удастся ускользнуть из лап этого твердолобого ящера. Хотя, конечно, судя по тому, как он смотрел на нее, вряд ли. Но стоило попытаться.  

- Как вы собираетесь это сделать? – спросила она.

Ведь – да. Даэр забрал ее из замка лорда Аттама с такой помпой, вся челядь видела, как ей грузили повозку с «приданым». Да еще он закрыл ее контору и распустил слух, что она вышла замуж и переехала. И теперь просто так взять и появиться в городке? Она уже молчала про свою изрядно пострадавшую от драконьих лап репутацию. Это же порушит его собственную легенду.

Мужчина некоторое время смотрел на нее, потом проговорил:

- Скажем так, леди, у меня есть свои возможности.

***

Это был вызов. А перед вызовом даэр Норваш Тан, генерал и дракон, никогда не отступал. Тем более, если этот вызов исходит от нежной девушки, которая дико его  нервировала, доставляла массу проблем, одним словом, интересовала.

Интересовала до такой степени, что он цепко отслеживал ее реакцию и - да, уловил. Уловил! Как чуть сбилось дыхание, порозовели щеки. Это был верный знак, что он на правильном пути.

Вот сейчас дракон был доволен. Она хочет подарок? Она его получит!

Генерал придвинулся ближе и спросил, понижая голос:

- Боитесь, леди Бонтан?

- Я? – она вскинула на него взгляд и незаметным движением провела по шее пальцами.

Он с жадностью отследил и этот ее непроизвольный жест и проговорил уже другим тоном:

- Кто заказывал полный набор?

- Э? – девушка склонилась над книгой записей. - Йохен Картерс.

- Хммм, - какая-то ревнивая мысль дрогнула на грани сознания, он прищурился. – Вы всех своих клиентов помните в лицо?

***

Это постоянное перескакивание с одной мысли на другую моментами просто ошарашивало. Да еще теперь он сидел слишком близко и мешал ей нормально дышать.

- Нет, - ответила она. – Я себе такой цели не ставила.

- Жаль.

- Послушайте, я всего лишь бытовой маг, - начала Элоиза.

А он продолжил, словно не заметил:

- Потому что я уверен, должны быть еще.

- Кто еще?! - вот сейчас она разозлилась. – Вы понимаете, что это вообще могли быть разные люди? Заходили по одному, приобретали в разное время какие-то позиции, а потом собирали воедино. И вот вам весь набор!

Взгляд генерала сделался подобным стальному лезвию, секунду он смотрел на нее, потом произнес:

- Да вы еще подозрительнее меня!

Это сейчас был комплимент?

- Иногда девушке приходится быть осмотрительной и подозрительной, - ответила Элоиза, глядя в сторону.

И тут он самодовольно выдал:

- Но не со мной, леди. Со мной вы в безопасности.

Ага, конечно! Она только в очередной раз убедилась в том, насколько этот мужчина бывает опасен. Этот его горячий взгляд и низкий бархатный голос… Бррр.  

Что он там говорил о недалеких девицах? 

Элоиза все-таки отодвинулась от него на приличное расстояние. Генерал смотрел на все это с кривой усмешкой, а потом спросил:

- Кстати. Этот Йохен Картерс, что он из себя представляет?

- Картерс? – она поправила прядь волос. – Обычный горожанин. Тридцать лет, внешность непримечательная, кажется, женат, но его жену я никогда не видела. У него заведение на третьей улице. Кабачок.

- Кабачок? - генерал сразу подался вперед. – Отлично. Вот туда мы и пойдем. Но прежде предпримем кое-что.

- Что? – заволновалась Элоиза.

- Об этом, леди, вы узнаете позже, а пока, - он склонился к ней и сказал, понизив голос до шоколадного бархата: - Можете начать выбирать платье.

И ушел.

Она подперла лоб ладонью и уставилась в окно. Платье, значит?!

***

А в замке лорда Аттама к этому моменту волнения, вызванные нашествием даэра Норваша Тана, улеглись. Все вернулось на круги своя, старый лорд остался комендантом, жизнь вроде бы налаживалась.

И вот тут со всей серьезностью обозначилась проблема.

Элоиза Бонтан. 

Тогда, сгоряча, лорд готов был обещать что угодно, а теперь ему вовсе не хотелось ехать в столицу. Лорд Аттам сидел с компрессом на лбу, у него голова пухла. Да еще его пилила жена.

- Дорогой, - говорила она, меняя ему компресс. – Эта девица сама дала согласие и уехала. Так зачем же нам что-то менять? Ехать в столицу дорого и опасно. И как вы там сможете убедить его величество короля?

Да, дело было щекотливое. Придется объяснять королю, как так вышло, что они обманули лорда-командующего и подсунули ему не другую девушку вместо дочери. 

- Но кровная клятва... - простонал он. 

- Ах, дорогой,  это еще не все, - понизив голос, зашептала супруга лорда Аттама. – Если дело вскроется, Норваш Тан в качестве компенсации может потребовать нашу дочь! Нашу Алисию! Вы понимаете?

Тот сразу перестал стонать и снял компресс со лба.

- Да?

Лорда неожиданно посетила гениальная по своей простоте мысль. Ведь если правильно донести до его величества ситуацию. То есть, в нужном ему ключе.

Тогда даэр Нормаш Тан будет просто обязан взять в жены его дочь Алисию.

Ах-ха! На лице старого лорда расцвела широкая улыбка.

Выдать дочь замуж за генерала драконов – это был отличный выход. Во-первых, Аттама так и тянуло поквитаться с генералом за неприятные минуты, пережитые по его милости, а во-вторых, даэр Норваш Тан был богат как дракон. Лорд тут же побежал готовиться к поездке в столицу.

Что до мейзи Элоизы Бонтан и кровной клятвы, то тут все было достаточно обтекаемо. Он обещал ей, что дойдет до короля и исправит положение. Именно так он и собирался поступить. А уж какова будет ее дальнейшая судьба, старого лорда не волновало.

В конце концов, он был уверен, что она девушка умная и как-нибудь сама выкрутится.

***

Элоиза в этот момент была занята совсем другими вещами. Она пересматривала свой гардероб.

«Можете начать выбирать платье».

Она собиралась выбрать. И выбрала! А теперь не без удовольствия оглядывала одно из двух имевшихся в наличии «светских» платьев. Оба были декольтированные по последней местной моде.

Одно она отложила в сторону, другое приложила к себе, мстительно подумав: «Получи фашист гранату». Потом стала одеваться, но прежде заклинила стулом  дверную ручку. Во избежание сюрпризов. Генерала это, конечно, не остановит, но замедлит хотя бы немного, а ей нужен был эффект внезапности.

***

Обычно (то есть, всегда) генерал не имел обыкновения посещать с девицами какие-то там увеселительные места. Все эти свидания, танцульки. Он попросту не располагал