- И меня ты называешь очень похожим на человека, - ухмыльнулся Александр.

- Один-один, - монстр развел руками. - Давай мы потом еще на эту тему побеседуем. Мне кажется, у нас начинается развлечение.

Со стороны деревни послышались какие-то звуки.

- Мне сказали, - продолжил он, - что в город приехала целая армия. Наверняка теперь прибыли сюда. Обожаю такие побоища.

- Ты же раньше любил по мелочи? Блошки, вошки, вирусы.

- Вкусы меняются. Решил действовать масштабнее. За человечество можешь не переживать. - Монстр поднялся с пенька и аккуратно, насколько это позволял его комплекция, направился к границе леса. - При идеальном раскладе этот вид уничтожит не больше половины человечества. К тому же они не умеют плавать.

- Не очень-то утешает.

Они подобрались чуть ближе к краю леса, откуда открывался вид на поляну. Часть деревни загораживали армейские грузовики. Возле них суетились люди, заканчивали разгрузку.

- Клетки, ловить будут. Хорошо, что их планы так легко разгадать.

- Послушай, - начал Филимонов. - Ты же не собираешься здесь все крушить?

- Нет, посмотрим, как дела у них пойдут. Может быть, поломаю половину. Может всех.

Солдаты были разделены на две группы, вторая скрылась за машинами, несколько человек стояли по периметру. Все были вооружены автоматами, насколько успел рассмотреть Филимонов. Со стороны дальней группы послышался звук удара и крики.

- Посмотри на них, - сказал монстр, - они не могут даже договориться между собой. Все еще делятся на тех, у кого есть права, и у кого их нет. Они не отличаются от этого вида. Готов поспорить, что…

Из-за машин вышли солдаты, двое волокли мужчину без сознания. Еще несколько занялись клеткой. Собранная группа двинулась к лесу и остановилась неподалеку от Александра.

- Надеюсь, здесь ты мне мешать не будешь?

- Я за справедливость, - коротко ответил Филимонов. - Мешаться не буду, пока простые люди не страдают. Хотя, - он присмотрелся, - кажется, они уже пострадали.

- Прекрасно, - монстр вдохнул поглубже и оглушительно заревел.

Почти сразу же загремели выстрелы, Александр немного скрылся за деревом - заживлять случайные раны сейчас было не слишком удобно.

- Вылезай, они не по нам стреляют.

Мужчина выглянул на поляну и заметил, что бойцов стало намного меньше. Стрельба продолжалась, правда, автоматные очереди слышали все реже. Солдаты продолжали падать.

- Может, даже мне вмешиваться не придется, - прозвучал задумчивый голос в голове Александра. - Сейчас они друг друга перебьют.

Монстр решил сменить позицию и двинулся еще ближе к границе леса.

- Даже не думай меня останавливать, я знаю, что делаю.

Тем временем выстрелы становились все реже, криков становилось все меньше. Александр не отличал, какие бойцы побеждают, но результат сражения был очевиден - последних троих, кто остался в живых, скрутили и увели к грузовикам. Вот уж действительно варвары. На поляне в поле зрения оставалось человек семь-восемь, среди которых был здоровенный бритоголовый амбал. Кажется, он был ранен в плечо, но кровоточащая рана его совершенно не беспокоила. Пока мужчина изучал обстановку, монстр громко хрустнул старой веткой на сосне.

- Ты можешь поаккуратнее? - мысленно спросил он.

- Нет, нет, я нарочно.

Александр закатил глаза. Пусть он остался человеком, так хотя бы эмоции можно показывать. Затем он вернулся к наблюдению за полем. Амбал несколькими командами собрал оставшихся бойцов и они сгруппировались на расстоянии примерно пятидесяти метров от клетки. Мужчину, который так и оставался без сознания, они затолкали в клетку.

- Они ждут, что ты выйдешь и сожрешь бедолагу.

- Ну как же не оправдать их ожиданий, - монстр мощными лапами эффектно раздвинул стволы сосен, протиснулся между ними и вышел на открытое пространство.

Тысячелетний опыт преодоления всевозможных ловушек подсказывал десятки вариантов того, как можно было зрелищно ворваться в эту людскую толпу, раскидать их всех в стороны и даже получить минимум ранений, но решение было самое простое - вести себя в рамках ожиданий.

Наемники, прикрывшись высокой травой, ждали подходящего момента. Командир расположился рядом с ними, с плохо скрываемым отвращением наблюдая за передвижениями мохнатой туши. Монстр встал на задние лапы, вытянулся максимально высоко, поднял лапы и еще раз громко заревел.

- Ну и зверюга, - проговорил один из бойцов.

- Из такой шкуры ковер хороший получится, - отшутился второй.

- Она из тебя сама ковер сделает, если не заткнетесь, - прервал обоих болтунов командир. - Ни звука.

Но тварь, кажется, уже обнаружила источник шума, и направилась прямо к ним. Клетка с оглушенным старостой располагалась между ними и бритоголовый не сомневался, что запах крови непременно отвлечет мохнатого гиганта. Он даже прекратил дышать и только чувствовал, как замедляет ритм до нормального бешено колотившееся сердце.

Монстр тем временем никуда не спешил. Он прекрасно знал, что находится на виду и потому решил позлить своих охотников. Максимально медленно, даже вальяжно он передвигался по полю, постоянно меняя направление, делал вид, что принюхивается. Люди видели его впервые и не могли знать его повадок, поэтому он наслаждался тем, что испытывал их терпение.

- Да сколько же можно! - прошипел кто-то слева от бритоголового. Тот цыкнул.

Александр, притаившись в глубине леса, внимательно наблюдал за всеми нарочито медлительными передвижениями. Это не вызывало ничего иного, кроме смеха. Монстр же продолжал ходить вокруг клетки, не обращая внимания на жертву внутри. Но, похоже, что наемникам надоела эта медлительность. В снаряжении лежали винтовки с дротиками, которые после отмашки командира сразу же пошли в дело.

Троих бойцов перевооружили и теперь они ждали подходящего момента, когда монстр подойдет поближе - с пятидесяти метров дротик с успокоительным вряд ли долетит. Не говоря о том, что предстояло пробить довольно толстую шкуру.

Однако прошло еще почти десять минут, а чудище, уже продемонстрировав себя во всей красе, даже не думало приближаться к клетке. Деревенские же не могли ничего видеть, поскольку холм совершенно закрывал обзор, даже с крайних домов. Нетерпение продолжали проявлять наемники. Когда монстр в очередной раз повернулся к ним спиной, бритоголовый дал команду двигаться вперед.

Троица, вооруженная легкими винтовками с дротиками, медленно поползла вперед, царапая лица о высокую жесткую траву. Шорох был отлично слышен - монстр только этого и ждал. Из остальных никто не заметил ничего - просто в один прекрасный момент трава перестала шевелиться впереди. Все решили, что троица просто вышла на позицию и ждала подходящего момента.