– Про вампирскую ветвь ничего не скажу, Нина. Вы довольно закрытое сообщество. Не пойми меня неверно, все вампиры, конечно, разные, но есть общий, я бы сказала, тон. Этого не отнять. У нас из учителей вашей ветви ведёт занятия только Сорланд. Думаю, он вполне заслуженно занимает должность наставника ветви, и скаутом просто так никому быть не дают. Уверена, Сорланд как наставник порекомендует тебе достаточно литературы, чтобы заполнить пробелы! Тяга к знаниям – это, конечно, тоже ваша естественная черта, но я бы только на неё не полагалась. При регулярных занятиях от любого будет толк!

– Твоим наставником, Ула, будет профессор Вадас. На мой взгляд, Вадас уже слишком стар, чтобы вести занятия, но это не ученикам решать, а директору. Верно?

– Вот тут аккуратнее, не оступитесь! В школьном замке полезно смотреть под ноги. Да и то, что над головой, замечать не помешает.

Старшеклассница умничала и болтала без остановки, что, к радости Улы, избавило её от общения с близнецами.

Школьный замок, наставники и другие дикие звери

Ронделе ждала новичков в кабинете с учебниками, разложенными на три неравные стопки. Самая высокая предназначалась для Нины – старинные корешки книг вперемешку с новыми, пара свёртков и связанные бечёвкой тетрадки.

Алеку, помимо книг, выдали неизвестного предназначения инвентарь, из которого опознать удалось только металлическую чашу, длинный белый шнур и короткий двуострый нож, похожий на тот, каким дедушка Улы разделывал устриц.

– «Гримуар базовых заклинаний» Вердемара, том I, – пояснила Ронделе, похлопав по обложке. – Здесь не всё, кое-что придётся докупить в «Разное в ранце», дружочек. Это в городе. Вот список и адрес, – и, заметив, что Алек собирается возразить, учительница отмахнулась. – На всё, что касается обучения, вам, новеньким, выделена стипендия.

Наставница ветви ведьм подготовила для новичков ознакомительную прогулку по школе. Правда, времени у учительницы было только до начала уроков, поэтому пришлось торопиться. Каблучки наставницы цокали по полу, а миниатюрная шляпка подпрыгивала в такт на кудрявой голове. Дети бежали за преподавательницей, а учебники летели следом, замыкая процессию. Трое духов – ассистентов наставницы ветви – любезно согласились помочь новичкам с тяжёлой ношей, но все предметы ухватить не смогли, поэтому Алек подпрыгивал в обнимку с гримуаром, словарём и двумя справочниками, Нина звенела на бегу коробкой с пробирками и склянками, а Ула неслась с рулоном карт под мышкой.

Дети промчались мимо круглых аудиторий, где проходили совместные занятия для всех ветвей, и мимо маленьких классов для небольших групп учеников. Пересекли пару длиннющих галерей и лестничных пролётов, едва успевая вертеть головами по сторонам. Обогнали Сорланда и здоровенную ящерицу, которую учитель истории отчитывал за прогулы. Со второго этажа во двор спустились по горке, Ронделе первая ловко съехала вниз и встречала детей у входа в библиотеку. Там по винтовой лестнице они забежали на прогулочную крышу и вернулись вниз через башню вампирского крыла окончательно запыхавшиеся.

Дети совершенно точно не смогли бы самостоятельно повторить этот маршрут, но Амандин Ронделе расплывалась в улыбке оттого, что им удалось закончить осмотр школы до звонка на урок.

Первой ушла Нина, в дверях класса новую ученицу ждала седая вампирша с пугающим шрамом от самого подбородка через длинную морщинистую шею. Ронделе представила вампиршу как профессора Ламетту, старейшего в городе специалиста по кровомантии. На слове «старейшая» Ламетта смерила коллегу холодным взглядом, но наставница ведовской ветви не обратила на это никакого внимания. Ула с удивлением отметила, что она как будто рада, что Нине досталась в учителя такая пугающая старушенция.

Алек скрылся за дверью класса по слоеметрии, туда же упорхнули по воздуху его учебники. Ула в сопровождении Амандин Ронделе пошла дальше, как оказалось, в тренировочный зал. Оборотни тренировались практически под школой, лестница вела из прогулочного двора вниз и направо. Ещё ниже и левее лестница спускалась в подвал и хозяйственные кладовые. Ронделе просила не путать и влево не сворачивать.

– Во-первых, потревожишь мумий, во-вторых, там гнездятся аласторы. Расплодились что-то в последние годы. Если к ним не проявлять должного уважения, школа потом ещё пару недель будет страдать от их мелких пакостей. В подсобные помещения спускается только госпожа Литлбёрд, наш завхоз. Она подкармливает аласторов светляками, и те снисходительны к её присутствию.

