Девушка с быстротой молнии попыталась уйти с лини атаки, но противник оказался быстрее: крепкий кулак сотряс подбородок, заставляя все кости маленького черепа петь под звуки разрушения.

– Спи с миром, – тихим эхом прозвучали слова незнакомца в лесной глуши.

– Сэр! – отрапортовал Галахард.

– Что? – небрежно буркнул по рации Кляйвер.

– Снайпер мертва, сэр.

– Как это случилось? – новости для майора были далеко не из лучших.

– Жертва номер тридцать ударом под челюсть сломала ей шею.

– А как же миллионы квантовых генераторов и их разрушительная мощь?! – вот этот вопрос майору следовало задать не сержанту, а ученым-генетикам, вырастившим организм Снайпера. Но подобную фразу ему бросит в лицо сам генерал, а сам Кляйвер не знал, какие факты предоставить высшему командованию в собственное оправдание. Ему нужны были подсказки. И притом срочно.

Оператор прокрутил момент схватки на экране мониторов, после чего ответил:

– Объект поглотил излучение во всех точках фокусировки.

– Кто привёл этого человека на полигон? – с белым как мел лицом спросил майор.

– Сержант Покрутский, сэр.

– Вызовите его, – прозвучал приказ.

– В чём дело? – спросил Покрутский, явно недовольный тем, что его подняли ночью с постели.

Майор не потрудился что-либо объяснить. В армии за промах в работе существовало только одно наказание.

Черный пистолет покинул свою кобуру, и на загорелом лбу сержанта Покрутского образовалось ровное отверстие от пулевого ранения, откуда тоненькой струйкой вытекала кровь.

– Только не говорите, что объект тридцать потерян, – холодно произнёс майор, понимая, что и его собственная жизнь висит на волоске.

– Объект тридцать движется в третий квадрат, с-сэр, – заикаясь, произнёс оператор.

Блестящий предмет, лежащий в куче сосновых иголок, заинтересовал прототип.

Человек, не считая набедренной повязки, был абсолютно наг. Но лес для него был не опасен – ведь всё его тело покрывала красноватая шкура из острых лезвий и игл, которые могли одинаково легко резать стальные листы и шёлковые нити.

– Это моё!

Потрошитель обернулся на голос, но его источник уже сам был на Потрошителе.

Ступни на плечах, ноги согнуты в коленях, жилистое тело сгруппировано, а сильные пальцы как присоски обхватили толстый череп.

Резкий рывок всем телом вверх вырвал голову и позвоночник из тела Потрошителя.

Сверхсолдат Водолея под номером два был повержен.

Под изорванной тканью черного летного костюма заиграли наливавшиеся силой мышцы. Все движения тренированных рук стали более пластичными и мягкими, приобретая при этом грациозность и быстроту.

Цепкие окровавленные пальцы не спеша надели серебристый предмет на его законное место.

Острые глазницы мелькнули красным: Маска[1] был готов к предстоящему бою.

– Активируйте Конго, – приказал майор. – Я лично выступаю в третий квадрат с группой поддержки.

Новый обитатель полигона показался перед Дзардом сразу.

– З-здравствуй, – хрипя и борясь со звериным оскалом, произнесло существо.

Левая половина лица принадлежала бритоголовому мужчине тридцати лет, а вот правая была взята из театра ужасов. Желтая кожа с серыми морщинами и зубастой пастью в пол-лица, а в безбровой глазнице горел яркий красный глаз. В остальном создание было типичным гуманоидом, чьё тело имело слегка перекачанную мускулатуру.

– Привет, – фигура в серебристой маске спокойно вышла из кустов орешника, опустив окровавленные пальцы вниз.

Симбиат, в чьем теле жило два создания: человек-носитель, принимающий и отдающий основные приказы и искусственно созданный монстр-ликвидатор, живущий как паразит в теле хозяина и взамен дающий ему свою силу и сверхвозможности, активировал свой лазерный нож и ринулся к Маске.

Дзард попытался увернуться, но оружие мелькнуло из одной руки в другую, и горячее лезвие прочертило дымящуюся полоску на широкой груди Маски.

– Кажется, – пролаял симбиат, – я удачливее тебя.

«Еще бы! Жесткая голограмма, подчиняющаяся мыслям хозяина. Такая штука обойдёт любой блок, и притом оружие само выбирает себе путь для атаки!» – как воин армии богов Клана Звезд, Дзард признавал мощь оружия и мог испытать уважение к врагу, если тот мог не только похвастаться новым видом смертоносного предмета, но и мастерски управлялся с ним.

Кровь в ране быстро остановилась.

Дзард не чувствовал боли.

И схватка продолжилась.

Маска резко контратаковал выбросом руки вперёд, но габаритный противник ловко ускользнул от удара, проведя чудовищный удар по горлу.

Дзарду стоило больших усилий убрать шею с линии атаки, но симбиат был быстрее. Тело, целиком работающее как гигантский компьютер, только и решало каждую секунду задачу о том, чтобы быстрее сокрушить врага. Казалось, будто каждая клетка противника сама принимает решения. Сверхсолдат Водолея, носящий позывной «Конго», ловко провел серию жестоких атак в корпус, выставляя широкое лезвие ножа так, чтобы остриё проходило между плотными мышечными волокнами и костями рёбер. Применение серии блоков и уворотов едва не стоило Маске потери левого предплечья и вырванного сердца. Нанесённые под небольшим углом удары в пах, живот, грудь и лоб заставили Маску забыть об атаке, а его сильное тело отлетело в сторону на добрую сотню метров.

– Я сокрушу своего самого сильного противника и займу место в первых рядах армии Водолея! – симбиат прокричал эти слова с явным намерением завершить свою победоносную битву, тем более что его соперник был почти повержен.