Должность референта, оказывается, была введена одной из предыдущих императриц и даже внесена в реестры, хотя и не является обязательной. Единственное ограничение, она исключительно женская - мужчина её занять не может. Зато у референта сразу же образовывается множество прав. Он, она точнее, является официальным представителем императрицы и может говорить от моего имени.

Задумываюсь, имеет ли смысл прямо сейчас давать такие полномочия Пени? С другой стороны, а кому? Хочется верить, что Пени не станет бить меня в спину. А Дарсаль, если что, прикроет.

Его полномочия тоже интересные. Он, как выяснилось, отчитывается непосредственно перед верховным, не считая императора, конечно. А командир, так и вовсе не имеет над ним особой власти - кроме как в походе или на тренировке. Строго говоря, Дарсаль и Ивен равны, только Ивен может действовать от имени Императора. Который тут всецелая и безраздельная власть. А Лийту мой Страж, по большому счёту, волен даже приказывать. Во всём, что касается моей охраны и спокойствия - его вообще должны слушаться безоговорочно. И, что мне особенно нравится, сменить его лишь в моей или Иллариандра компетенции. Куда же без него. Эр Рамар таких полномочий не имеет - правда, он способен в чём-нибудь Дарсаля обвинить. Но это всё-таки скорее форсмажор. А во время беременности личный Страж и вовсе отходит под моё непосредственное начальство. Заменить его либо наказать имею право только я. Почему-то не удивлена, что никто об этом не сообщил!

- Пока императрица беременна, весь дворец передвигается на цыпочках, - шутит эр Базир. Ох, кажется, я бы хоть всю жизнь беременной проходила. Только ведь природой отмерено точное время, а потом придётся пожинать плоды.

Положенную мне охрану назначают командиры, однако я могу вносить пожелания. Отряд включает до пятидесяти человек, двадцать из которых - Слепые. Это не считая личного Стража. И самое интересное - существует какая-то особая присяга, которую они все могут мне принести. Правда, об этом упоминается вскользь: как она проходит и что даёт, я не поняла, а спрашивать напрямую не рискнула. Нужно будет поискать специальную литературу.

В общем, мы с Дарсалем чуть ли не главные после императора, во всяком случае внешне выглядит так. Если копнуть глубже - есть множество нюансов, в которых без юриста бес ногу сломит. При попытке разобраться, какие у меня взаимоотношения с многочисленными советниками и адъютантами, я ощутила, что случился передоз информации и она просто перестала усваиваться. То есть теоретически каждый из них должен служить мне так же, как и императору, если это не противоречит интересам империи. Но практически стоит сноска на судебный процесс над одной из императриц несколько сотен лет назад, который вёл глава судейской гильдии. Не понимаю, каким образом это всё совмещается. По логике, судить мог бы как минимум атаурван?

Когда уставшие и надышавшиеся пылью мы выходим из архивного крыла, за окнами уже темнеет.

- Как мне представить референта? - спрашиваю эра Базира.

- Вы передаёте своё волеизъявление, а я...

- Письменно или устно? - уточняю.

- Мне не сложно всё оформить, - уверяет эр. - Потом я его визирую, подписывают ещё несколько ответственных и, если император ничего не имеет против, референт оглашается в присутствии уполномоченных.

- Сколько времени это займёт? - интересуюсь. Надо бы выяснить, кто именно подписывает, но у меня уже нет сил. Вот если кто не подпишет, тогда и буду выяснять. А пока... хочу на воздух!

- Кого бы вы предпочли видеть референтом? - уточняет Базир.

- Пени, конечно! - недоумеваю. Улыбается, по-моему, так и подумал. Тоже улыбаюсь.

- Сегодня, максимум завтра всё подготовлю, эрлара.

- Тогда жду, что завтра в первой половине дня вы меня позовёте на оглашение, - радуюсь. - Надеюсь, на свадьбе Хельты я уже буду при референте.

- Непременно, моя госпожа, - легко кланяется Базир.

«Я правильно делаю?» - не удерживаюсь, посылаю Дарсалю мысль. Потом повернуть назад будет не так-то просто.

«Думаю, шри Пенелия станет хорошим референтом, аура показывает, она склонна к рациональному анализу больше, чем к порывистым поступкам, а также легко усваивает и структурирует информацию», - отвечает тот. Хочу засмеяться, еще немного, и привыкну к постоянной ментальной поддержке, удобно, оказывается!

Но тут доносится какой-то отголосок не то его мысли, не то эмоции: - «Она...» и ощутимая симпатия. Не могу понять, то ли Дарсаль имеет в виду симпатию её ко мне, то ли свою к ней, то ли вообще не собирался ничего передавать, я уловила то, что не должна была! Однако поскорее прошу Пени с Базиром провести шри Беллу - герцогиня явно устала больше всех. Никогда не приходилось подрабатывать свахой, но Дарсаля не отдам даже Пени!

Дарсаль

И снова порыв не то ревности, не то собственнических инстинктов, прерывает мои попытки подобрать слова, чтобы передать отношение к ней Пенелии. Аура замыкается, опять становясь ровной.

Пока ожидаем припозднившийся обед, Ноэлия закрывается в ванне. Пытаюсь понять, что она там делает... Бесов Раум, девочка, омаа срывается с ладоней! И ведь не зажмуришься, бесполезно. Похоже, проверяет беременность. Да я с первых же минут увидел бы. Ну, может, часов, по-разному бывает. Не нужны тебе эти химические гранулы. Да и желания поскорее забеременеть, не скрыть. Думает, так ей будет проще и надёжнее. Может, и будет... надеюсь. Прикрываю на всякий случай происходящее, никому пока знать не обязательно, что её тревожит.

Ноэлия воодушевилась, действительно, наши права и возможности выглядят столь привлекательно. Но всё больше накрывает ощущением какой-то грандиозной бутафории. Фактически, во власти императора сделать уполномоченным кого угодно и на что угодно. И никакое знание законов не поможет.

Не хочу портить Ноэлии настроение. Пусть ощущает себя под защитой. Да и мне полезно было выяснить, что моё слово весомее слова командира, а в случае неувязок с Ивеном могу обращаться напрямую к Рамару. Правда, сомневаюсь, что он пойдёт наперекор воле императорского Стража. Но атаурван всё-таки представитель Астара, если кто и может быть сдерживающей силой для императора, то только он.

Служанки привозят столик с яствами, вкусные запахи проникают в ноздри, остро напоминая о голоде.

- Вам отдельно? - спрашивает Кэти, явное кокетство и в голосе, и в ауре.

- Нет! - выходит из комнат Ноэлия. - Дальше мы сами, отдыхайте, девочки.

Кэти с Ирмой переглядываются, чёткое движение, сдобренное некоторым недоумением. Однако не спорят, спешат поклониться и оставить императрицу.

- Дарсаль... ты не хочешь больше со мной обедать? - спрашивает вдруг. Ничего не понимаю.

- Как я могу не хотеть, моя госпожа?

- Ответь честно! - вспыливает.

- Мне показалось... это с вашей стороны изменились предпочтения.

- Ничего не изменилось, - шепчет. - Я скучаю по нашим вечерам.