особо следили за порядком. И только в отдельной спальне за покрывалом вместо двери было чисто и уютно. Жили в этой спальне Коля и Бата.

— Может, я в подсобке жить буду? — Володя окинул глазами стол, заваленный немытой посудой.

— Зачем в подсобке? В спальне третья койка есть, — Коля откинул покрывало и жестом пригласил пройти. — Обувь снимай, здесь только в тапочках.

— Зачем ты его сюда завел? — Бата приподнялся со своей койки и отложил газету. — Пусть в подсобку идет.

— Там сыро, — возразил Коля. — В конце концов, ты сам сказал — не жилец. Пусть хоть напоследок поживет как человек.

— О чем это вы? — не понял Володя.

— Да так, юмор у нас такой, — Коля снова подмигнул.

— Покажи ему что в конюшне делать. И как корм собакам варить.

Бата смешно дернул носом, и снова уткнулся в газету.

Конюшня располагалась на приличном отдалении от дома, потому Володя сразу ее не увидел. В стойлах этого строения скучали примерно два десятка скакунов, все как один похожих на того Урагана, загнанного нечаянно Володей.

Чуть дальше за конюшней была псарня. В вольерах громко завывали маленькие, тощие шавки с вытянутыми мордами. Увидев Володю, они нервно заскулили.

— В общем, в подсобке за вольерами мы варим жратву для собак, — пояснил Коля. — Там не трудно, мясо нарубил, с овсянкой заложил, помешал полчаса и все, уже не пригорит. Пусть ночь томится. В вольерах убираемся утром, и только после того, как с лошадьми разобрался. Лошадям утром сено, на ночь овес. Навоз лошадиный в телегу, собачий в яму, она там, за псарней, найдешь.

— Коля, может объяснишь, что здесь происходит? — Володя воровато оглянулся.

— А что здесь происходит?

— Ну, много чего так-то. И все это похоже на галлюцинации. Или страшный сон.

— Ну раз похоже значит галлюцинации, — Коля похлопал Володю по плечу. — Тут в степи как, показал себя мужиком, будешь жить как мужик. Показал себя бараном, и жить как баран будешь, пока не зарежут. Все просто.

— То есть, ты хочешь сказать, что я еще не показал себя?

— Молодец! — Коля одобрительно кивнул.

— А как мне себя показать?

— Можешь ковыряться здесь в дерьме по-тихому и ждать. Как смогу прикрою, но не факт, что смогу. А можешь вызов Батухе кинуть.

— Это как?

— Все просто, — Коля покосился в сторону дома. — За ужином, при всех, скажешь: «Батуха, я бросаю тебе вызов».

— Драться надо что ли?

— Он сам выберет как. Это его право. Но я точно знаю, что он погонит тебя на гору.

— И что это за ответ такой?

— Увидишь! — Коля мрачно улыбнулся.

Володя подметил про себя что взгляд Коли в отличие от остальных на этой заимке не кажется соловым.

В доме тем временем парни успели прибраться и помыть посуду. Ужинали работяги китайской лапшой быстрого приготовления.

— Я бросаю тебе вызов! — выдавил из себя Володя, когда Бата закончил трапезу и налил себе чаю с молоком.

— А ты знаешь, как это делается?

— Просветили, — ответил Володя.

Парни заволновались, начали переговариваться на бурятском языке. Бата покосился на Колю.

— Все правильно, Батуха, месяц после серебряной луны, — сказал Коля.

— Не называй меня Батухой! — Батуха поиграл желваками, и посмотрел на Володю. — Сегодня после двенадцати пойдешь на гору. Коля объяснит, что надо делать.

Он взял кружку с чаем и ушел в спальню.

— Короче, в полночь тебе надо будет раздеться, — Коля смолил сигарету, сидя на крыльце. — Побежишь отсюда.

— Куда? — Володя ощутил холодок в груди.

— На самую макушку горы Хан-Уула, — ответил Коля.

— Голым что ли?

— А ты как думал?

— Холодно же? Видишь, поди, морозы какие стоят?

— Если ты тот, о ком я думаю, одежда тебе не понадобится, — Коля сплюнул струйкой. — А если не тот, и мне кирдык.

— Да ты сдурел? — Володя вскочил и вытянулся перед Колей в полный рост. — Бежать голышом по степи в тридцатиградусный мороз?! Ты сам себя слышишь вообще?

— Повторяю, для особо одаренных. Если ты тот, о ком я думаю…

— Да мало ли о ком ты думаешь? — взвизгнул Володя. — Ты за дурака меня держишь что ли? Бежать голым в мороз, по степи? Убить меня хотите? Так убейте! А за дурака меня держать не надо!

— Закрой глаза! — Коля ехидно улыбнулся.

— Зачем?

— Закрой глаза я сказал!

Володя закрыл глаза.

— А теперь открой!

Володя открыл глаза, увидел большого волка с обрубком вместо хвоста, попятился, упал.

— Закрой глаза! — прорычал волк.

Володя послушно закрыл глаза.

— Открой!

Володя открыл глаза и снова увидел Колю, в прежнем обличье.

— Если ты тот, о ком я думаю, ты дойдешь до вершины горы Хан-Уула!

— Ой, — Володя взялся за голову. — Короче, я сплю. Ну не может быть все это в реальности. Вот сейчас проснусь у себя в тепляке на стоянке, собак накормлю, поросят, коров подою, на водопой их сгоняю, в стайках приберусь, сена дам…

— Не ной, а? — взгляд Коли помутнел. — Смотреть противно. Можешь поспать если хочешь. Но обычно не спят, не спится. Посоветовать не могу, не был я там, вызов Батухе не бросал. Верь в себя, все что могу сказать.

Коля бросил окурок в ведро и зашел в дом. До полуночи Володя сидел на кухне, за столом, и пил чай, кружку за кружкой. Парни валялись на своих кроватях в просторной гостиной и смотрели телевизор, «Поле чудес». Время от времени один из них выглядывал, смотрел, не сбежал ли новичок. Коля и Бата о чем-то тихо и сдержанно спорили в спальне.

— Все, пора! — Коля вышел из спальни.

Было видно, что он волнуется.

— Раздевайся! — скомандовал Бата.

— Ты тоже раздевайся! — добавил Коля.

— Он не дойдет! — возразил Бата.

— А если дойдет?

Бата не ответил.

Володя разделся, и встал у выхода, не находя себе место от стыда. Рядом встал тоже совершенно голый Бата.

— Смотрите на небо, — скомандовал Коля. — Бегите на звезду. Удачи.

Володя и Бата вышли из дома, за ограду, и побежали. Вслед им громко заулюлюкали парни. Холод мгновенно сковал тело Володи, вонзил в него тысячи острых как иглы клыков. Казалось, еще немного, и этот холод начнет рвать его на куски, как голодный зверь тушу издыхающей добычи.

Бата сразу же оторвался от него, умчался вперед. Узкая степная дорога, покрытая укатанным в лед снегом, начала цепляться за стопы, Володе даже показалось, что кожа с его стоп начала отваливаться маленькими кусочками. И наверняка за ним уже тянется кровавый след.

— А если волки появятся? — подумал Володя. — Ну козлина же ты, Коля? А Раджана — коза драная! Ну удружили. Все за одно, оказывается. А может назад повернуть?