— И что нам с ними делать? — хлопнув ресницами, подплыла Айрата поближе к мейстеру, совсем того не смутив. Его выдержке можно было только завидовать.

— Да все, что угодно. Ваша задача не только отражать атаки, предвосхищая их, но и нападать. Выигрыш будет засчитан лишь в случае, если все существа будут выведены из игры, а для этого вам необходимо нанести каждому из них смертельный удар.

— А не слишком ли это… Жестоко? — при мысли о том, что нам придется кого-то убить, делалось по-настоящему жутко.

— Во-первых, студентка, они вас тоже не пожалеют. А во-вторых, никто не даст вам довершить смертельный удар, будь он сотворен чистыми чарами или, например, зельем. При малейшей угрозе жизни существо застынет в своеобразном защитном магическом шаре. То же самое случится и с вами, если смертельный удар будет нанесен вам.

— Только это не касается всего остального. — влез Калест, так же как

и другие присматриваясь к тем, кто ждал нас за забором. — Все раны будут вполне реальными, что у студентов, что у существ.

— Вы, студент, уже участвовали в «Последнем отборе» в своем прошлом учебном заведении?

— Нет, не приходилось, но правила игры мне известны. Выигрышем считается удар, который может привести к смерти, но раны, переломы, магическое воздействие никто не отменял. Все это придется испытать до того, как игра закончится.

— Раз вы так хорошо осведомлены, то с вашей пятерки и начнем. Вперед, в загон.

Злорадство во мне пело звонкую веселую песню, а сама я нервно топталась на месте, желая уже скорее посмотреть на то, как Калесту и его прихвостням попадет. Только парня с четвертого курса, что затесался в их группу пятым, было жалко и, видимо, не мне одной.

Оттеснив брюнета в один из углов, «великолепная» четверка действовала слаженно и молниеносно. Мы с Айрой толком ничего не успели рассмотреть, настолько быстро двигались парни. Багира, застыв столбом, шептала какое-то заклинание. Оно ударило по всем тварям разом, позволяя им отгородиться от взбесившихся магов защитными сферами.

— Браво! — щедро улыбнулся мейстер. — Четыре минуты! Кажется, я знаю, кто поедет на игру.

Гордые, самодовольные, даже не вспотевшие. Бессовестная четверка лихо перепрыгнула через низкую ограду, всем своим видом показывая, насколько это было легко. Ну, раз уж они справились, то и мы сможем.

— Так. — опомнился дракон, строго оглядев воодушевившуюся публику. — Кто следующий?

— Я предполагаю, что вторыми было бы целесообразно послать нашу группу. — подошел к нам Айзек — четверокурсник, в группу к которому мы относились вместе с Айрой. Поправив сползшие на нос очки, в которых его голубые глаза казались просто огромными, он гнусаво добавил: — Я тут разложил нашу силу на коэффициенты…

— Вперед. — резко обрубил речь светловолосого парня преподаватель, так же как и я уснувший еще после фразы «Я предполагаю».

И нет, я не питала к этому старшекурснику неприязни, но он был слишком. Даже я так не углублялась в учебу, хотя учиться мне нравилось. Просто Айзек очень много о себе мнил, считая себя если не самым умным, то где-то там. Не зря ему дали прозвище «Зазнайка».

Осмотрев своего командира с ног до головы, я вздохнула еще больше. Ученические брюки были немного коротковаты, отчего виднелись темные пятна носков. Белая рубашка была наглухо заправлена в брюки, а жилет он и вовсе где-то потерял.

Нет, в таком виде за ограждение я бы ему соваться не советовала, но и сама была не лучше. В длинной юбке не очень-то побегаешь, однако выбирать не приходилось.

Увидев, что Калест наблюдает за мной, я расправила плечи и гордо полезла через ограду, естественно зацепившись длинным подолом. Хорошо, Айрата вовремя увидела и помогла, а иначе бы остаться мне без юбки. Нет, так подставляться рядом с Демонякой определенно нельзя.

Айрата встала рядом со мной. Ободряюще улыбнувшись, подруга взяла меня за руку. Кроме Айзека в нашу группу входили еще двое парней — низкорослый первокурсник-целитель и высокий худощавый шатен, настороженно следящий за сферами, в которых застыли магические твари.

Я тоже на них смотрела. Тварей было ровно десять штук, то есть по две на одного студента. Магический животный мир в принципе радовал разнообразием — маги экспериментировали с удовольствием и часто, но некоторые существа все же появились без чужого участия.

Например, вот эти пять горгулов. Большие птичьи крылья не могли поднять их вес в воздух, настолько тяжелыми были каменные туши, но помогали увеличивать расстояние и высоту прыжков. Насколько я помнила из уроков, на них как раз не действовала стихия земли, потому что местом их обитания являлись каменные пустоши, так что мы с Айрой в борьбе с ними помочь не могли.

А вот остальные пять особей, судя по всему, вполне поддавались простейшим чарам — это продемонстрировала Багира. Только жаль я не услышала, какое заклинание она применила.

— Так вот, о коэффициентах… — снова завел свою речь Зазнайка, вставая к тварям спиной, а к нам четверым лицом.

— Сзади! — заорала я, увидев, как одна за другой лопаются сферы.

Что тут началось! Айрата, вовсю строившая глазки преподавателю, резко заверещала, оглушая всех вокруг. На нее неслись сразу два каменных горгула. Под их тяжелыми лапами оставались внушительные ямки, а морды скалились так, будто их не кормили неделю.

— Бейте противоположными к своим силам заклинаниями! — посоветовал Айзек, опустившись на одно колено.

Ладони его были прижаты к земле, а сам парень наглухо закрыл глаза и приближающуюся опасность видеть не мог. А она была. Голубого цвета существо с метровыми когтями уже растопырило эти самые когти, намереваясь наградить идиота глубокими ранами.

— Аааааа! — верещала Айра.

— Бу-бу-бу. — бубнел Зазнайка себе под нос.

Еще двое парней от греха подальше перелезли обратно через ограду, наблюдая за съедением своей команды издалека. И вот кого мне спасать? Ох, Верховная! А ведь это даже не игра — всего лишь разминка!

Если меня сожгут на костре, я буду являться им всем в страшных снах до конца их жизней!

Наверное, разумное ядро в словах Айзека все же имелось, но разбираться в их глубине мне было уже некогда. Рухнув на колени, я пропустила через землю чистую силу — магическую силу, щедро сдобренную ведьмовской.

Энергия набиралась, губы беззвучно двигались, но я не шептала заклинание. Просто имитировала, разыскивая в земле под нами корни. Казалось, что прошла целая вечность, но на деле же не больше нескольких секунд. В тот самый момент, когда клыки и когти были уже в сантиметрах от всех нас, я наконец-то нашла то, что искала.

Гибкие корни пропахали землю, стеной вставая между нами и тварями. Айрата уже охрипла, но с места так и не сдвинулась. Пришлось хватать ее за руку и бежать, потому что горгулам, как я и предполагала, корни растений были на один зуб.