class="p1">— Давно случилось, — ответила я. А чем занималась, чтобы выжить — приличному дракону лучше не знать. — Выживала, что же еще? Подрабатывала, потом поступила в академию Скайхолл.

— Что-то не сходится, — дракон задумчиво пожевал губу. — Как так вышло, что ты осталась совершенно одна? Почему клан не забрал тебя?

А с каких пор клану нужны такие, как я?

Мое молчание, вероятно, было не очень красноречивым, потому что мистер Лэйдон Саргон не отступал.

— Варгасы своих не бросают, — сказал он.

— Я не Варгас. Да, во мне есть какая-то крошечная толика крови ледяного дракона. Это дает мне определенный магический резерв, но не более. Мои родители по большей части были людьми, и с кланом мы, скорее всего, никак не связаны. Поэтому мне даже в голову не пришло просить кого-то из Варгасов о помощи. Да и откуда им взяться в той провинции, куда мы с родителями переехали практически перед самой их смертью.

Это был даже не городок, а деревня, гораздо меньше Кайтауна. Но там отец, наконец, смог открыть собственную кузню, которая начала приносить доход. Мы в кои-то веки начали жить почти прилично, и если бы не Дикая Охота…

— Но я чувствую в тебе ледяного дракона, — мужчина отодвинул в сторону наполовину исписанный лист бумаги. — Любой Варгас распознает в тебе свою. Это ведь не твой цвет волос?

Он кивком головы указал на мои длинные черные пряди, что выбились из косы и рассыпались по плечам. Не в силах лгать перед артефактом, я кивнула. На самом деле волосы у меня от рождения были чисто белые, как снег, но чтобы ничем не отличаться от своих смуглых и темноволосых родителей, я пользовалась краской. Так мне удавалось меньше привлекать к себе ненужное внимание, особенно в солнечном Кайтауне, где почти все были брюнетами.

— Это, конечно, вызывает лишь еще больше вопросов, — мужчина встал и обошел стол. Я крутанулась на стуле, следя за ним, но дракон лишь забрал артефакт истины и, деактивировав, убрал его на полку. — Но, думаю, у нас нет причин не принимать тебя в академию. Осталось лишь переговорить с ректором и пройти испытание. Если, конечно, тебе найдётся место. У нас здесь всё под счёт.

Мое сердце радостно дернулось в груди. Неужели цель почти достигнута?

— Когда я смогу поговорить с ректором? — небрежно спросила я, стараясь ничем не выдать своего нетерпения.

Мистер Лэйдон удивленно приподнял брови.

— Говорить с ректором буду я, — усмехнулся он. — А вы, юная леди, будете ждать меня здесь. Я распоряжусь, чтобы вам принесли все необходимое.

Я не успела возразить, потому что Саргон стремительным шагом покинул кабинет, забрав с собой свои записки. И прежде, чем я выбежала следом, в замке с тихим щелчком повернулся ключ.

Когда шаги за дверью стихли, я огляделась в поисках того, что можно было бы использовать против Саргона. Потому что он очень быстро выяснит, что я и четверка мудаков из Скайхолла — не вместе, и пройдет совсем немного времени, прежде чем меня снова выкинут за ворота.

Но кабинет преподавателя боевой магии был как будто стерилен. В нем не было ничего, что указывало бы на личность хозяина. Никаких картин, милых сердцу сувениров, грамот и наград. Как будто здесь работал самый замкнутый и скрытный в Виригии дракон. Осмотр книжного шкафа тоже ничего не дал. Я нашла несколько учебников по его предмету, а в остальном там были книги по истории и даже кое-что из художественной литературы. Меня удивило наличие на полке свежего романа Вероники Веритас, известной в Виригии своими смелыми, даже скандальными любовными романами. Но, скорее всего, брутальный преподаватель отобрал эту книгу у кого-то из адепток. Не мог же он, в самом деле, читать это.

Разочарованно вздохнув, я перешла к столу, но вскрыть замок не успела — за дверью снова послышались тяжелые шаги. Я юркнула на свой стул и сложила руки на коленях, как примерная маленькая девочка.

Вошедший Лэйдон Саргон окинул меня насмешливым взглядом.

— Нашла, что искала? — спросил он.

Я округлила глаза, изображая недоумение, и тогда дракон, покачав головой, указал на небольшой кристалл на потолке. Артефакт слежения. Мне захотелось удариться головой об стол. Идиотка. Они же сейчас повсеместно. И было бы странно, если бы во второй по значимости академии Виригии не было бы все сделано по высшему разряду.

— Я просто осматривалась, — пробормотала я.

— Итак, — дракон не торопился садиться. Он навис надо мной и смотрел сверху вниз, сложив руки на своей мощной груди. Куртки на нем больше не было, а волосы были заплетены в сложную косу. Видно, успел зарулить в личные покои по дороге. — Я переговорил с ректором, и, боюсь, у меня для тебя не самые хорошие новости.

Я невольно сжала пальцы.

Решила, что все будет просто? Давно уже надо было привыкнуть, что мне нигде не будут рады. Ни в старой академии, ни в новой.

— Какие? — мой голос дрогнул, несмотря на все усилия держать его под контролем.

— Если пройдешь испытание, — Лэйдон Саргон самодовольно усмехнулся. — Учиться будешь у меня. И я лично прослежу, чтобы тебя взяли в клан, потому что чувствую в тебе сильную кровь Варгасов.

Я украдкой перевела дух.

Неужели мне не придется шантажировать ректора, чтобы меня взяли? Неужели достаточно пройти какое-то испытание?

— Когда? — спросила я.

Дракон окинул меня медленным взглядом.

— А Лиланд что, не приходил? — неожиданно спросил он.

— А вы не видели это в своем следящем артефакте? — ехидно парировала я. Действительно, после фразы о том, что мне принесут все необходимое, я сразу же о ней забыла. Но желудок напомнил, выдав голодную трель.

Боевик нахмурился и направился к двери в тот самый момент, как в нее постучали. Спустя мгновение на столе уже стоял поднос, на котором дымилась миска с горячим густым супом, где среди картошки можно было разглядеть довольно приличные кусочки мяса. Я сглотнула слюну и вопросительно посмотрела на мистера Лэйдона, отчего он, кажется, немного растерялся.

— Почему ты так смотришь? — спросил мужчина. — Ешь.

Мне нужно было лишь подтверждение, что еда действительно предназначена для меня. Схватив ложку, я зачерпнула из супа самый большой кусок мяса и почти целиком запихнула его в рот. Мои манеры, конечно, оставляли желать лучшего, хотя в Скайхолле я уже многому успела научиться. С трудом подавив стон наслаждения, я зажмурилась и медленно прожевала идеально сваренное, в меру посоленное мясо, пропитанное наваристым бульоном.

— Когда ты ела в последний раз? — спросил меня дракон, сильно хмурясь.

Я неопределенно повела плечами. Видимо, еще в Кайтауне. На дирижабле кормили только