Но как бы не было приятно, это нельзя продолжать! Спустя пару минут оттолкнула его, ещё больше переполнившись гневом.

— Ещё раз ко мне подойдёшь, родителям скажу! — взвизгнула, огрела пощечину и рванула в дом.

Прошла почти неделя прежде, чем мы снова встретились. Вышла после первого экзамена со школы. Округлила глаза, глядя на машину впереди и человека, от которого сердце в пятки ушло.

— Натаниэль, — выдавила хрипло.

Он открыл дверцы и кивнул на передние сиденье.

— Ты меня выслушаешь, хочешь ты того или нет.

— Нет, — отвернулась, но меня мягко схватили за запястье. — Пусти! Не собираюсь слушать, как ты заврался, теперь я поняла какой ты!

— Эмили, я никогда тебе не врал.

— До сих пор будешь отрицать, что у вас ничего не было?

— Не было ничего и это правда! — фыркнул возмущено.

— Чтобы ты не сказал ничего не измениться. Теперь мне плевать! — рука наконец получила свободу.

— Ты врёшь, — выцедил сквозь зубы.

— Нет, Натаниэль, не вру. Мне было очень больно. И я скучала, пару недель. Но теперь мне всё равно.

— А как же поцелуй?

— Желала убедиться, что ты мне стал безразличен, — выдавила невозмутимо, пока сердце в груди готовилось разбивать ребра. — Успешно, между прочим. Так что желаю вам счастья с Ребеккой!

— Меня не хочешь слушать, спроси хотя бы у сестры, она тебе объяснит!

Отделаться от ненужных мыслей было гораздо сложнее, чем просто убежать от Натаниэля. С Реббекой по-прежнему мы отношения наладить не могли, но последняя фраза «она тебе объяснит», крутилась в голове словно назойливая муха, от которой не получалось отмахнуться. Поэтому сделав уроки, шагнула к комнате Бэкки. Неловко постучала.

— Да, — послышался на удивление усталый голос.

Толкнула двери. Сестра в комнате была не одна, а в компании Лили.

— Эмили, ну, наконец-то, мы в конце концов помиримся⁈ — Реббека вскочила и сжала меня в объятьях, хотя я уже собралась уйти.

— Я хотела спросить, — выдавила растерянно.

— Да, что?

— Вы с Натаниэлем?..

— О! — буркнула сестра. — Оказалось куда сложнее добиться его расположения, но тем не менее. Скоро свадьба! Неужели ты всё ещё на что-то надеешься?

— Нет, — прохрипела, заметив, как нахмурилась Лили. — Просто он встретил меня после школы. Впрочем не важно.

— Наверное, хотел поставить точку?

— Видимо. Развлекайтесь!

— Реббека? — услышала возмущенное от Лили, когда вышла в коридор.

Это заставило остановиться и не закрыть до конца двери, чтобы вслушаться.

— Ты же ему всё рассказала?

— Да давно. Мы договорились. В принципе, я и так знала, что выбрала умного мальчика. Так даже проще.

Растерянно моргнула. Какого черта⁈ О чём договорились?

— А чего тогда Эмили соврала? — напряжённо сложила руки.

Даже дыхание перехватило, пытаясь расслышать каждое слово.

— Потому что не хочу, чтобы они были вместе, она маленькая!

— Натаниэль же правильный до жути. А первая любовь это сильно.

— И в любом случае больно. Лучше пусть меня ненавидит, мы помиримся, чем это сделает этот слащавый книголюб.

Прикусила до боли нижнюю губу.

— Всё равно я не пойму…

— Да чего тут не понятного? Я уже поговорила с отцом, намекнула на квартиру в нужном мне районе. Мы переедем с Нэтом, и каждый будет заниматься, чем хочет. И кем хочет. Мне плевать, кого он будет целовать и с кем спать, но только не с Эмили, она достойна кого-то по лучше, чем такого пай мальчика. Она ещё встретит того, кто сможет её встряхнуть и по настоящему вытянуть её из этих книжных сказок. Но не сейчас.

— Всё равно мне кажется, тебе стоит сказать ей правду, — впервые прониклась симпатией к Лили.

— Нет. Переживёт. Так для неё будет лучше.

— А что Натаниэлю это не понравится, ты не подумала?

— И что он сделает? Бросит меня? Не смеши! Его к Эмили так или иначе не подпустят.

Недолго думая, сжала смартфон и шагнула к балкону. Набрала тот самый контакт, которого так долго избегала.

— Да, — раздалось мягкое из трубки.

— Прости, — выдавила тихо и осела на пол, уткнувшись лбом в перила.

— Тебе не за что извиняться, Эмили.

— Я просто думала, что Ребекка, — простонала, запнувшись, и раздраженно добавила. — Но она мне так ничего и не объяснила. О чём вы договорились?

— Ты дома?

— Да.

— Скоро буду, — он сбросил, а я направилась во двор.

Спряталась вновь в темноте, около кустов. Опустилась на траву и обхватила руками коленки.

Спустя минут сорок послышались шаги и я оказалась в крепких объятьях. Господи, плевать, что правильно или нет, но это так приятно! С губ сорвалось буквально всё слово в слово, что я услышала. На что Натаниэль лишь неоднозначно хмыкнул.

— Правда, не понимаешь, что именно она скрывает? — уточнил с ухмылкой и достал свой телефон.

Секунд десять покапался и показал мне фото где Реббека с каким-то парнем.

— У неё кто-то есть, — прошептала растерянно, пытаясь понять, кто это, вроде бы знакомое лицо. — И ты знаешь? Давно?

— Ну, стал уверен на сто процентов я перед твоим отъездом. Тогда я и решил, что раз я ей нужен только как, — тяжело вздохнул и провёл по моим волосам. — Хотел поговорить с тобой, но не успел.

— Чёрт, — шикнула нервно.

— Ну, а после того, как отец стал в безопасности, я спросил у неё в лоб и мы договорились.

— О чём⁈

— Эмили, твои родители не примут предложения руки и сердца для одной из своих дочерей от водителя и даже не позволят ей встречаться.

— Что-о?.. — протянула, наконец-то вспомнив этого парня. Боже!

— Ребекка далеко не глупая, холодный ум вам обоим достался. Вот только ты мозги в нужную русло направляешь, а твоя сестра нет. Она прекрасно знала, что если узнают о её отношениях, будут проблемы. Насколько понимаю, ей было гораздо легче убедить родителей касательно меня. Со стороны социальных ступенек я с вами на одном уровне, — коснулся ладонью щеки, отчего я улыбнулась и закрыла глаза. — Наши с тобой отношения сейчас тоже никто не одобрит ввиду твоего возраста, поэтому мы договорились. Что я помогаю ей, при этом имею возможность видеться с тобой.

— Но вы, — шепнула еле слышно, уткнувшись в его грудь. — Поженитесь?

— Я уже договорился, что это будет фиктивный брак. Жёлтая бумажка и никаких штампов в паспорте. Только для твоих родителей. Реббека этот план одобрила. Спустя время твоя сестра выйдет замуж за любимого и уедет, как можно дальше, после того, как сможет разобраться с акциями, что её по наследству.

— Реббека и бизнес? — уточнила ошарашенно, вновь подняв взгляд.

— Ты не настолько хорошо знаешь свою сестру, — выдавил насмешливо, намотав на палец локон моих волос,