которые, наверное, запросто могли бы сдуть меня с палубы. Работники транспортной компании неторопливо прохаживались мимо меня, выискивая малейшие признаки неполадок. Я слышала, что дирижабли являлись одним из самых безопасных видов транспорта, но меня все равно охватило волнение, как только ледяная пустыня начала стремительно приближаться.

— Уже решила, на чем будешь добираться до академии? — раздался за спиной голос Рика.

А разве дирижабль не долетит до Айсхолла?

Я повернулась к дракону и увидела усмешку на идеально-красивом лице. Может, он пошутил?

— У тебя такой взгляд, как будто ты не в курсе, что дирижабль приземлится в Лансфорте, — он склонил голову набок, разглядывая меня.

— А оттуда на чем?

— Драконы, как правило, оборачиваются и летят, — пожал плечами Рик. — Но у тебя, насколько я знаю, дракон так и не пробудился.

— Нет, — мгновенно ощетинилась я, потому что этот факт был поводом для многочисленных насмешек.

— Тогда остается два варианта, — Рик сунул руки в карманы. — Можешь нанять упряжку, запряженную собаками, и добираться несколько дней. А можешь на товарном поезде, который доставляет в академию все необходимое.

— Лучше на поезде, — решила я, чувствуя подвох.

И Аларикус Стелларий, конечно, оправдал мои ожидания.

— Поезд ходит раз в неделю, — с ухмылкой сообщил он. — И билеты на него не продаются, он не возит пассажиров.

Значит, поеду на собаках. Да хоть пешком.

— В любом случае, почему это тебя волнует? — спросила я.

— Хочу, чтобы ты добралась до академии, — не стал скрывать он. И усмехнулся. И что-то мне совсем не понравилась эта улыбка. — Вовремя.

— Доберусь, — пообещала я. Даже если действительно придется пойти пешком.

Пожав плечами, дракон, наконец, оставил меня в покое. Дирижабль опустился так низко, что я могла рассмотреть лица жителей Лансфорта, которые куда-то спешили по своим делам в этот ранний час. На палубу вышел высокий мужчина, облаченный в строгий мундир. Судя по всему, капитан.

— Уважаемые пассажиры, — магически усиленным голосом сказал он. — Я рад, что вы решили воспользоваться услугами нашей компании. Через пять минут состоится посадка в центральном порту Лансфорта. Удачного вам дня и хорошего настроения. А я, капитан Сэйтон Мару, на этом с вами прощаюсь.

И он, под редкие аплодисменты, покинул палубу. Я невольно улыбалась ему вслед. Надо же, настоящий грозовой дракон. В последнее время они сами не занимались управлением дирижаблями, поручая это людям или наименее одаренным членам клана.

Через пять минут воздушное судно действительно мягко приземлилось в порту Лансфорта, и мне пришлось убедиться в том, что на борту не было других пассажиров, кроме меня и королей Скайхолла.

Может, стоило сообщить капитану о странном мужчине, которого я повстречала в коридоре? И который после этого таинственным образом исчез? Но вряд ли он бы мне поверил. Никаких доказательств у меня все равно не было, кроме мокрого пятна на ковре.

Оказавшись внизу, я огляделась по сторонам. Ничего похожего на стоянку омнибусов поблизости действительно не было. Но я поставила себе четкую задачу добраться до Айсхолла, и я это сделаю. Мне все еще хотелось отомстить Аларикусу и компании. То, что Рик внезапно перестал быть полным мудаком по отношению ко мне, не перечеркнет нашего прошлого. Он избрал меня своей мишенью с первого дня моего появления в Скайхолле, и с тех пор моя жизнь стала гораздо более сложной. Не так просто учиться, стараясь всеми силами избегать вездесущих королей, которые поставили своей целью заставить меня сдаться и уйти. А все потому, что мне не повезло родиться полукровкой, и мой дракон еще не проснулся. Я не была достаточно сильна, чтобы дать достойный отпор самовлюбленным засранцам, но почему-то верила, что обучение в Айсхолле кардинально исправит ситуацию.

Я не стала дожидаться и смотреть, куда направятся короли Скайхолла. У них были крылья, и нам было не по пути. На выходе из порта стоял указатель, и судя по нему, вокзал расположился практически рядом. Закинув сумку на плечо, я пошла туда. Меня окружал чужой, совершенно незнакомый город. Людей здесь было немного, и все они предпочитали носить одежду из кожи и меха. Я в своем свитере выглядела странно, и, проходя мимо рынка, отчаянно боролась с собой, чтобы не очистить пару кошельков и не добыть себе все необходимое. Но в таком маленьком городке, как Лансфорт, если что-то случится, в первую очередь подумают на приезжих. А на дирижабле прилетели только мы пятеро. Опасно так себя подставлять.

Холодно мне при этом практически не было. Наверное, драконья кровь давала о себе знать. Это в тропическом Скайхолле, расположенном на парящем острове, я зачастую изнывала от жары и влажности, а здесь чувствовала себя на удивление прекрасно.

Охранник на вокзале проводил меня заинтересованным взглядом, но не остановил. На путях, на мое счастье, стоял поезд. Если повезет, я смогу договориться о том, чтобы меня подвезли до академии. Вокруг большой паровой машины суетились люди. Судя по всему, активно шла погрузка. Сотрудники привозили тележки с какими-то ящиками, коробками и даже бочками, и перекладывали их в просторные деревянные вагоны.

План созрел мгновенно.

Если меня не пустят на поезд, я смогу пробраться на него тайком и все равно доехать до академии.

Но для начала, конечно, стоило попытать счастья в переговорах.

Погрузкой руководил высокий широкоплечий мужчина, длинные светлые волосы которого были завязаны в небрежный пучок на макушке. Немного волнуясь, я направилась к нему. Он заметил меня издалека, но, казалось, совершенно не обратил внимания.

— Доброе утро, — сказала я, приблизившись. Голос внезапно охрип, и я очень невовремя вспомнила, что уже давно ничего не ела. Живот жалобно заурчал.

Светлые брови мужчины сдвинулись, когда он, вероятно, составил обо мне какое-то мнение. На кого я была похожа? На жалкую голодную попрошайку, у которой нет денег даже на нормальную одежду?

— Доброе, — похоже, мужчина все же решил меня выслушать, и это вселило в меня оптимизм.

— Вы ведь отправляетесь в Айсхолл? — спросила я.

— Ну да, — он усмехнулся, и его взгляд снова скользнул по мне, оценивая повторно. — Куда же еще?

— А не могли бы вы подбросить меня до него? — я сделала жалобные глаза. — Клянусь, я не займу много места и не доставлю никаких неудобств. Но мне больше не на чем добраться.

Про оплату я промолчала, потому что платить мне было нечем, и мужчина, кажется, сам это прекрасно понял.

Запустив пальцы в свою густую шевелюру, он задумчиво поскреб затылок.

— Подвезти-то можно, — сказал он после недолгого размышления. — Но будешь ли ты столько ждать?

— Чего ждать? — меня охватило дурное предчувствие.

— Отправления. Это мы сейчас грузить начали то, что не