class="p">… Рагнар был рад устроить судьбу незаконнорожденной дочери, выдав ее за ререговича. Король не скупился, дал за невестой богатое приданое: два кувшина арабского серебра, сорок голов баранов и пять чистокровных скакунов арабской породы.

Не прошло недели, как ладьи Рагнара с Гериной и приданым на борту покинули дождливый Хедебю.

Ветер подгонял паруса, море было неспокойным, и невеста страдала от морской болезни.

В Ладоге нареченную встречали хлебом и солью. Умила была счастлива узнать, что Герина умеет прясть и выделывать козьи шкуры, а в приданом ее имеется веретено и прялка.

На дворе стояла осень, житницы были полны зерна, Трувор и Синеус собрали богатую дань, и свадьбу сыграли веселую, с хороводами и песнями.

Сразу после свадьбы Трувор и Синеус отбыли на княжение каждый в свой удел, и Рюрик решительно объявил о своем отъезде в Старигард.

Ни женитьба, ни наследные права, ни просьбы молодой жены, ни слезы матушки остановить Рюрика не могли.

Ни один ободрит не отправлялся в поход, не заглянув в будущее. С заветных времен у ререговичей было заведено гадание по поступи священного коня. Конь этот жил при храме и не ходил под седлом. За ним ухаживал младший жрец, служитель бога Перуна – Гаян.

Посвятив несколько дней общению с богами, Олег назначил время для обряда – первый день полнолуния.

Едва догорела утренняя заря, перед входом в святилище стали собраться воины Ладоги. Жрецы соорудили препятствие для коня: два копья воткнули в землю, на них положили третье, как перекладину.

С первыми лучами солнца Олег вышел из святилища. Облаченный в белоснежную рубашку и пурпурный плащ, волхв подал знак, и на площади запылали костры. Олег оказался в центре горящего круга. Воздев руки к солнечному диску, волхв прочитал заклинание. Военачальники обступили огненный круг и соединили руки.

Под торжественные моления жрец Гаян вывел священного коня из стойла. Сбруя на коне отливала серебром, на расшитой попоне был вышит золотом лист папоротника – знак бога Перуна. Держа коня под уздцы, Гаян повел его к препятствию.

Под дубами воцарилась тишина, только слышно было, как трещит пламя костров. Трижды священный конь переступал через препятствие, и все три раза – с левой ноги. Это был хороший знак, ибо он сулил князю Рюрику успех и победу в походе.

– Ладогу и дела я оставлю на Вадима, – постановил довольный гаданием Рюрик. На том ререговичи и сошлись.

Груженые мехами и рабами ладьи стояли у пристани, ждали отплытия.

Для совместного удара по франкам две армии должны были объединиться в Старигарде. Олег с Гуды, Актеву, Труаном и Рюаром, Фарлаф и Вермуд, близнецы Рулав и Стемид со своими дружинами сопровождали Рюрика. Хакона приняли на службу в дружину князя, и ярл тоже отправлялся в поход.

Герина упросила мужа взять ее с собой в Старигард, где проживала ее многочисленная родня.

Умила благословила сына, повесив на его грудь серебряный оберег – птицу в кольце молний.

– Сын мой, – напутствовала Умила Рюрика, – это оберег твоего отца. Пусть он служит тебе, как служил Годославу, бережет тебя от недобрых людей, от стрелы, меча, огня и потопа.

Наконец, сборы были окончены. Оставив княгиню Умилу и город на попечение Вадима Храбра, Рюрик со товарищи отплыл на север.

… Ветер надувал паруса, боги благоволили к князю Рюрику, и вскоре его драккары бросили якоря в порту Старигард.

В Старигарде на некоторое время тоска о Ружнене отпустила Олега. Вместе с Рюриком он отдался строительству боевых кораблей и их оснащению.

Появление мага и звездочета отвлекло Олега от военных приготовлений.

Мике сообщил ученику, что пришло его время взойти на следующую ступень служения – стать Хранителем.

– Признаюсь, я считаю твое восхождение на следующую ступень магических знаний преждевременным, но Вершители торопят меня, – откровенно признался маг. – Они желают видеть тебя, чтобы определить, готов ты или нет вместить в себя знания Хранителей.

Ученик великого мага мысленно усмехнулся. Вершители желают устроить ему проверку…

Оставив Рюрика, Олег послушно последовал за Мике в Дельбендский лес, где маг стал готовить ученика к встрече с Советом Двенадцати.

Проводник Высшей Воли не сомневался, что готов к принятию ключей Хранителя. Но также Олег знал, что Вершители наделяют новичка знаниями при одном условии: если он свяжет себя клятвой недеяния. Олег же был убежденным противником недеяния!

Чем дальше, тем больше Олега тяготили ограничения, наложенные на Проводников – они мешали бороться с христианами. Знания и способности, которые получал Проводник, служили только к сохранению равновесия между Явленным и Отраженным мирами. Олегу же необходимо было разрушать – уничтожать христиан и их веру. Без нарушения равновесия это было невозможно!

Проникая в суть Явленного мира, открывая для себя его многообразие, Олег убедился: как языческие боги действуют через жрецов и волхвов, так и христианский Бог действует через своих служителей. Чем крепче вера служителя, тем вернее действует через него Бог. Из этого следовало, удар нужно наносить по служителям.

Мыслями своими Олег поделился с Мике:

– Служители-миссионеры расползались по землям ободритов как сорняки. У Светлых нет сил и знаний, чтобы уничтожить христиан. Или нет желания.

– Не спеши с выводами, – придержал рвение ученика Мике. – У тебя нет опыта, чтобы так говорить.

– Так поделись своим опытом со мной!

– Моих знаний не достаточно, сынок.

Олег смотрел на Мике с нескрываемым недоверием.

– Учитель! Неужели ты не видишь, что наши враги только усиливаются, пока мы накапливаем знания? Почему Вершители медлят? Нужно отменить недеяние!

– Недеяние – удел Хранителей. Это незыблемо. Хранители существуют до тех пор, пока они придерживаются недеяние. Как только Хранитель нарушает закон, он исчезает. Только Вершители наделены правом вмешиваться в судьбы мира, не нарушая равновесия.

– Это несправедливо! – вскипел Олег. – Христиане не боятся нарушать равновесие, почему же Вершители этого не делают?

– Такова Высшая Воля.

– Высшая Воля может меняться. На нее влияют Вершители. Я хочу стать Вершителем, чтобы влиять на Высшую Волю!

– Не торопи события, Олег! Всему свое время.

Испросив помощи у богов, маг достал из потайного ящика тяжелую, в кожаном переплете книгу, открыл на нужной странице и прочитал заклинание на чужом языке. Веки Олега отяжелели, члены одеревенели, и он погрузился в сон.

– Недеяние, – внушал маг и звездочет ученику, – полное подчинение своей воли Совету Вершителей. Отрешение от всего земного. Бесстрастие. Почитание Высшей Воли. Беззаветная преданность ценностям Хранителей.

Так продолжалось и на следующий день, и на следующий…

Затем в занятиях наступила трехдневная пауза, в течение которой маг и ученик вели беседы о жизни, о магии и об избранности.

Очень скоро Вершители получили известие, что