class="p">Выглядели викинги устрашающе: из-под низких, закрывающих лоб конических шлемов с опускающейся на нос защитной полоской смотрели подведенные сажей глаза. Передвигались варвары в полном молчании, только скрипел песок, и шелестела трава под ногами, да изредка раздавались слова команды. Над шлемами реял стяг с изображением Ворона бога Одина. Крылом птица указывала направление похода.

Уничтожалось, крушилось все, что попадалось на пути. Молодые женщины, дети и мужчины всех оттенков кожи становились добычей викингов. То здесь, то там вспыхивали ссоры из-за полонянок, спорщики хватались за ножи. В такой стычке с пиратом Фарлаф получил рану в живот. Рана оказалась не глубокой, но противник Фарлафа был примерно наказан: сам Рагнар судил его и приговорил к смерти.

Земля горела, норманны набивали трюмы кораблей пленниками. В плен к язычникам попадали монахи и священники, – их Олег считал главной добычей. Больше всего «светлячков» волхв обнаруживал как раз на них, на служителях церкви и монахах.

По сути для Олега это была война со «светлячками». Но уничтожить их оказалось не по силам и двум армиям викингов: в разграбленных и сожженных городах «светлячки» редели, но не исчезали. И чем больше мук терпел христианин, тем ярче сияли на нем «светлячки». Когда пытки становились нестерпимы, «светлячки» собирались венком на голове мученика. Когда же христианин уходил в мир иной, «светлячки» поднимались к небу, и волхв еще долго видел их сияющий след. Олег мог голову дать на отсечение, что «светляки» уносили с собой души христиан. Днем и ночью Олег наблюдал, как возносятся «светлячки». Для Олега было пыткой ощущать свою беспомощность перед неведомым – перед светящимися точками.

Грабительское шествие армии викингов продолжалось. Олег вел свою войну.

Волхв и Хранитель достиг такой высоты в магическом искусстве, такую силу придал своему оружию – мечу, кинжалу, дротику, амулетам и оберегам, что стрелы франков меняли направление, и вражеский меч не причинял ему вреда. Он был заговоренным, заколдованным, и сила этого колдовства распространялась на окружающих его людей. Рюрик и воеводы знали это, знал об этом и архиепископ Реймсский Гинкмар.

…Весть о том, что по Сене движется флотилия норманнов, застала монахов аббатства Сен-Дени врасплох.

Воины духа полагались на армию короля, которая в тот момент была далеко за пределами королевства.

– Король усмиряет мятежников в Аквитании, Ваше Преосвященство, – обрисовал положение прибывший из епископата архиепископ Реймсский Гинкмар, – защищать город некому. Жители в панике покидают Париж. Берега Луары лежат в пепле и руинах. Амбуаз и Вернон разграблены. И это перед самой Пасхой! – архиепископ Гинкмар сокрушенно вздохнул.

Внимавший ему аббат Эбль вторил архиепископу:

– Перед самой Пасхой!

– С норманнами идет внук князя Гостомысла Рюрик. Ему служит волхв, некто Олег Вещий, – продолжал Гозлен. – Его Преосвященство епископ Эней предупредил об этом волхве особо. Этот служитель дьявола возомнил себя властителем мира. Он способен вызывать духов тьмы и перемещаться в пространстве. Он вводит варваров в транс и превращает их в берсерков.

– Господи, помилуй! – Суетливый и низенький, с тонзурой на голове, аббат Эбль осенил себя крестным знамением. – Надевает на воинов «медвежьи рубашки»?

– Именно так, Ваше Преосвященство, – подтвердил архиепископ. – Они дерутся без страха, как звери. Его Святейшество остерегается, что этот Вещий Олег смешает вероучения и подменит христианский культ языческим, используя наши святыни. Мы знаем, как это делается. Так уже случилось с мощами Святого Вита.

– Мощи! – воскликнул аббат Эбль, – Ваше Высокопреосвященство, мы заберем мощи святого Мартина и святой Женевьевы! И священную Орифламму[10] вывезем из Сен-Дени. Варвары не получат ничего!

Архиепископ Гинкмар церемонно простился с аббатом Эблем, а монахи-бенедиктинцы с усердием принялись исполнять распоряжение. На закате вверх по Сене потянулись первые лодки, груженные священными предметами, церковными реликвиями, серебром и золотом…

…Армия норманнов осела в устье Сены и разбила лагерь на острове Уазель в Нормандии.

Используя тактику пиратов, немногочисленные отряды совершали короткие вылазки, свозили награбленное на остров, здесь делили добычу.

Привлеченные богатыми невольничьими рынками, в Руане викинги задержались, и не только ради невольников.

В одну из ночей великий волхв увидел во сне священную книгу христиан. Книга находилась за расписанными вратами, скрытая от посторонних глаз.

Ранним утром Олег сам повел отряд на Руан.

Волхв рыскал по городу в поисках расписных врат, за которыми хранилась священная книга, прочесывал аббатств, не обошел даже дважды разоренный Руанский собор.

Наконец, видение привело Олега в Сент-Уэнский монастырь. Едва переступив порог собора, Олег увидел богато украшенные врата из своего сна. Он остановился, принюхиваясь и прислушиваясь.

Неведомое благоухание наполняло своды церкви. Оно напомнило что-то Олегу, но напрасно он напрягал память – воспоминание не приходило.

– Там книга, – коротко указал он воеводам Рюару и Актеву, – принесите мне ее.

Рюар и Актеву кинулись в алтарь и вынесли толстую книгу в золотом окладе.

– Это она?

Олег кивнул. Он хотел было взять фолиант, но ясно увидел на окладе свечение огоньков, к тому же книга источала благоухание. Олега пронзило воспоминание: головы гамбургских мучеников на стенах Старигарда! Они благоухали точно также!

– Укройте ее чем-нибудь и отошлите в мой шатер, – велел Олег, так и не прикоснувшись к Евангелию.

Рюар и Актеву вернулись в алтарь за платом, что лежал на престоле.

В ту же секунду Олега же посетило странное видение: он явственно различил черные крылья за спинами воевод. В следующее мгновение земля качнулась под ногами Вещего Олега, его окутало облаком или туманом. Олег хотел и не мог сдвинуться с места. Голова его кружилась, дурнота застилала глаза, и он не удержался бы на ногах, если бы его не подхватили сильные руки.

Ратники вывели волхва и воеводу из церкви. Отдышавшись, Олег огляделся. Здесь все было привычным: солнце, лица викингов, запахи, голоса… Морок прошел.

Олег с недоверием посмотрел на своих спутников. Оба личных стража волхва выглядели встревоженными, но не более. Никаких черных крыльев за спинами…

– Вы ничего не видели в святилище? – спросил Олег слабым голосом.

– Нет, господин, не видели, – заверили ратники.

Придя в себя, Олег обнажил меч.

Монастырь был ограблен и подожжен, братьев-бенедиктинцев варвары изрубили.

Та же участь постигла братию монастыря Жюмьеж. Когда весть о судьбе собратьев достигла соседнего бенедиктинского монастыря Фонтенель, отцы решили откупиться и собрали шесть фунтов золота и серебра. Приняв выкуп, варвары великодушно сохранили бенедиктинцам жизнь, и угнали в рабство.

Его Высокопреосвященство не слезал с коня, предпринимая все возможные меры к спасению монастырей и святынь, аббат Эбль без устали руководил отправкой ценностей из монастырей, но варвары опережали его.

Прибыв в аббатство Сен-Дени, архиепископ Гинкмар сообщил братии печальную новость:

С безотчетной жестокостью викинги