Скажу, хватит разводить этот балаган? И будь что будет? Хоть убивают пусть? Какая разница как подыхать, от холода или от ножа?

Он задрал голову и увидел звезду, что висела одна одинешенька в темном, густом небе.

— На звезду так на звезду, — успокоил он себя, и прибавил ходу.

У озера он уже не ощущал своего тела, окончательно сковал холод, но бежать все еще мог. Звезда стала светить чуть ярче и в ее свете он даже увидел очертания горы Хан-Уула. Он зачем-то побежал по льду озера и провалился. Благо было не глубоко, он сумел выбраться на берег, но холод принялся терзать его с особым остервенением. Ему показалось, что плоть его начала отваливаться сначала маленькими кусочками, а затем и целыми кусками.

У подножия горы испытанием стал глубокий, скованный холодом снег. Эта корка терзала его ноги, пробивала плоть до кости. Где-то сбоку он услышал чье-то дыхание, повернул голову и увидел силуэт волка. Чуть дальше мелькнули еще несколько силуэтов. Хищники не торопились, ждали пока добыча сама не упадет.

Володя закричал от ужаса, но из легких вырвался вой, тоскливый, полный ужаса. Он прибавил ходу и бежал не ощущая боли, сжав зубы, к своей цели. Споткнувшись об наст, он упал и дальше пополз на четвереньках, все еще упорно, выплевывая на снег странные, противные на вкус сгустки. Волки кружили рядом, наблюдали, принюхивались.

— Ну все, приполз, — подумал он, уткнувшись лицом в снег, и ощутил, как острые клыки сомкнулись на его шее. Но, он сумел извернуться и ответил ударом ладони.

Волки начали нападать со всех сторон, по очереди, отхватывая куски плоти, и тут же отходили, клацая зубами. А он из последних сил вертелся, отбивался, отпугивал. И рычал.

— Вперед, звезда, — закрутилась в его голове шальная мысль, такая же косая и непослушная, как глаза этих парней на заимке. — Вперед, звезда…

Он пополз вперед, глядя на звезду, и вдруг ощутил, что она отвечает ему, даже силой будто питает. Он повалил очередного волка, впился ему в глотку и ощутил вкус крови, горячей и живительной. Хищник выл, рвался, его собраться терзали тело Володи, а он упорно держал свою жертву, сосал кровь. Затем он схватил второго волка, третьего…

Чуть в стороне полз по снегу Бата. Силы покинули его, он поднимался на ноги, падал, снова поднимался, пока не замер и не начал биться в судорогах. Володя припустил к макушке горы галопом, видел ее отчетливо, будто раздвигал силой взгляда кромешную темноту. И никто его уже не преследовал. Он взобрался на эту макушку и огляделся. Перед ним раскинулась чудесная степная долина, озеро виднелось где-то внизу, заимка, стоянка Доры, гора Шаман и падь Даржа за ней. Весь мир был перед ним как на ладони.

Володя набрал полные легкие морозного воздуха и завыл, сладко, торжественно. И тысячи волчьих глоток вдруг ответили ему со всех сторон, приветствуя нового властелина.

***

Глава 7

Володя проснулся, а точнее пришел в себя от шума. Он открыл глаза, приподнялся с постели и услышал хрип. На полу у кровати лежал Бата. Рядом с ним сидели на корточках трое парней.

— Вы чего это? — спросил Володя.

— Он хотел вас убить, хозяин, — сказал один из парней. — Ножом хотел вас зарезать пока вы спали.

— Да какой я тебе хозяин?

— Хозяин! — парень вытянулся по стойке «смирно». — Меня зовут Бодон. Я готов вам служить.

— Ой, — Володя махнул рукой.

Он не ощущал ни страха, ни волнения, вообще ничего. Спокойно и безучастно Володя оглядел останки Баты, затем осмотрелся в поисках одежды. Один из парней принес ему новенькую робу, за ним в комнату вошел Коля.

— Очнулся?

— Хорошо бы, — Володя начал одеваться. — Мне такое снилось сейчас. Но это конечно же не сон.

— Наверное, — Коля почесал затылок. — Я Дору на всякий случай вызвал. Чтобы вопросов потом не было.

— А что случилось?

— Зарезать тебя хотел, пока ты спал. Похоже, Барнак ему велел.

— Знать бы еще, что я ему сделал?

— Скоро узнаешь, — Коля дал команду парням на бурятском языке.

Парни обернули останки в одеяло и вынесли из комнаты.

— Эти парни савдачники, — Коля кивнул вслед парням. — Ты не спрашивай меня сейчас, я тебе ничего не скажу, права не имею. Но теперь ты вожак стаи. Как хочешь, так и понимай. Они теперь только тебя слушаться будут. Ты их вчера сильно удивил. Пятеро вызов Батухе кидали. Никто не выжил. А парни крепкие были, ты на их фоне щенок, с виду.

— Я помню только, что выл на горе как собака, — Володя размял шею. — А потом все, как отрезало.

— Короче, были среди нас такие, кому удавалось на эту гору забежать, — Коля присел рядом на койку. — Батуха это делал, например. В полнолуние эта гора особую силу имеет. А после серебряной луны она убивает всех, кто к ней подойдет. Поэтому Батуха не добежал. Но, было пророчество, что придет волк, который сможет взять эту гору после серебряной луны. Это повелитель всех волков, Банхар. Он приходит раз в тысячу лет. Вот, похоже, ты тот самый Банхар.

— Это же порода такая?

— А слышал, как она произошла?

— Нет.

— Был такой лунный волк, оборотень, повелитель всех савдаков. Он странствовал между мирами, и никто не мог его остановить. Говорят, он стал таким потому, что в одиночку растерзал тысячу самых сильных, черных савдаков в Мертвой пустыне, и забрал их силу. Он умел питаться не только страхом, но и ненавистью еще.

А еще есть такие демоны, барнаки, повелители Мертвой пустыни. Они одолели лунного волка, поработили, и пообещали ему безграничную свободу, и много жизней, если тот выследит и убьет Драгоценного. Лунный волк выследил Драгоценного, но убить не смог. Драгоценный приручил его, и доверил ему миссию. Какую именно, я не в курсе.

— Красивая сказка.

— Я не знаю, что Дора сейчас скажет, но мы здесь с одной целью, патрулировать волчьи тропы. По ним приводят в этот мир новых савдаков.

— Может, объяснишь мне, кто такие савдаки? Я недопонял.

— Падшие. Когда-то они были обычными людьми, но выбрали не тот путь и стали духами Мертвой пустыни. Смотрел видики про зомби?

— Да, смотрел.

— Вот, сначала они такие. Потом постепенно превращаются в савдаков, бродячих духов. Это вроде еще люди, но внешне они уже как волки, только облезлые, мерзкие. Обычную еду они есть не могут, поэтому питаются страхом. Самый сочный и сытный страх у людей с этого мира. Но в Мертвой пустыне людей нет. Поэтому они все время рвутся