и побежал прочь. Понимая, что энергию дара надо экономить, Сварной опустил руки. Элитник в тот же момент прекратил отступление и присев, вновь «включил» свой дар.

Скрежеща зубами от боли в голове, рейдер подтянул винтовку. Первый выстрел был поспешный и неприцельный. Тем не менее, волк исчез, а затем появился метрах в пяти от прежнего места. Действие его дара исчезло, но ненадолго.

Выпустив во врага оставшиеся в магазине четыре патрона, мужчина схватил «Печенег». Пули калибра 7,62 мм, не могли пробить броню монстра и при попадании по ней, лишь высекали искры. Тем не менее, элитник, уворачиваясь от пулемётных очередей, продолжал периодически уходить в кратковременный телепорт. Пользой было то, что в такие моменты воздействие твари прекращалось.

Из-за экономии патронов, Сварной перешёл на короткие очереди. Короб заканчивался, но рейдер уже вычислил примерный алгоритм скачков зверя — около пяти метров левее или правее от последней локации.

Как только «Печенег» выплюнул последнюю гильзу, мужчина выхватил игломёт. После пуска первой иглы, волк ожидаемо исчез. Сварной, тут же пославший второй боеприпас на пять метров правее, с направлением не угадал. Монстр возник из воздуха левее. Следующие три попытки попасть в него — результата не принесли.

Рейдер вновь вскинул руки и представил себя своим скреббером. Когда элитник сорвался в бегство, вслед ему полетели иглы. Одна срезала правую лодыжку, вторая — выжгла в левом боку кусок плоти с бронёй.

Монстр оглушительно взвыл и рухнул на землю. Не желая становиться жертвой человека, принялся отчаянно загребать передними лапами, утаскивая ими своё покалеченное тело. На телепорт и своё воздействие, энергии дара у него не осталось.

Выбравшись из люка на крышу автомобиля, Сварной спрыгнул с него. Бросившись в погоню, продолжил стрельбу. Израненный и опустошенный элитник, не смог далеко уйти. Вскоре, получив в тело ещё несколько игл, он застыл между двух деревьев.

Шагая к лагерю, рейдер дрожащими руками открутил крышку фляжки и сделал четыре глотка. Людмила, с автоматом в руках, встретила его возле «Утюжка».

— Извини, что не смогла поддержать тебя, — виновато произнесла она. — На меня как будто паника какая-то нашла. Да и голова трещала не по-детски.

— Не извиняйся, — устало махнул рукой мужчина. — У этой матёрой твари, слишком продвинутые дары были. Я с трудом её уработал. Лучше хлебни живчика.

После завтрака и небольшого отдыха, напарники занялись сбором трофеев. Несмотря на присутствие трупов двух элит, причём волк оказался весьма прокаченной тварью, Сварной не стал рисковать. Устанавливая вокруг каждой туши охранные шипы, он только потом допускал девушку к потрошению спорового мешка. Сам же контролировал обстановку с игломётом наизготовку. После недавнего боя, стрелковое оружие казалось чересчур слабым. Даже винтовка «Корд-М».

В нолдовском пистолете, индикатор зарядов показывал примерно половину магазина. «А ведь когда-нибудь иглы закончатся, — горестно подумал рейдер. — Где мне тогда искать этот дефицитный боеприпас? Если стронги встретятся, надо у них поспрашивать. За ценой — не постою».

Улов от двух элит оказался неплохим: семь чёрных и пять красных жемчужин. На подсчёт споранов и гороха — время тратить не стали. Вместе с отличным узелковым янтарём, сложили в пакеты.

— Значит, твои шипы не так уж и надёжны? — спросила Людмила, когда напарники завтракали тушёнкой.

— Не мои, а чёрного, — поправил мужчина. — И почему это ненадёжны?

— Ну, элитник же, нас чуть не слопал?

— Шипы сработали. Он не смог до нас дойти. А вот от его дара — воздействия паники — могли бы выскочить из лагеря. А значит — попасть к зверю на завтрак.

— Ужас… Поедем, прямо сейчас?

— Да.

— К обеду прибудем?

— Не загадывай!

После коротких сборов, напарники тронулись в путь. Сварной в «Утюжке» впереди, Людмила на «шестёрке» — сзади. Рации включены, оружие наготове. Девушка, до этого ездившая лишь по городу, в лесистой местности ехала не очень уверенно. При выезде из перелеска на грейдер, не смогла взобраться на него. Пришлось рейдеру самому садиться за руль «Жигулей» и на скорости преодолевать препятствие.

Два кластера, напарники проскочили без приключений. Попадались небольшая стая бегунов и лотерейщиков под предводительством кусача. Они попытались было погнаться за небольшой колонной из двух автомобилей, но Сварной выпустил по тварям несколько гранат из АГС-30, затем длинную очередь из модульного «Корда». Монстры потеряли несколько особей и преследовать огрызающиеся «консервы» — больше не решались.

Очередной кластер оказался дачным посёлком. Судя по ржавым остовам автомобилей и выбеленным костям на улицах, перезагрузка произошла здесь давно. Рейдер несколько раз останавливался. Взбираясь на крышу «Утюжка», внимательно осматривал окрестности в монокуляр, затем продолжал движение.

«Жигули» периодически отставали, а Людмила жаловалась на заканчивающийся бензин. Свернув с улицы в переулок, мужчина дал указание:

— В конце улицы поворачивай направо. Я буду ждать тебя там. Напоим твоего железного коня.

— Поняла, — отозвалась напарница.

«А ведь у неё всего литров десять в заначке, — задумался Сварной. — Надолго ли их хватит? Наверное, придётся её машину бросать. Наверняка она не обрадуется. Да и вообще, может заставить меня тащить эту колымагу на буксире».

Выйдя из кабины, рейдер привёл автомат к бою и ещё раз осмотрелся в монокуляр.

— А «Жигулей» не слышно! — вслух встревожился он и схватился за рацию.

Девушка не отвечала. Мужчина выбежал из-за поворота. На дороге, где за ним ехала «шестёрка» — было пусто.

Глава 12

Выбрав двухэтажный дачный домик, самый высокий из ближайших строений, Сварной быстро, но осторожно — проверил его. Не обнаружив тварей, забрался на второй этаж. В широкую щель в дощатом фронтоне, принялся рассматривать окрестности.

Сначала не было видно никаких движений. Рейдер, уже было собрался покидать свой наблюдательный пункт и начать прочёсывать посёлок в быстром темпе, как через несколько дворов мигнул и пропал жёлтый всполох. Пристально рассматривая тот двор, Сварной увидел кусочек заднего багажника «Жигулей». Через минуту, рядом с автомобилем появился и пропал кваз.

Вернувшись к «Утюжку», рейдер забросил автомат за спину и извлёк из тубуса винтовку. Пробежав к дому, стоящему напротив того двора, взлетел на чердак.

Картина открывшаяся с этого ракурса — не радовала. «Шестёрка» стояла возле беседки. Из открытой задней двери, виднелся автомат на чьей-то спине, обтянутой песчаным камуфляжем. Незнакомец рылся в сумках напарницы.

По двору расхаживал весьма крупный кваз. В руках он держал переделанный для переноски и стрельбы с рук, пулемёт ДШК. От оружия тянулся патронопровод, который оканчивался за спиной кваза, в массивном металлическом коробе.

Людмила лежала животом на стволе поваленного дерева. Её руки и ноги были стянуты пластиковыми жгутами, а с её «горки», какой-то бандит не спеша срезал ножом полоски ткани. Как только он повернулся боком, Сварной узнал его. Это был Перс.

— Муры — значит, — процедил сквозь