Пришлось тащить к себе и делиться не только кроватью, но и подушками. Несколько раз он просыпался, чтобы проверить ее состояние. Несколько раз ему казалось, что он не слышит ее дыхание. Несколько раз она ему снилась — сначала с синими губами, а потом и вовсе в образе зомби.

Он испугался, да. И только поэтому крепко прижимал ее к себе, обнимая. Ну и еще для того, чтобы она не свалилась с кровати, предназначенной для одного. Гномка выводила его из себя. Гномка его раздражала, но смерти он ей не желал.

В конце концов, с кем он будет ежедневно припираться, если ее не станет? Эта маленькая волшебница за прошедшие месяцы плотно вошла в его жизнь.

Только память ей все равно придется стереть.

С одной стороны Калест был невероятно рад тому, что его опасения не подтвердились. Сам себе не мог объяснить эту неожиданную радость. Даже не заметил, насколько был напряжен, пока Джэйлиб проверял на ней остаточный след пропавших студентов через их личные вещи. Зато поймал себя на том, как с облегчением выдохнул, когда опасения не подтвердились.

Правда, проблем это не решало.

Мелисса идеально подходила под звание злодея. Или, быть может, ему хотелось так думать, учитывая, что шрам свести так и не удалось. То, что он не смог поставить на нее свою защиту могло говорить сразу о двух вещах.

Первое — в ее родословной потоптался кто-то очень отличающийся от магов. Аура была превосходно защищена от внешнего влияния, что и говорить? Заклинаниями и магией такого не добиться.

Второе — такая защита ауры слишком сильно смахивала как раз таки на влияние извне. Они не зря вспомнили про демонов. Те, кто имели дурость вызывать этих потусторонних существ, неизменно подпадали под их влияние и защиту. Демоны всегда защищали тех, кто фактически становился их рабами, принося им жертвы.

Очень походило на правду. Если бы не одно но.

Мелисса никакого отношения не имела к похищениям.

Но ведь кто-то же имел?

— У меня к тебе есть три вопроса. — произнес Калест, придерживая вертлявую девицу на своем плече. — И пока ты на них не ответишь, я тебя не отпущу.

— Размечтался!

И кто бы знал, почему его этот ответ полностью устраивал.

Маленькая месть, большие неприятности

Никогда не принимайте угощения у магов! Даже если они очень сильно настаивают!

Никто не остановил Калеста, пока он тащил меня через двор академии. Никто не остановил его, когда он вошел со мной на плече в общежитие. И уж тем более ему никто не препятствовал заносить меня в комнату близнецов, а ведь это было запрещено правилами академии!

Впрочем, с начала учебного года я уже поняла, что Демоняке позволялось куда больше, чем остальным.

Сбросив меня на одну из кроватей, он вместе с Бальши и Багирой занял

другую. Джэйлиб сел рядом со мной и именно он не дал мне скрыться в направлении

неизвестном. Как взяла низкий старт, так и села обратно.

Раз! И между кроватями встали две тумбочки, образуя стол. Два — из тумбочек были вытащены кружки, большой чайник и целая тарелка с ассорти из печенья. Три — одна из кружек была наполнена и вложена мне в руки.

— Ну рассказывай. — расплылся в притворной доброжелательной улыбке Калест, отчего оставленный мною шрам на щеке исказил и без того жуткую физиономию.

В местами порванной, потрепанной одежде все они выглядели не самым лучшим образом. Мелкие ветки и листья запутались в их волосах, но казалось, эту четверку абсолютно ничего не смущало. Они смотрели на меня как на нашкодившего ребенка — с умилением и готовностью внимать.

Хотя нет, у Багиры время от времени все же дергался глаз, выдавая ее истинное ко мне отношение.

Раньше, глядя на этот слаженный серпентарий, я частенько задавалась вопросом, почему они общаются. Нет, дружбой их отношения можно было назвать разве что с огромной натяжкой. Они именно общались, но что могло связывать боевого мага, стихийника, артефактора и целителя, пусть и учились они все на третьем курсе?

Сначала я думала, что они просто держатся вместе. Вроде как так удобнее, раз они знали друг друга и раньше, а теперь вместе оказались в академии в качестве новичков, но сейчас опыт мне подсказывал, что ничего лучше не сближает людей, чем общие тайны.

Мы с Айратой именно на этой почве и сдружились, когда мой Копер неожиданно увеличился в размерах. Мы знали то, чего не знали другие и разговаривать об этом могли только друг с другом.

— А знаете… — протянула я, неожиданно осмелев и вконец охамев. — А ничего я вам рассказывать не буду.

С грохотом поставив кружку обратно на тумбу, я сложила руки на груди и уставилась на них с той же премиленькой улыбочкой, означающей «я обо всем знаю».

— Хорошо. — благожелательно покивал Демоняка с тем же грохотом подвинув ко мне тарелку с печеньем. — Угощайся. Ты непременно должна попробовать. Багира сама пекла.

Девчонка на мгновение удивленно воззрилась на Демоняку, когда мне вблизи — считай у самого носа, продемонстрировали вроде как ее шедевр, но тут же взяла себя в руки. Нет, ну правильно, а то вдруг я еще что-нибудь заподозрю?

Демонстративно взяв одну печенюшку, я поднесла ее к своим губам и. Постучала ею об тумбочку. Да из этого печенья дом строить можно!

— Откажусь. — сделала я прискорбную мину, всем своим видом обозначая, что очень хотелось да зубы не лишние.

— Тогда быть может конфеты? — нырнув рукой в тумбочку, Джэйлиб достал еще одну вазочку.

Ммм. А на конфеты-то не поскупились — шоколадные. И с орехами есть, и с кактусом, и с улиточной слизью.

— Я бы не отказалась посмотреть все предложенное меню. — повертела я конфетку в руках, вспоминая вкус той, что с кактусом. У одной из девчонок с первого курса тоже недавно был день рождения и родители ей целый пакет привезли таких. Только досталось нам по одной, ведь попробовать хотели все. — Давайте, выкладывайте, что там у вас еще есть пропитанное зельем правды? И вот вопрос: зачем вам столько всего, если сами вы трапезничать и не думаете?

— И вот вопрос: почему ни один целитель не смог свести шрам, оставленный от нанесенного тобой заклинания? — парировал Калест, доставая стеклянные леденцы из острой карамели, вафли со сладкими томатами и воздушный зефир из… болотной полыни. Мама тоже такой выпекала. Очень давно.

— Уел. — была вынуждена признать. Посидев в тишине и повздыхав на зефир, я как можно непринужденнее добавила: — Так что там с преступником? Предполагаю, что это как-то связано со слухами о пропавших студентах?

— Так что там с твоей родословной? — снова переиначил Калест мой вопрос.

— Предполагаю, что в предках у тебя побывала русалка?

— С чего такие выводы? — опешила я, не желая ни под каким соусом причислять себя к этим вертихвосткам.