Учительница толкнула деревянные двери тренировочного зала. Кого там только не было! Звери и птицы всех пород и мастей прыгали, бегали, летали, кувыркались, исчезали в воздухе и появлялись обратно.

– Профессор Вадас, голубчик! Новая девочка. Общего языка не знает, бедняжка. Приставьте к ней кого-то из старших классов, говорящего по-английски!

Ронделе раздала указания и ушла, Ула осталась в обществе профессора. Вадас, старый и коренастый, едва ли превосходил двенадцатилетнюю ученицу ростом. На плече у профессора, скрестив ноги, сидела седая мартышка и разглядывала девочку.

– Как твоё имя, детка?

– Ула Готье.

– Запиши, дружок, Ула Готье, – обратился профессор к мартышке, та выудила из его нагрудного кармана свиток и карандашом чиркнула имя. – А меня зовут профессор Вадас, я наставник ветви оборотней. Давай-ка поищем тебе переводчика!

Профессор окинул взглядом помещение, слева от него несколько ровесников Улы прыгали с трамплина на маты, пытаясь освоить сальто. К ним профессор подходить не стал. Справа тренировались взрослые ученики, окутанные странным свечением, они бежали по залу и исчезали ровно перед стеной. Их профессор тоже миновал. На счастье Улы, Вадас не повёл её в гущу разномастных хищников, что упражнялись в дальней части зала, а с возгласом «Ну конечно!» поманил её за собой к лисице и волку, которые только что вывалились на пол прямо из воздуха.

– Орд! Эта новая ученица, поручаю её вам. Обернитесь и расскажите ей, что к чему.

В следующую секунду шерсть волка покрылась свечением, зверь сделал сальто в воздухе, а на пол приземлился уже мальчик.

– Почему я? – недовольно бросил он Вадасу.

– Потому, что её тотем тоже волк, и ещё потому, что она не говорит на общем, а вы у нас отличник и полиглот.

Мальчика Ула узнала, это он вчера принёс Агде пакет и остался ужинать, но, как его зовут, вспомнить не смогла.

– Что ты гогочешь? Убирайся вон! – прикрикнул мальчик на лисицу, и та в два прыжка оказалась в другой части зала. – Меня зовут Оланн. Оланн Орд.

– Меня Ула.

– Да помню я, что ты Ула, – бросил он раздражённо. – Идём, покажу, где лежит форма.

Оланн отвёл Улу в раздевалку, где из ровных стопок одежды вытащил рубаху и просторные штаны жёлтого цвета – такую же форму, что была на остальных учениках в зале.

– После тренировки бросишь вон туда, – махнул Оланн в сторону деревянного короба. – Жду тебя в зале.

Когда Ула вернулась одетая в форму, Оланн спросил:

– Что ты умеешь?

Судя по тому, чем занимались остальные ученики вокруг, Ула не умела ничего. Она пожала плечами.

– Ты уже объединялась с тотемом?

Ула покачала головой.

– Твой тотем волк или волчица?

– Мы это не обсуждали.

Пока Оланн вытягивал из Улы ответы, к ним подлетела летучая мышь размером с альбатроса и, расправив крылья, стала парить над головами.

– Твою волчицу нужно призвать на тренировку. Она бродит где-то рядом, с тех пор как нашла тебя. Давай-ка призови её! – скомандовал Оланн.

– Как призвать?

– Как-как! Главная цель тотема – объединиться с хозяином, ему это даже нужнее. Оборотни всегда знают, где находятся их тотемы, и всегда могут призвать их. Сосредоточься!

Ула нахмурила брови и попыталась выдавить из себя хоть какой-то призыв, но вместо этого услышала только писк летучей мыши, подозрительно похожий на смех.

– Ты ведь знаешь про кроличьи норы, про холы? – не унимался Оланн, он и впрямь был отличником и старался не провалить доверенное учителем дело.

– Про холы знаю.

– Конечно, – обрадовался Оланн. – Как бы ты иначе попала сюда, уж точно не через Пиренейские горы пешком! Тотемы оборотней пользовались естественными холами задолго до того, как ведьмы научились их прорезать. Представь старую тряпку, когда через неё смотришь на солнце, представила? Вот так, – Оланн показал рукой.

Ула кивнула и посмотрела на потолок вслед за мальчиком, но там не было солнца и всё ещё кружила летучая мышь. Оланн продолжал:

– Кое-где нитки расходятся, и появляются прорехи, щели. Тотемы