Ну, с тех пор она с лихвой наверстала упущенное.

Тара вытащила платье и критически осмотрела его. Яркие завитки на шелковой ткани. Обязательный глубокий V-образный вырез. Она подняла платье повыше. Может быть, слишком глубокий? Задавалась ли она раньше таким вопросом? Тара покачала головой – никогда, только не она. Но это ужин с семейством Круз. Без сомнения, в каком-нибудь десятизвездочном ресторане, где Майклу удалось получить столик без бронирования за год вперед, как это делают простые смертные.

Она посмотрела на туфли. Отличное цветовое сочетание, но опять же, ни одного намека на чопорность. Все в ее образе кричало: «Где же вечеринка?» Удивительно, что она чувствовала себя так неуютно. Вероятно, из-за того, что знала – Анжелика и Ферн, безупречные, как принцесса Грейс, разрушат ее уверенность в себе. Но даже это было необычно. Она так долго оттачивала свой образ – доводила до совершенства, а затем заново изобретала, – что сомневаться в себе сейчас немного странно.

В любом случае она оделась. Может, стоит по-другому уложить волосы? Не убирать наверх, а распустить? Не выпрямлять, а завить? Разумеется, крупными локонами, и макияж «смоки айс», никакой помады. Она проделала все необходимые действия, а затем встала и посмотрела на свое отражение в старинном зеркале.

Ее было не узнать. Должно быть, все потому, что она отказалась от карандаша для глаз, даже ее последнее увлечение жидкой подводкой умерло внезапной смертью. Может, просто пришло время для нового имиджа, может, она сможет заработать на этом, используя находку в следующей коллекции. Тара скорчила гримасу. Если у нее получится, то это будет уже другая аудитория. Чего-то определенно не хватало.

В руке загудел телефон.

Сообщение от Анжелики:

«Извини, дорогая. Застряла у бедной Софии. У нее ужасные новости, и я не могу ее сейчас оставить. Фернанда тоже на пути сюда. Надеюсь, Майкл хорошо заботится о тебе. Скоро увидимся. Анж.».

Отлично, просто отлично.

Она опустилась на кровать. Почувствовала невыносимую усталость. Глубоко вздохнула.

Еще одна ночь, когда ей придется противостоять его обаянию, его оскорблениям, его запредельной привлекательности. Еще одна ночь, когда ей придется защищаться от каждого комментария и каждого изучающего, пристального взгляда. Один на один, лицом к лицу. Именно поэтому она любила вечеринки. Где можно флиртовать и, да, легко спрятаться. Чтобы быть Тарой Девайн, иногда требовались слишком большие усилия.

Она посмотрела на ногти. Теперь с идеальным маникюром. Пальцы без колец, потому что единственное кольцо, которое она носила, висело на цепочке на шее. Обручальное кольцо бабушки. Пальцы рассеянно нашли и повертели его. Ее бабушка знала, каково это. У нее тоже были боевые шрамы. Но она, как могла, защищала своих девочек. Принимала огонь на себя и оберегала своих овечек. Ее уже давно не было с ними, но о ней всегда помнили.

Тара подавила подступившую печаль. Больше никаких слез. Не сейчас. Не когда она так далеко зашла – во всех смыслах – и так многого добилась. Тогда еще одна ночь с Майклом Крузом не должна быть слишком сложной?..

Может, ей стоит попытаться и заставить его понять Фернанду. Таре всего лишь нужно помнить: под платьем у нее кевларовый защитный костюм. И ни одно слово, которым Майкл Круз выстрелит в нее, не пробьет его.

Она схватила розовый лакированный клач и направилась к двери. Время ужинать.

* * *

Скай-бар? Или ирландский паб в переулке? Майкл Круз знал женщин. И он принимал решения. Так почему же он сомневался и обдумывал это простое решение, словно речь шла о договоре на поставку вооружения стоимостью миллиард долларов?

Майкл посмотрел на Тару, которая ехала рядом с ним на пассажирском сиденье. Он специально сам сел за руль – идея пришла в голову спонтанно, в последнюю минуту, когда Тара шагала к нему через фойе. У Майкла буквально перехватило дыхание от ее преображения. Но это не вязалось с Тарой. Она не из тех, кто пытается узнать парня и подстроиться под него – в поведении и одежде. Одно то, что ей никак не удается держать язык за зубами до момента, когда включаются ее механизмы контроля.

Она не отличалась сдержанностью – этакая девушка, живущая по принципу: «Не понравилась – пошел!» Но несмотря ни на что, она была чуть менее напористая и дерзкая, чем хотела казаться, – и чуть более уязвимая. И сегодня вечером Майкл снова уловил дуновение этой уязвимости. Тара была поглощена какими-то мыслями. Рассеянна? Может, дело в их вынужденной близости. Конечно, он мог бы оставить ее в доме, предоставив самой себе, – распорядиться об ужине, а самому извиниться и уйти, – но Анжелика не собиралась отказываться от своего последнего проекта, и, как пить дать, сестра знала, что он проявит гостеприимство, и еще какое!

Так куда же повести Тару? Вчера это мог быть только ирландский паб – Тара гармонично вписалась бы туда и отлично развлекалась, а он бы расслабился, зная, что гостья опрокидывает в себя рюмку за рюмкой и шутит налево и направо. Но сегодня такой план казался все менее подходящим. Она выглядела… она выглядела почти скромно, если не элегантно.

О причинах его беспокойства можно было только догадываться. Тара была табу. Они уже на славу повеселились. И как только состоится эта проклятая встреча с Анжеликой и Тара уберется обратно в свой мир, жизнь для всех станет легче.

Скай-бар. Однозначно. Ей понравится.

Тара взглянула на него поверх коктейльной карты. Потом снова опустила глаза. Майкл игнорировал ночной вид города, который обычно привлекал его внимание, и задержал взгляд на ней.

Снова подняла глаза. Потом опустила. Он рассмеялся:

– Что случилось?

Наконец Тара закрыла меню:

– Как мне выбрать? Я хочу все! Для такой алкоголички, как я, это просто смешной список выпивки.

– Зачем ты это делаешь?

Она подняла стакан с водой и начала ковырять лимон. Еще одна ее причуда.

– Делаю что?

– Принижаешь себя вот так?

Она пожала плечами и надулась:

– Зависит от того, что именно ты считаешь принижением. Не думаю, что назвать себя алкоголичкой так же плохо, как слышать, что я оказываю плохое влияние.

Она многозначительно посмотрела на Майкла, а затем с шумом втянула воду через соломинку. Несколько человек обернулись и посмотрели на нее. Тара высокомерно поставила стакан на стол, поймав еще пару взглядов, и вызывающе улыбнулась в ответ.

– Папарацци здесь бывают?

– Хочется немного публичности?

Майкл кивнул официанту, который завис над ними, и заказал еще воды, мартини с джином и коктейль на основе шампанского. Она может выбрать из этого что захочет.

– Нет, просто полюбопытствовала. На самом деле я не против того, чтобы остаться в тени несколько дней.

Она откинулась на стуле, беспокойно поерзала и поменяла положение. Сегодня она выглядела исключительно женственной – никакой комичности, ничего вызывающего, просто роскошная женщина.