— Я могу вам кое-что рассказать, — опять вылез вперед связанный наемник. — Только возьмите с собой, а потом отпустите.

— Откуда ты можешь что-то знать? — презрительно бросил сенешаль.

— Я несколько дней находился бок о бок с магами. Они часто говорили, обсуждая дела. Иногда мне удавалось кое-что подслушать. Не специально конечно. Абсолютно случайно. И совсем немного. Но думаю, вас заинтересует то, что я знаю.

Взглянув на пойманного с поличным вора, прельстившегося легкими деньгами, мне в голову пришла еще одна интересная мысль.

Этот тип скорее всего много где побывал и знает о Фэлроне весьма немало. А это мне может пригодится. До сего момента вся информация о мире фактически поступала от всего двух людей: от лорда и сенешаля. Попытки добиться от смазливой служанки Греты чего-нибудь полезного в этом плане ни к чему не привели. Легкомысленная девица, если вдруг мы начинали с ней разговор болтала о всяких не слишком интересных глупостях. О внешних делах она понятия не имела.

Не то чтобы я совсем не доверял Вардису и Ульриху. Конечно нет. У них имелись все возможности навредить мне, если бы вдруг возникла такая необходимость. А то и убить. Без проблем избавившись от 'заболевшего' племянника.

Но иметь еще один источник информации не помешало бы. На всякий случай и с другой точкой зрения на происходящие события. Как ни посмотри, а ансаларцы относятся к остальному человечеству несколько иначе, а это сильно влияло на суждения. А мне бы хотелось увидеть картину в целом, как говорится — со всех ракурсов.

— Ладно, мы освободим тебя и возьмем с собой. Даже больше — я приму тебя к себе на службу. На пару месяцев, — сказал я. — Хочу услышать о твоих похождениях. Побудешь вместо менестреля.

Понятно, по-настоящему ему доверять я не собирался, но нужен же предлог держать его рядом.

Ульрих посмотрел на меня, но ничего не возразил. Хотя, судя по мелькнувшему недовольству, его не привела в восторг идея заиметь поблизости от подопечного бывшего преступника.

— С радостью, милорд, — Бернард широко заулыбался. — Я знаю множество историй, почти с самого рождения путешествую, могу часами рассказывать о своих переделках.

Лицо сенешаля приняло страдальческое выражение. Ему точно не нравился этот тип.

— Отлично, значит решено. Ульрих пусть его освободят и дадут коня. Полагаю, он не будет создавать проблем, учитывая произошедшее с его пленителями. Также возьми необходимые деньги у торговца и побыстрее. Мы отправляемся обратно в замок.

* * *

Прибытие в Гарлас состоялось поздней ночью, поэтому разговор с лордом Вардисом пришлось перенести на следующее утро.

В кабинете повелителя Долины Темных Вод благодаря хорошей солнечной погоде окно стояло нараспашку. Хозяин, вольготно развалившись за столом с удовольствием ощущал приятный теплый ветерок, проникающий через раскрытые ставни.

— Итак, первое что меня интересует — зачем ты спровоцировал конфликт со стихийниками? По словам Ульриха поединка, можно было избежать, но ты предпочел пойти на обострение. Вопрос — почему? Захотелось риска? Или желаешь побыстрее лишиться жизни?

— Нет, — ответил я решительно. — В дороге мастер Ульрих, посоветовал мне постараться вести себя как истинный лорд, что я и сделал.

— А может ты просто захотел настоящего магического боя?

— Может. Или скорее всего, я действительно стал воспринимать себя Готфридом Эйнаром. Не играть, не притворятся, а именно быть им. Я смирился со своим попаданием сюда и собираюсь прожить новую жизнь, учитывая местные реалии. Горожанин из двадцать первого века Земли не сможет здесь выжить, а значит надо меняться. Потому что умирать мне совсем не хочется.

Вардис откинулся на спинку кресла оценивающее разглядывая меня.

— Ты не думал, что на твое поведение влияют изменения, полученные при формировании эфирного канала? Возможно то, короткое путешествие оставило после себя больше, чем мы предполагали?

Я пожал плечами.

— Допускаю и такой вариант. Но мне все же хотелось бы думать, что моя душа наконец-то окончательно срослась с новым телом, принимая в себе также и новую личность. Пытаться вести себя по-другому, значит не осознавать реалии окружающего мира. А я, как уже сказал, не хочу отторгать настоящее. Я Готфрид из Великого Дома Эйнар. Артем Городов умер на далекой Земле и этого не изменить.

Лорд неторопливо кивнул с удовлетворением.

— Похвальный настрой. И поведение при встрече с купеческим обозом, если уж говорить начистоту ты выбрал правильное. Ты здорово удивил Ульриха. В приятном отношении. Но кое с чем, лично я все же не согласен, — Вардис встал, подошел к небольшой подставке с кувшином и плеснул в два серебряных бокала немного вина, отдав один мне. — Ты оставил магов в живых, после того, как они на тебя напали. Знаешь, что бывает с врагами, если их не убивать?

Сделав небольшой глоток, я отрицательно покачал головой. Какой-нибудь ответ можно найти, но что-то мне подсказывало вопрос был риторическим.

— Они начинают накапливаться. А это не есть хорошо. Каждый раз жалея противника, ты множишь число своих недоброжелателей в будущем. Конечно, я не предлагаю тебе при любом косом взгляде протыкать человека мечом или поражать его магией насмерть. Это уже будет слишком. Но если есть возможность, то лучше нанести окончательный удар. Особенно если враг уже повержен и осталось лишь добить его.

С моей стороны последовал кивок. Ничего себе порядочки. Как там знаменитое: есть человек — есть проблема, нет человека — нет проблемы. Ансаларские аристократы умели выбирать себе жизненные принципы, ничего не скажешь.

— Ну что же хорошо, надеюсь этот урок ты усвоил, — сказал колдун и по совместительству хозяин замка. — Теперь про того наемника-вора. Зачем он тебе?

— Он много путешествовал и ему есть что рассказать. Хочу узнать о Фэлроне побольше от человека другой среды, — сказал я, добавив: — А еще он поведал кое-что интересное про тех молодых волшебников.

— Владельцев захваченного сундука? — Вардис кивнул в направлении стоящего у западной стены железного ящика. — Ты ведь видел, что там внутри? Артефакты.

— Да видел. Оказалось, те двое и не должны были везти сундук. Это дело какого-то другого торговца, но с ним что-то случилось и груз пришлось доставлять магам. Им приказали через Зов найти лавку и взять оттуда сундук, переправив в столицу Ландрии Совету. Они наняли караван, заставили изменить маршрут и ринулись со всей возможной поспешностью.

— А наемник? Что он хотел стащить у них?

— Какой-то жезл из сундука. Ему пообещал незнакомец в таверне за него двадцать золотых.

— Неплохо.

Вардис встал, подошел к открытому сундуку и внимательно оглядел предметы внутри.

— Тут нет никакого жезла. И вообще ничего похожего.

— Да, кража все же удалась, но совершил ее не Бернард. Он полагает, что его использовали как отвлекающий маневр. Пока шла суматоха, кто-то под шумок умудрился стащить артефакт. Из-за этого, кстати, его и везли с собой. Надеялись выяснить имя заказчика при помощи ментальной магии в Тире.