- Шри может иметь доступ к архивам судейской гильдии, - произношу.

- И что?

- Там могли остаться протоколы суда.

- Твоего отца судили? - удивляется. Представляю, какое у неё мнение о наших законах и порядках. - Судья ездил с вами?

- Квестор всегда сопровождает отряд. Занимается юридическими вопросами. Насколько я знаю, он вёл процесс, поддерживая через ментальщиков связь с главой судейской гильдии, на тот момент это был судья Гаран.

- Ты его знаешь? Разговаривал с ним? - снова странное возбуждение, быстро пресекаемое изнутри.

- Пытался добиться аудиенции... когда попал в столицу. Но меня и близко не подпустили.

- Что с ним случилось?

- Стар был. Сердце, - жму плечами. Вроде бы. Вслух не добавляю, но от Лии снова исходят волны недоверия. Ну, доказательств всё равно нет.

- А квестор, который ездил?

- Не знаю, что с ним случилось. Запретили выяснять.

- И ты не пытался?

- Когда тебя каждый день прочёсывает ментальщик, не попытаешься, - отвечаю мрачно. Аура Ноэлии вспыхивает удивлением. Ты же не думала, что меня разок проверили, и всё?

- Что ещё знаешь? - спрашивает.

- Ничего. Мне пришлось выбирать между прошлым и будущим. Я выбрал служение императору.

Всё равно другого выхода не было.

Ноэлия

Последние слова остужают, заставляют вздрогнуть. Почему всё время хочется забыть, что передо мной человек, которого с детства программировали быть преданным императору? Вопреки семье, вопреки всему!

- Ты отрёкся от них? - вырывается быстрее, чем успеваю сдержаться. Дарсаль вспыхивает на миг, как-то целиком, словно омаа отовсюду вырывается. Потом горящими остаются лишь глаза:

- От меня этого не требовали. Только не копаться в прошлом. Верить, что так было нужно. Что решение императора Андрилиара справедливо.

Боюсь спросить, верит ли. Боюсь услышать очередное подтверждение его безоговорочной верности императору. Всем императорам.

А ещё вспоминаю незнакомку с запиской. Там речь шла о приезде предыдущего повелителя Айо, и я решила, конечно, что имеется в виду свадьба. Ведь императоры редко когда приезжают второй раз - в случае каких-нибудь непредвиденностей. Вроде необходимости повторной женитьбы. Или вот прилёта инопланетного корабля. Только не помню никакой пышной процессии. Хотя, может, просто маленькой была, не отложилось. Мадам Джанс говорила, много женщин понесло.

Но Дарсалю решаю об этом не напоминать. Слишком уж ярко вспоминается, как он отобрал листок бумаги.

Дарсаль

Аура Ноэлии вмиг меняется, становится холодной, даже отчуждённой. Один из тех редких случаев, когда сложно соотнести, почему. Зря я, наверное, ей всё рассказал. Долго молчит, успеваю представить, как возвращаюсь в свою комнату, как выхожу на общий сбор. И, по-моему, принимаю решение. Я здесь не останусь. Куда угодно, хоть на границы, лишь бы не очередное разочарование и унижение.

- А если была бы возможность? - спрашивает внезапно, пытаюсь сообразить, о чём. - Ты не стал бы ничего выяснять?

Да какое ей дело?

- Что вы хотите узнать, моя госпожа?

- Просто хочу понять. Я бы всё на свете отдала, чтобы выяснить, где моя семья. Но у меня вообще никаких зацепок! А у тебя есть. И ты готов от них отказаться? От предложений Шарассы, от...

- Шарассе нельзя верить! - отвечаю резко.

Ноэлия странно вздрагивает, замолкает, даже будто вжимается в кресло. Омаа срывается с глаз и губ, вибрирует в голосе:

- Сделки с ней не принесут добра. А в одиночку мне не справиться. «Всё на свете», Ноэлия, слишком громкие слова. За возможность узнать я отдал бы многое. Всё, что есть у меня моего. Но не жизнь единственного друга. Не... мою императрицу.

Поднимаюсь, отхожу к окну, заставляя омаа уняться. Над Хадрамом разгорается день. верховные и император по-прежнему в подвалах. На всякий случай окидываю взглядом пространство. Стражи начинают настораживаться, ощущаю лёгкие прикосновения их энергий, пока вопросительные. Отвечаю привычным знаком «порядок». Пора заканчивать разговор.

От Ноэлии чёткие порывы подняться, приблизиться. Но аура остаётся на месте.

Возвращаю себя в норму, заглядываю в свою старую комнату среди комнат прочих Стражей. Недолго мне тут оставаться, наверное.

Ноэлия всё-таки поднимается, подходит. Прикасается к руке, вызывая ещё один горячий всплеск. Но на этот раз держу эмоции в узде. И так слишком много открыл.

- Спасибо за доверие, Дарсаль, - произносит тихо, едва слышно. Желаю обернуться, но удерживаюсь на месте. Порывается что-то добавить, мысли ощутимо клубятся, сплетаются с невысказанными эмоциями, но так и не принимают окончательной формы.

Не знаю, что хочу услышать. Что она никому не расскажет? Что справимся без Шарассы? Всё это неправильно и, по большому счёту, невозможно.

- Пора заканчивать разговор, моя госпожа. Стражи начинают проявлять интерес.

Ноэлия

- Им же нас не видно?

- Не видно. Но особо яркие отголоски могут долетать.

- Когда я... в твоей спальне... - смущаюсь, так тяжело вспоминать этот приступ рыданий. Отпускаю руку Дарсаля, которую по-прежнему сжимаю.

- Спальня закрыта сильнее. Там вас вижу только я... благодаря настройке.

Ох, как-то мне не хочется это обсуждать. Дарсаль вдруг добавляет:

- И мы уже долго беседуем.

- Я что, не имею права поговорить со своим Стражем? - возмущаюсь.

- Это ваше полное право, моя госпожа. Но длительные скрытые разговоры не могут не настораживать. Если заинтересуется император, вам придётся рассказывать ему.

Да уж, а соврать мне не дадут.

- Хорошо, - вздыхаю, возвращаюсь обратно в кресло. - У меня ещё один вопрос. Расскажи про туманы. Ты говорил, когда я стану императрицей... смогу узнать больше.

- Туманы - энергетическая граница. Они обеспечивают разделение Айо и Йована. Я не уверен, что именно могу рассказывать, моя госпожа. Мне кажется, с таким вопросом лучше обратиться... наверное, к эру Мирию.

- Хорошо, - соглашаюсь. Столько эмоций от разговора! И каким-то образом нужно все их спрятать, хотя я даже разобраться в них не могу. - Что там с эрами Базиром и Юраем?

- Эры с удовольствием составят вам компанию и ответят на вопросы, моя госпожа.

Ноэлия

Пока Дарсаль вызывает сопровождающих, ухожу привести себя в порядок. А заодно и с мыслями собраться. Как же хочется его понять! По-моему, намного больше, чем собственного мужа.