Но Кейтлин не знала, кто бы это мог быть. Она и понятия не имела, к кому обратиться.

Опустив руку, Кейтлин погладила Рут по голове. Рут благодарно закрыла глаза, положив морду Кейтлин на колени. Она оглядела красивую столовую – всё в ней казалось идеальным и совершенно нормальным. Ничего необычного. Солнечные лучи проникали внутрь сквозь стёкла окон, и было сложно поверить, что в мире что-то могло идти не так. На мгновение Кейтлин захотелось верить в то, что всё это было сном.

Протянув руку, она взяла большой стакан сока. Рука дрожала. Сделав глубокий вдох, она приложила стакан к сухим, потрескавшимся губам и сделала глоток. Было вкусно. Было время обеда, и этот сок был первой едой, которую она ела за весь день. Опустив стакан, Кейтлин взяла кружку кофе и отпила из неё. Кофе уже был холодным. Как бы там ни было, вкус был по-прежнему прекрасен, и Кейтлин выпила почти всё содержимое кружки. Далее она принялась за остывшую яичницу, тщательно прожёвывая каждую порцию. Силы понемногу возвращались. Рут заскулила, и Кейтлин бросила ей кусок бекона. Собака радостно сжевала подачку, наполнив комнату звуком хрустящего мяса. Кейтлин улыбнулась.

На секунду она прониклась надеждой, что всё вернётся на круги своя. Возможно, если она не будет ничего предпринимать, то всё уладится само собой. Возможно, Кейтлин просто устала, как сказал Калеб. Да и что она могла предпринять? Кейтлин вновь сделала глубокий вдох и подумала, что, может быть, лучшее, что она могла сделать – это не делать ничего и посмотреть, что из этого выйдет. Возможно, если что-то подобное вновь повторится, Калеб поверит Кейтлин и согласится, что Скарлет необходимо показать врачу или другому специалисту, который мог бы помочь. От этой мысли ей вдруг стало очень легко на душе.

Слегка взбодрившись, Кейтлин потянулась за утренней газетой, которая лежала сложенной на краю стола. Откинувшись на стуле, она привычно открыла газету, и на секунду ей показалось, что жизнь действительно вернулась в привычное русло. Впервые за это утро, она почувствовала себя хорошо, когда вдруг увидела заголовок на первой странице.

Внутри всё сжалось. Кейтлин выпрямилась, и мечта о нормальности улетучилась.

На местную жительницу напало животное

Вчера около полуночи полиция обнаружила местную жительницу, Тину Бейлер, 16 лет, десятиклассницу из Райнбекской школы, без сознания на Мейн-стрит. Согласно рапорту полиции, её нашли в истерическом состоянии. Она кричала, что на неё напало дикое животное. Полиция не нашла видимых следов нападения, но направила девушку на лечение в местную больницу.

Власти до сих пор не знают, было ли это нападением животного, и если да – то какого именно. Жителей просят сохранять бдительность, выходя из дома в тёмное время суток, до тех пор, пока власти во всём не разберутся.

«Мы уверены, что если на девушку напало животное, это был единичный случай, и остальные жители города находятся вне всякой опасности, – сообщил офицер Харди. – Нет данных о побегах животных из местных зоопарков и заповедников».

Кейтлин встала со стула. Ладони вспотели. Она прочла статью до конца. После этого Кейтлин отложила газету в сторону. Руки тряслись хуже, чем прежде.

Нападение животного. Прошлая ночь. Всего в трёх кварталах от дома. В то же время, когда Скарлет сбежала из дома, и никто не знал, где она была.

Могла ли Скарлет это сделать? гадала Кейтлин.

Сердце бешено билось в груди. Это просто не могло быть совпадением. Кейтлин очень хотелось верить, что к Скарлет это не имеет никакого отношения, но в глубине души она знала, что это было не так. Вероятно, Скарлет напала на человека. Обратила девушку в вампира. Полицейские, видимо, просто не заметили две небольшие точки на шее или просто о них умолчали. Вероятно, бедная жертва вскоре превратится в вампира и станет такой, как Скарлет, а потом сама начнёт нападать на людей. В городе, а потом и в округе появятся вампиры. Потом в штате. Потом в стране – а потом и во всём мире.

Кейтлин была подавлена виной. Неужели она, сама того не желая, допустила этот кошмар?

Не останавливаясь, чтобы всё поразмыслить, она схватила телефон, нашла визитку офицера Харди и набрала его номер. Он сказал, что она может звонить ему в любое время. Это был её шанс убедить его в своей правоте.

«Офицер Харди?» – спросила она.

«Да».

«Это Кейтлин Пейн. Мама Скарлет».

«Ах, да, миссис Пейн. Как вы? Я рад, что со Скарлет всё в порядке. С ней же всё в порядке, да?» – вдруг неуверенно добавил он.

Кейтлин замялась, не зная, что ответить.

«Да, врачи говорят, что она здорова и в полном порядке. Она вернулась в школу».

«Это хорошие новости. Мне сейчас хорошие новости не помешают. Прошлая ночь была просто сумасшедшей. Вы читали газеты?»

«Да, именно поэтому я и звоню. Я беспокоюсь за бедную девушку. Могли бы вы рассказать мне подробности. Что с ней случилось?»

Офицер замолчал.

«Зачем вам это? – настороженно спросил он. – Вы думаете, Скарлет может быть в этом замешана?»

«Нет, совсем нет, – быстро ответила Кейтлин, пытаясь идти на попятную. – Просто я… знаю эту девушку, – соврала она. – Она – друг семьи. Мне просто хочется знать, всё ли с ней в порядке. Ещё я хочу узнать, кто на неё напал, и безопасно ли выходить на улицу».

«Я не могу обсуждать с вами детали, – ответил Харди. Он замолчал, а потом продолжил, но уже шёпотом, – но если вы можете обещать, что это останется между нами, то я могу сказать, что это было не животное. Беспокоиться не о чем».

Кейтлин удивлённо замолчала.

«Что вы хотите сказать?»

Харди замолчал, а потом продолжил.

«У неё была истерика. Она кричала до потери сознания и говорила полные безумства. Врачи провели полное обследование и сказали, что с ней всё в порядке. Они не нашли никаких следов нападения животного. Ни единой царапины. Между нами, сегодня утром её перевели в психиатрическое отделение. Она не в себе. Она до сих пор в больнице. Посещения запрещены, так что вы не сможете с ней увидеться, даже если захотите. Современные дети. Так печально. Уверен, что это последствие приёма наркотиков».

Сердце Кейтлин сжалось, когда она подумала о бедной девушке, упрятанной в психбольницу.

«Как долго её там продержут?» – спросила Кейтлин. Она думала о том дне, когда девушка окажется на свободе, и если обращение в вампира всё-таки произойдёт, то когда им ждать новые жертвы?

«Не имею понятия, – сказал полицейский. – Такое здесь случается не часто. Как я уже говорил, безумная ночь. Наверное, было полнолуние. Простите, миссис Пейн, мне звонят. У вас ещё есть вопросы?»

«Нет, спасибо большое».

На другом конце повесили трубку.

Руки Кейтлин дрожали, когда она положила телефон на стол. Разговор подтвердил её худшие опасения. Девушка, на которую напали прошлой ночью в паре кварталов от их дома, стала жертвой её дочери.