— Да, — кивнул Бьорн робко. — Я не могу молчать… Твой брат против, твои родные нам не позволят. Я знаю уже, почему.

— Я тоже, — прослезилась Мария, ощущая некий страх.

— И ты думаешь, я такой же, как мой брат Йохан? — с тревогой смотрел он.

Закрыть

Его взгляд блестел. Марии казалось, что если она скорее не ответит что-то успокаивающее, он будет плакать. Что-то трогало её душу и заставляло его жалеть, а главное — верить ему.

— Нет, — ответила она уверенно. — То, что было тогда, с каким-то делом музеев*, то прошло. Ты же в нём не участвовал.

— И брата не поддерживал, — с нескрываемым волнением вздохнул он. — Ты знаешь, что моего брата уже нет в живых?

— Нет, — поразилась Мария.

— Вот так, — кивнул Бьорн и развёл руками. — Умер от воспаления лёгких в тюрьме. Не дожил до освобождения совсем чуть-чуть… Я был у него последние его часы. Это было… ужасно.

Бьорн замолчал. Ему явно было тяжело рассказывать всё это, и он сменил глубокую тревогу на улыбку, чтобы как-то вернуться в более радостную реальность:

— Давай лучше поужинаем и выпьем вина?… Перед тем, как тебя проводят на покой. Уже поздно.

— Да, — согласилась Мария, поддержав теплом улыбки, и подала руку, следуя дальше по холлу, а там, выйдя в светлый коридор, — к обеденному залу…

Глава 15 (ужин…. музыка…)

Закрыть

Что в холле, что в коридорах замка было уютно и тепло. Приятно пахло деревом и кофе, аромат которого доносился откуда-то издалека. Мария шла под руку с Бьорном. Они покинули холл, вышли по широкому коридору в зал, а оттуда по красной ковровой дорожке и по такому же покрытию лестниц на верхний этаж. Стены все были деревянными. Лестница и дверные проёмы резные. Всё из солидного тёмного дерева ценных пород.

Потолки были украшены замысловатыми расписными фигурами, деревянными сводами и витражами. С потолков свисали ажурные люстры, искрящиеся светом от множества окон. Необъяснимая мистическая аура царила здесь, но не давила, а казалась лёгкой и не пугающей.

Марии казалось, что попала в сказку, где будет добро, обязательно будет! Осталось совсем немножко…

Она шла дальше с Бьорном, любуясь узорами на резных деревянных стенах и потолке, мифическими скульптурами, стоящими вдоль этих стен. Это были разнообразные горгульи, химеры или драконы. Открытые пасти их и улыбки не вселяли страх. Мария улыбалась, глядя на них, и переглянулась с подмигнувшим спутником.

Они прошли в светлую и такую же готическую столовую. Здесь тоже деревянные стены и скульптуры. Только уют добавляет старинная мебель, массивный камин и цветы в вазах по краям камина и на длинном столе.

Стол накрыт белой скатертью и серебряной посудой. Слуги тут же вошли через другую дверь и стали накрывать к ужину. Разнообразие свежих, горячих блюд ласкало и глаза, и нюх. Мария сразу почувствовала, что ужасно голодна, хотелось попробовать всё и как можно скорее.

Закрыть

— Прошу, — отодвинув стул во главе стола, Бьорн пригласил её сесть.

Сам сел рядом и, дождавшись, когда торопливые слуги нальют им по бокалу вина, поднял свой и произнёс:

— Это великое счастье, что у меня в родном гнёздышке наконец-то стало светло и красиво от присутствия такой восхитительной девушки.

Мария робко улыбалась в ответ. Она пригубила вина, смущаясь и не зная, куда смотреть от переполняющей радости услышанных слов, оказанного внимания. Бьорн виделся нежным и заботливым. Казалось, он пригласил её не погостить здесь, а остаться навсегда. Нет, нет, Мария отогнала все мечты скорее о том и вновь пригубила вина.

Закрыть

Слуги тем временем ушли, оставив их наедине, и закрыли плотно двери.

— Тебе нравится здесь? — улыбнулся с надеждой на положительный ответ Бьорн и принялся предлагать разные блюда.

— Очень, — улыбалась Мария, кивала и с восторгом наблюдала, как на её тарелке появлялось всего по чуть-чуть, для пробы.

Блюда все были красиво сервированы, манили внешним видом и ароматом. Есть хотелось совершенно всё. Здесь и несколько видов маринованной сельди, и запечённые овощи с бобами и мясом (грютта или рагу викингов), мясные шарики, салаты с овощами и картофелем… А когда Бьорн положил ей на тарелку несколько картофельных шариков, Мария удивилась.

— Это очень вкусно. Это старинное блюдо готовят редко где, но у нас в замке оно самое любимое, — рассказывал с гордостью Бьорн.

Он сел рядом, положил себе такие же картофельные шарики на тарелку и разломал один из них вилкой.

— Аппетитная, сочная начинка из ветчины, с жареным луком и шпиком. С топлёным маслом и брусничным вареньем, — из маленьких блюдец он добавил на тарелку себе и Марии масла и варенья.

— Как же всё вкусно, — восхитилась Мария и когда принялись есть, была ещё больше восхищена невероятно прекрасным вкусом каждого яства.

— Как тебе замок? Нравится? — снова спросил Бьорн.

— Невероятно красивый. Он очень стар? — догадалась она.

— Очень. Вот уже три века он стоит здесь и принадлежит нашему роду, — рассказывал Бьорн, продолжая ужинать и любоваться милой гостьей.

Закрыть

Мария робко улыбалась в ответ, ела, следуя этикету, чтобы не разочаровать каким неловким движением, и слушала.

— Здесь рождались и умирали, влюблялись и расставались, — говорил Бьорн. — Отца моего уже тоже нет в живых. Матушки давно нет. Я её и не очень помню.

— Ты один живёшь здесь?! — удивилась Мария с сочувствием. — Без родных тоскливо…. У тебя никого больше не осталось?

— Есть ещё брат, но тот уехал в Англию. Учился там и пока живёт. Ему хорошо, — усмехнулся Бьорн и в этот момент его рука дрогнула, а рядом лежавший нож упал на пол.

Мария вздрогнула от неожиданности, но в этот момент и она, и Бьорн оглянулись на вошедшую группу музыкантов. Человек десять устроились у фортепиано в стороне. Кто-то стал играть на скрипках, кто-то на флейтах. Важный на вид и в строгой чёрной одежде пожилой господин сел к фортепиано. Он кивал несколько секунд, слушая начавшуюся нежную мелодию, и стал подыгрывать, плавно прикасаясь к клавишам.

Красивая музыка в считаные мгновения наполнила столовую. Молча ужиная, Мария и Бьорн просто наслаждались аурой и улыбками друг друга. Они часто смотрели в глаза друг друга. Часто взгляды были робкими, а на душе становилось светлее и тревога, которая пыталась мешать, на время исчезла…

Глава 16 (танец…. спальня…. поцелуй…)

Закрыть

Когда слуги подали десерт, Мария с удивлением взглянула на