Вы можете стать воинами и отомстить за себя и свои семьи.

Дети дрожали от страха и холода, но плакать боялись. На них, как на их пастыре, Олег видел светящиеся огоньки… Проклятье!

– Ты знаешь, кто я? – высокомерно спросил Олег старика.

– Знаю. Ты Вещий Олег.

Вещим Олега еще никто не называл, только Мике.

– Старик, твой Бог не слышит тебя, – процедил Олег. – Все твое теперь мое.

– Господь дал, Господь взял. Благословенно имя Господне! – ответил Ансгарий. – Мне жаль тебя, Олег. Ты веришь в мертвых богов и строишь мертвое царство, а сам забыл о смерти.

– Взять его! – приказал Олег сопровождавшим его мечникам.

Больше всего бедному Ансгарию было жаль юные души воспитанников. Они еще не окрепли для таких испытаний.

– Ничего не бойтесь, дети мои, – епископ осенил крестом маленьких послушников. – С нами Крестная Сила!

Епископу и его ученику Римберту связали руки и на веревке потащили к остальным пленникам.

Два дня понадобилось язычникам, чтобы от спокойного, сытого и процветающего Гамбурга и его окрестностей осталась черная тень. Кровь лилась рекой. Шесть тысяч христиан были замучены. Свершив месть, Олег доставил в шатер Рюрика несколько сундуков серебра и золота.

– Так будет всегда, – пообещал волхв князю.

Только весной, оставив с Гамбурге немногочисленный гарнизон во главе с Труаном, Олег с дружинами отплыл в Старигард.

Закованные в цепи, на одном из драккаров плыли Ансгарий и Римберт. Свечение огоньков над их головами требовало от Олега особой выдержки.

* * *

…Все взрослое население Старигарда высыпало на пристань встречать войско. Гарнизон города во главе с Хаконом также прибыл на пристань и приветствовал победителя словами:

– Да здравствует Рюрик!

Герина махала мужу рукой, Рюрик смотрел на жену и не узнавал: куда девалась та скромница и тихоня, которую он оставил несколько месяцев назад? Наряженная в меха и дорогие платья, Герина держала себя как жена цезаря.

В порту Рюрик неожиданно столкнулся с Табомыслом и его с сыном Святозаром. Сородичи готовились выйти в море, грузили на корабли товары.

Увидев Рюрика, Святозар обнажил меч. Рюрик выхватил из-за пояса секиру и одним ловким ударом выбил меч из руки брата.

Табомысл через силу улыбнулся:

– Приветствую тебя, Рюрик! Ты стал настоящим героем, истинным внуком своего деда. Это неправильно, что ты уехал из Велигарда и пропал.

Рюрик мрачно ухмыльнулся:

– Я пропал? У тебя короткая память, дядя. Ты прогнал меня из Велигарда, потому что ты боялся меня больше, чем Людовика.

– Велигард будет рад твоему возвращению, – поспешил заверить Рюрика Табомысл. – Это земля твоего деда. Там покоится его прах.

«Предательство не спасло Табомысла. Велигард живет в преддверии войны, – догадался Рюрик, – и нуждается в союзниках».

– Прах моего деда может быть спокоен, – ответил он вслух.

– Велигард нуждается в верных союзниках, – наконец, выдавил из себя Табомысл.

– Твои союзники теперь саксы и франки, – не удержался Рюрик. – Говорят, ты принял их веру?

Табомысл побледнел.

– Это ничего не значит. Я сделал это, чтобы спасти свой народ и сохранить крепость Велигард. Жаль, что этого не сделал твой дед.

– Мой дед сделал гораздо больше: он вырастил внуков верными своему роду и своим богам. Я выполнил его волю. И твое желание тоже выполнил. Теперь ты выполнишь мое: исчезни из Старигарда как можно скорее, иначе я не отвечаю за своих людей. Как ни посмотри, теперь ты христианин, а мы христиан не жалуем. Прощай.

Рюрик поспешил оставить родственников – они с Олегом устраивали показательную казнь: завтра на городской площади несколько десятков монахов, плененных в долине Сенны, будут принесены в жертву богам.

По юлианскому летоисчислению наступило 1 августа 846 года.

С раннего утра на площади у крепостных ворот был слышен стук топоров – плотники строили помост, на который должны будут подняться приговоренные. Вокруг помоста уже собрались первые зеваки.

Солнце согревало цветущую землю, зрели плоды в садах, наливались колосья в полях. Смеялись дети, обменивались тайными знаками влюбленные, и матери семейств щипали кур. А на торговой площади Старигарда орудовали палачи: сменяя друг друга, они вырезали пленным христианам на лбах кресты, затем отсекали головы.

На площади яблоку негде было упасть от желающих увидеть казнь. На глазах горожан к концу дня шестьдесят христиан были преданы смерти.

История сохранит предание о «Гамбургских мучениках», а имен палачей никто не запомнит. Но в тот момент язычники ликовали.

Для устрашения всего христианского мира головы мучеников были насажены на копья и выставлены на крепостных стенах Старигарда.

Усталые и довольные горожане разошлись по домам. Все шло своим чередом.

Рюрик провел ночь в объятиях жены Герины, воеводы развлекались в таверне, Вещий Олег в уединении совершенствовался в магии…

…Наутро жители Старигарда стали свидетелями страшного зрелища: вместо солнца над городом висел огненный крест.

Видение поразило язычников, в страхе они разбежались и попрятались.

Крепость еще была погружена в сон. Герину разбудили шорохи и шепот. Она открыла глаза, прислушалась – через полог в покои проникали голоса и беготня. Накинув покрывало, княгиня вышла наружу и застала своих служанок в волнении и слезах.

– Что случилось? – накинулась на девушек Гарина, – что за возню вы тут устроили?

– Госпожа, боги послали на нас кару, – ответила одна из служанок. – Я своими глазами видела огненный дождь.

– Дура! – Герина замахнулась и влепила девушке пощечину. – Чтоб я не слышала этого больше.

Однако ввернувшись в покои, Герина стала будить спавшего мужа:

– Рюрик, вставай!

Рюрик отмахнулся, но Герина продолжала его расталкивать.

– В крепости неспокойно, разве ты не слышишь? Служанка сказала, идет огненный дождь. Она выходила на двор и видела огонь своими глазами.

Рюрик разлепил веки и прислушался: топот и голоса за ковровым пологом усиливались. Внезапно князь почувствовал беспокойство. Он принюхался – тянуло дымом. Одеваясь на ходу, Рюрик быстрым шагом направился по коридорам крепости к выходу.

Масляные светильники освещали тусклым светом каменные стены. Стражи не было…

– Где все? – крикнул Рюрик, отбрасывая полог с очередной двери. Крепость словно вымерла.

Фарлаф появился, как из-под земли:

– Рюрик, плохие новости. Над городом в небе висит огненный крест.

Рюрик выбежал во двор. В нос ударил запах гари.

Первое, что увидел князь – сбившихся в кучу слуг. Они смотрели молча на небо. Рюрик поднял глаза и ужаснулся: в небе полыхал огромных размеров крест…

Кони рвались с коновязи, скулили собаки на цепях, мычали коровы в стойлах, визжали свиньи в загонах…

– Выгоните животных из стойла! – прокричал Рюрик Фарлафу. – Лошадей отвяжите и наполните все бочки и чаши водой!

Отдав первые распоряжения, князь послал за волхвом и с нетерпением ждал его в своих покоях.

Ждать пришлось долго.

С