двоим голову морочу. И если на Ребекку плевал я, она переживёт. То ты очень нравишься мне, правда. Но ты же понимаешь, что так дальше продолжаться не может?

— Почему? — уточнила наивно. — Нам же хорошо вместе.

— Потому что я смотрю на тебя и хочу поцеловать, Эмили. Но ты к этому не готова.

— А чего это ты решаешь за меня⁈

— Я говорю не о наших отношениях, а о последствиях, которые они могут повлечь.

— Что Ребекка тебя бросит и твоего отца посадят?

— А ты правда не понимаешь. Боже! Прости! Не стоило до всего этого доводить! Думаешь, тебя родители по головке за такое поведение погладят? Ты окончательно с ними разругаешься, как и со своей сестрой. И не надо меня уверять в том, что тебе плевать! Это не так! Ты отличаешься от всех членов своей семьи, но ты их любишь! И с Реббекой ты ближе всех.

— Я не понима…

— Я сейчас не за себя переживаю, а за тебя! И не в отношении семьи, а в том, что Я могу натворить не поправимых дел рядом с тобой! Послушный принц, которым ты меня обозвала, это тоже образ, что мне внушили родители. Но это не настоящий я!

— Так будь собой! Раскройся.

— Господи, Эмили, ты этого не захочешь.

— Да, почему нет?

— Ты была права в одном. Ты маленькая, глупенькая девочка. Спасибо за проведенное время вместе и что помогла выбрать подарок невесте.

— Натаниэль…

— Эмили, успокойся и живи дальше.

— Но…

— Извини, что дал тебе надежду. Я этого не хотел. Думал, мы сможем быть друзьями. Но я ошибся.

Когда машина остановилась и Нэт вылетел из неё, я ещё долго сидела не в силах даже вдоха нормального сделать. Кажется, словно сердце внутри раскололось на острые куски, которые вьелись во внутренности и приносили адскую боль.

— Мисс Мур? — вывел меня из состояния шока водитель.

Даже не знаю сколько я так просидела, пытаясь прийти в себя.

— Да-да, иду, — выдавила на автомате и сжав пакет с туфлями, вышла из машины.

Не знаю, как у меня получилось зайти невозмутимо в дом. Перекинуться парой фраз с мамой. Отцепиться от сестры, что пристала с вопросом «что Нэт мне купил?». Но как только я закрыла двери своей комнаты, из губ вырвался тихий всхлип, а затем по щекам покатились горячие слёзы, обжигая лицо. Хотелось рвать и метать с громким воплем. Но всё, что я сделала, это рухнула лицом в подушку с мыслью, что завтра день влюбленных. А я одна, как и прежде.

Утром посмотрев на отражение в зеркале, захотелось взвыть. Под глазами появились синяки и отёки от рыданий. Желание спрятаться под одеяло и не вылезать из под него целый день было сильным. Появилась даже мысль сказать всё-таки маме, что я заболела. Но вздохнув, вышла в коридор и шагнула к комнате сестры. Та уже кружила напротив зеркала, расчёсывала волосы.

— Бэкки, мне нужна твоя помощь, — промямлила с зевком.

— Бог ты мой! Эми, что случилось?

— Книжку вчера перед сном неудачную выбрала, разревелась. Теперь вот красавица, — пожала плечами.

— Это ты специально, чтобы бал пропустить?

— Нет, — ответила честно. — Я не очень хочу идти, но я обещала маме.

— Твоё платье привезли. Оно прекрасное, — она кивнула на шкаф, на котором висел черный чехол.

— Да? — удивлено вскинула брови. — Так ты поможешь? С этим что-то можно сделать? — вздохнула, почесав глаза, которые ещё и болели.

— Ну, конечно! Наконец-то ты в девочку превращаешься, — со смешком выдавила сестра, схватив меня за руку, потащила в ванную.

Что-то налепила мне под глаза. Потом ещё кучу всего намазала и смыла. Провозились мы почти до самого вечера. С кучей женщин, что пришли нас накрасить и сделать прически получилось даже начать улыбаться, вот только внутри словно всё пылало. За час до бала мы обе готовые стояли у зеркала. Округлила глаза, рассматривая себя в отражении. Словно не я.

Платье светло розовое с блестящими вставками на поясе и у шее, открытыми плечами. До талии в обтяжку, затем свободная юбка в пол. Мне накрутили волосы и собрали на затылке красивую гульку, пару прядей вытянули. На лицо, кажется, целую тону косметики нанесли, но смотрелось неплохо. Ровный цвет кожи, синяки и отеки исчезли. Румяные щёчки, совсем немного теней сделали глаза ещё более выразительными. Длинные ресницы и брови гораздо темнее мне привычных. Словно нарисовали новую, яркую меня.

— Ну, теперь мы почти близняшки, — хихикнула сестра, протянув мне помаду.

На Ребекке тоже было розовое платье, только гораздо ярче моего с глубоким вырезом декольте и пышной, бальной юбкой.

— Это лишнее, — отмахнулась от помады.

— Ну, в любом случае, видишь. Не так это сложно. Ты прекрасна.

— Ага, спасибо, — кивнула сдержано, думая, что на это понадобилось столько времени. — Ты всё равно лучше.

— Ой, да лад… — её перебил рингтон смартфона. — О, Нэт! Да.

Сестра клацнула громкую связь.

— Ребекка, мне обязательно надевать костюм, который ты выбрала?

Сжала пальцы и опустила на них взгляд. От голоса сердце в груди пропустило пару лишних ударов.

— Ну конечно! Его специально для тебя сшили! — прошипела Бэкки, наклонившись к зеркалу.

Сестра накрасила губы под тяжёлый вздох из телефона.

— Ты издеваешься? Если у тебя платье розовое, не значит, что и я должен быть зефиркой!

Подавила смешок. Только сестра могла додуматься дать ему розовый костюм.

— Натаниэль, остался час, если ты собрался…

— Разберусь. Быстро. Встретимся перед началом уже там?

— Без проблем, мы с Эмили поедим. Только учти, должно быть видно, что ты моя пара.

— Есть, леди, — он сбросил, а сестра прикусила нижнюю губу, вновь повернувшись ко мне.

— Игрушка не слушается? — вырвалось непроизвольно насмешливо, от чего Ребекка вскинула брови.

— Даже не знаю, кто кем играет, Эми, — ответила не сильно весело, но затем улыбнулась. — Ну что? Готова?

— Нет, конечно, но как будто у меня есть выбор.

— Ну, перестань. Сегодня вся мужская половина твоя, раз уж я занята.

— Ага, пошли уже, — фыркнула, закатив глаза.

* * *

Как только мы вошли в зал, поспешила убраться от сестры, как можно дальше. Видеть Натаниэля было сейчас выше моих сил.

Вокруг расстилалось огромное помещение с несколькими этажами, украшенное тюлями в розово-алых тонах. С потолка свисали светящиеся сердечки, вдоль были расставлены столики. Довольно красиво, на самом деле.

— Реббека? — откликнул меня голос отца, заставив нервно сжать юбку пальцами.

— Нет, папочка, — повернулась, натянув улыбку, и сделала реверанс. — Это твоя вторая дочь, которая непутёвая и выглядит, как бродячий мальчишка. Помнишь ещё как её зовут?

— Как я могу забыть ту, что умнее, — хмыкнул папа,