Вот только уверенности никакой не было.

Нащупав внутри себя источник силы, я начала черпать её — и стихия отозвалась, поднявшись вихрем снега вокруг меня. Снежинки закручивались по спирали и поднимались к потолку, чтобы потом опасть вокруг пушистым кругом.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Сделайте снаряд — любой, какой умеете, — и попадите в мишень.

Он взглядом указал мне за спину. Обернувшись, я увидела, как проявилась в ледяной стене окружность, состоящая из трёх концентрических кругов.

— Но я… — я обернулась к комиссии. — Я не умею создавать никаких снарядов.

Присутствующие драконы выразительно переглянулись, а один даже кашлянул.

— А что вы умеете? — наклонился он вперёд. Он был уже достаточно стар, а значит, ему не меньше нескольких сотен лет. Если не тысяч.

Я развела руками и, оглядевшись, подошла к столу, в щёлочках которого виднелся лёд. Приложила к нему руку — совсем не холодный. Потом глубоко вдохнула, сосредоточилась… и через несколько мгновений лёд под моей рукой начал стремительно таять. По залу пронёсся стук капель.

— И что нам с ней делать? — мрачно уточнил беловолосый мужчина по правую руку от ректора.

— Остаётся только один вариант, — вздохнула женщина.

— Испытание?

— Нет! — Райнер вдруг хлопнул ладонью по столу. — Она не готова! Дайте ей для начала хотя бы войти в контакт со своим драконом!

Лица присутствующих стали удивлённо вытягиваться.

— В таком возрасте она ещё не…

— Чистокровные драконы тоже в этом возрасте не могут обернуться человеком! — выпалил Райнер, будто заранее готовил эти слова.

— Мы говорим про возраст взросления, а не жизни! — строго оборвал его мужчина в центре. — Чистокровные драконы в эти годы ещё дети и только учатся…

— Позвольте мне заняться этим вопросом — и через две недели, увидите, она вам покажет всю свою силу!

Воцарилась такая звенящая тишина, что я испугалась и отшатнулась от стола. Но взгляды были направлены не на меня.

— И как же вы собираетесь это сделать? — теперь и женщина скрестила руки на груди. С каждым следующим мгновением обстановка накалялась всё сильнее, и я была уже готова на всё, лишь бы вернуться обратно в Ледяной Дол.

— Как известно, контакт с драконом может простимулировать всплеск магии в линиях силы. Есть разные способы…

— Вы ведь не собираетесь нарушать устав академии?

Я испуганно перевела взгляд со строгой женщины на напряжённого Райнера.

— Конечно, нет, — сквозь зубы проговорил он. — Есть разные способы, и то, о чём вы подумали, я буду использовать в последнюю очередь.

— Нам в любом случае нужно её испытать, — строго отрезал мужчина в центре. Он положил руки на стол и с неожиданным интересом посмотрел мне прямо в глаза, отчего по спине побежал холодок.

— Прямо сейчас? — тихо уточнил Райнер.

Вместо ответа мужчина встал и, подняв голос, велел:

— Встань в центр, Линаэль Варгас.

Я повиновалась, хоть и не считала это имя действительно своим. Остановилась в центре круга, который был прорезан в льдине пола, и вновь подняла взгляд на комиссию. На щеках Райнера проступили желваки.

А потом мир содрогнулся. В прямом смысле. Пол под моими ногами заходил ходуном. Я выставила руки в стороны, удерживая равновесие, и бросила по сторонам озабоченный взгляд в попытке найти объяснение внезапному землетрясению, которые почти никогда не случались на этой холодной земле. А когда вновь повернулась в сторону комиссии, в меня уже летела ледяная стрела. Я взвизгнула и пригнулась, едва успев увернуться, но в следующее мгновение что-то выбило из меня дух. Это был блестящий металлический шар, который тут же расплавился в лужу, а потом струи из этой лужи метнулись ко мне и заключили в большую клетку. Я схватилась за прутья и испуганно посмотрела на Райнера, но его лицо оставалось всё таким же непроницаемо-серьёзным.

Затем вокруг клетки возник круг огня, а металлические прутья вновь стали жидкими и потекли сквозь мои пальцы.

Я вскрикнула и отскочила в сторону. Жидкий металл должен был быть обжигающе-горячим, но я не почувствовала ничего особенного. А вот огонь вокруг казался вполне настоящим.

Над головой раздался хлопок, и, резко посмотрев наверх, я обнаружила над собой того мужчину, что сидел в центре. Он ударил огромными крыльями, чуть не потушив огонь вокруг меня, а потом они исчезли — и дракон с грохотом приземлился на пол.

До чего же огромный… Он мог бы сравниться разве что с вожаком гончих — не только высотой, но и шириной плеч и даже ног. Я попятилась и быстро почувствовала жар за спиной.

— А теперь защищайся, — сказал он. Одним движением приблизился, схватил меня за ворот безрукавки и швырнул на пол. Я вскрикнула от боли в ушибленном локте.

Мужчина вызвал ветер, который поднял меня в воздух, а вслед за мной устремились и языки пламени.

— Ну! — рявкнул он, формируя в руке шаровую молнию. — Что ты будешь делать?!

Молния ударила мне в живот, болью пронизывая всё дело. Я выгнулась и отчаянно закричала. Попыталась призвать свою силу, но это было бесполезно: мне нужна была опора под ногами, которой сейчас не было.

Наконец, последние остатки электричества осыпались с моих пальцев. Мужчина опустил меня на пол. Колени подогнулись, но я устояла.

Он угрожающе начал приближаться.

— Не надо, — тихим, молящим голосом произнесла я. — Нет…

Он схватил меня за горло и сжал его, вырвав из меня последний писк.

— Прекрати! — не своим голосом рявкнул Райнер. Огонь вокруг потух, а я почувствовала, что начинаю терять сознание.

Перед глазами всё поплыло и закружилось. Райнер подбежал, но был отброшен в сторону резкой ударной волной.

И тут внутри меня что-то надломилось.

И стало так спокойно.

Я прикрыла глаза.

Почувствовала силу. А когда открыла, окна в помещении с дребезгом разбились и вылетели на улицу, всех присутствующих прижало к стенам, и тот, кто сжимал моё горло, вдруг ослабил хватку, выпустил меня и упал на пол, прикрываясь щитом.

Это был не просто ветер. Ледяная крошка стучала по стенам и падала на пол. Всё вокруг покрывалось плотными морозными узорами. Стулья перевернулись и теперь лежали на боку, а огромный тяжёлый стол медленно двигался к стене.

— Хватит! — Рявкнул беловолосый. Льдины его огибали, словно вода лежащий в реке камень.

Он неторопливо подошёл ко мне, взял за руку — и сила внутри меня затихла, снова спрятавшись в свой укромный уголок.

— Добро пожаловать, сестра, — произнёс он низким голосом. — Твоё место среди нас. Факультет Безопасности. Слышишь, Витто? Я забираю её себе.

Глава 7

Эрика

Дирижабль начал снижаться. Даже сквозь защитный купол чувствовались мощные потоки воздуха,