Бернард знал об этом и в целом отдавал должное умелым карликам из Железных гор, признавая очевидное удобство подобных повозок для путешествий. Но вот что лично у него понимания не находило, так это нежелание некоторых личностей следить за своими средствами передвижения.

Наглое, вызывающее пренебрежение будто специально выставляемое на показ.

Занудный однообразный и непрекращающийся ни на мгновение скрип заднего правого колеса не просто мешал проводить время в покое и тишине, наслаждаясь дорогой, а вызывал стойкое чувство раздражения со все разрастающейся злостью на косоруких лентяев, не захотевших потратить десять минут на приведение телеги в порядок.

Пытаясь уже который раз отвлечься, Бернард поерзал на крепких досках скамейки и вытянул шею, стремясь рассмотреть мир за высоким бортом.

И тотчас же на движение отреагировали сидящие рядом два других человека.

— Не дергайся, ничего интересного там нет, — сказал Закари, поворачивая голову в сторону пошевелившегося мужчины.

— Обычные луга, поля и чуть дальше лес, — подтвердила Нейран.

— Надоело пялится на ваши постные рожи, — огрызнулся Бернард, с отвращением провожая взглядом двух всадников в доспехах, неторопливо трусивших справа и слева. Этих можно было рассмотреть без всяких лишних телодвижений.

— Так расскажи нам кто тебя подбил залезать в наши вещи, и мы с тобой больше никогда не увидимся, — предложила девушка.

— Отпустите меня? — с недоверием спросил мужчина, чуть приподнимая перед собой связанные руки.

— Передадим в ближайший магистрат, — развеял надежды на легкий исход Закари. — Ты совершил преступление и должен за это ответить.

— Где меня скорее всего быстренько повесят, не взирая на степень вины или смягчающие обстоятельства.

— Какие еще смягчающие обстоятельства?

Одетые в хорошие одежды парень и девушка кардинально отличались по внешнему виду от пленника, щеголявшего в потертых кожаных штанах и куртке коричневого цвета.

На первый взгляд парочка походила на дворян, вдруг решивших попутешествовать таким оригинальным способом. Но разноцветные накидки, небрежно наброшенные поверх моментально развеивали это впечатление.

Маги. Да еще и стихийники. Красный — огневик, небесно-голубая — воздушница. Члены Кланов.

— Судя по изменению положения солнца, три дня назад мы повернули на север, а сегодня на восток. Припоминая карту, могу с уверенностью сказать, что сейчас мы двигаемся в Тэндарийской низине. А это уже территория ансаларцев. И что-то мне подсказывает, что лорды-колдуны не обрадуются вашему вторжению. Старина Рубир, кажется не соизволил спросить разрешение на проезд и не оплатил требуемые пошлины. Или я не прав?

Молодой волшебник в алом высокомерно заметил:

— Нам не требуется чьего-то разрешения. Мы выполняем волю Магического Совета и все люди, невзирая ни на что, обязаны нам всемерно содействовать.

Пленник, крепкий мужчина лет сорока коротко хохотнул, услышав ответ своего юного собеседника, умеющего повелевать огненной стихией, создавая могучие заклинания и в при этом выражающего настолько большую наивность и непосредственность в серьезных вопросах.

— Это же ансаларцы — Древняя Знать. Плевали они на ваш Совет. Конечно, у них там вроде какой-то договор или что-то еще, но это вряд ли поможет, когда вам начнут выдвигать претензии. Лорды-колдуны не зря так именуются. Они кроме того, что чародеи, еще и прямые хозяева своих владений, — сказал Бернард. — Вы ведь из Ландрии? А я из Сарны, из небольшого городка под названием — Клерво. Наши королевства похожи. Представьте, что маг стал бароном или граф превратился в одаренного. Мало того, что владеет замком, наделом и личной дружиной, так еще и магией в добавок. Спросите любого дворянина — как он отнесется к нежеланным гостям на своей земле? Сильно сомневаюсь в положительном ответе. А потом прибавьте к этому независимость и умение колдовать. Взрывная смесь получается. Не находите?

— Все дети у кого обнаружен дар, в независимости от происхождения проходят обучение в школах кланов и полностью отрекаются от прошлой жизни, — заученным штампом ответил Закари.

— Это у вас они отрекаются. А у ансаларцев нет. Конечно, у них одаренные почти всегда рождаются лишь в аристократических семьях…

— Слушай, — прервала мужчину девушка, не желавшая слушать дискуссию о разных общественных устройствах. — Ты мне лучше объясни, почему наемник вдруг занялся воровством? Неужели не нашлось лучшего способа заработать? В городе на момент нашего пребывания находилось сразу несколько купеческих обозов готовых с радостью взять в охрану десяток другой лишних мечей. Не легче было наняться к ним, чем лезть в комнату к магам, желая их ограбить?

Бернард страдальчески поморщился.

— Да не знал я, что вы маги. Та сволочь не предупреждала ни о чем подобном. Сказал лишь о богатеньких ребятишках, по незнанию обладающих одной ценной редкостью. Зашел, пошуровал в сундуке, нашел и вышел. Никаких проблем. А насчет причин, так все просто — проигрался на серьезную сумму и возможности отдать по-быстрому не оказалось. Либо так, либо ножом по горлу. А жить, знаете ли очень хотелось.

— Ну да, опять будешь петь про незнакомца и легкие деньжата? — с сарказмом заметил огневик. — Не считай нас за идиотов. Мы хоть и недавно закончили обучение, но все же соображаем, что к чему. Тебя специально послали, перед этим хорошо проинструктировав. А такое дело не доверят первому встречному. Кто твой заказчик? Как его имя и на кого он работает?

Закатив глаза, Бернард молча покачал головой, с наслаждением подставив лицо солнечным лучам. Он больше не хотел говорить. Два упертых сопляка никак не хотели верить в его рассказ. И этого не изменить. Так и привезут в столицу Ландрии на допрос к своему ублюдочному Совету.

Но самое плохое — там выяснится, что все заявления наемника оказались абсолютной правдой и ничего нового добавить уже нельзя. И страдать на пыточном столе придется совершенно напрасно.

Проклятье… Надо же было так вляпаться…

— Скоро сделаем привал. Авангард обнаружил впереди ручей. Пополним запасы воды, перекусим, немного передохнем, — сказал Рубир, хозяин каравана, проскакивая мимо пассажиров.

Сам торговец предпочитал все время находиться в седле, контролируя движение и своих людей лично.

Маги встретили новости с нескрываемым энтузиазмом. Дорога утомила неимоверно.

Стоянку разбили на опушке небольшой рощи без задержек. Привычные действия приказчиков и вооруженных охранников не заняли много времени. Распрягли лошадей, расставили повозки, запылал костер для приготовления пищи, люди разместились для отдыха, ожидая обеда.

— Значит вы не боитесь местных, — утвердительно произнес Бернард, облизав напоследок ложку.

Мясная похлебка оказалось чудо, как хороша. Давненько ему не приходилось набивать себе брюхо до отвала сразу несколько дней подряд. В этом отношении никаких ограничений ему не делали. Кормили без вопросов.