Пени с Беллой заходят ко мне, Базир встречает у двери.

- Эр Юрай присоединится к нам в архивах, - передаёт. Киваю.

Во дворце странное затишье, и, по-моему, Слепых больше обычного. Нас сопровождают аж четверо. Бросаю взгляд на Дарсаля, тот чуть склоняет голову - мол, всё в порядке. Ну, может, после вчерашнего происшествия охрану усилили.

Под архивы выделена почти половина одного из крыльев. Пока добираемся, встречаем совсем мало придворных. Как-то напряжённо вокруг.

Квестор действительно догоняет нас у массивной арочной двери. В сапогах, плаще - похоже, только приехал. Я его откуда-то выдернула? Иногда мне всё-таки нравится быть императрицей.

- Спасибо, что пришли, - улыбаюсь.

Юрай, может быть, немного старше Дарсаля. Высокий - хоть, как и все, до моего Стража не дотягивает, - темноволосый. Черты лица мелкие и подвижные, словно отражают внутреннюю суть и своеобразную пронырливость.

- В любое время к вашим услугам, эрлара, - кланяется, приложив руку к сердцу. Вот и славно. - Что вы хотели узнать?

Слуги отворяют тяжёлые створки, проходим внутрь. Огромная анфилада залов, теряющихся где-то вдали, всё уставлено стеллажами с книгами и тёмными трубочками - похоже, внутри них хранятся свитки. Надо же, какие раритеты.

- Всё, - отвечаю. - Как можно больше. Хочу знать законы своего государства.

- Ну... - Юрай как-то теряется, кашляет, берёт себя в руки. - Это долгий процесс, госпожа. Может быть, вам лучше задавать вопросы?

- Давайте начнём с прав и обязанностей императрицы и её приближённых.

- Мне казалось, вас этому обучали, моя госпожа?

- Валтия преподавала вольный пересказ, - отвечаю сухо. - А мне хотелось бы понимать, на чём я могу основываться.

- Основываться в чём?

- Во всём.

- Вы считаете, кто-нибудь способен поступить с вами не по закону? - спрашивает, в который раз напоминая, что нужно тщательно следить за языком. И за эмоциями. Хочется посмотреть на Беллу или Дарсаля, едва заставляю себя взглянуть прямо в глаза квестору:

- Я собираюсь помогать мужу после рождения ребёнка. И получила на это его одобрение. Но отбирать время у императора на вопросы, которые в состоянии прояснить его подданные, мне кажется неправильным. Вы поможете, или я позову кого-нибудь другого?

- Конечно, - Юрай снова кланяется, улыбается. - Просто пытаюсь понять, что вам рассказывать в первую очередь, эрлара.

- Расскажите о моей охране и референте. И желательно покажите, где и что об этом написано.

Юрай уходит в один из залов, мы рассаживаемся вокруг массивного дубового стола. Сжимаю руки, а то кажется, они сейчас начнут дрожать. Пытаюсь настроиться. Всё-таки чаще мне ужасно не нравится быть императрицей.

Дарсаль встаёт позади меня, остальные Слепые остались за дверью. Слуги приносят несколько масляных ламп и удаляются.

- Здесь нет каких-нибудь библиотекарей... архивариусов? - интересуюсь.

- Есть, эрлара, - отвечает эр Базир, - позвать?

- Пока не надо, - качаю головой.

Тихо, сквозь оконные витражи проникают разноцветные солнечные лучи, и в их свете видны летающие пылинки.

Гулкие шаги прерывают наше молчание. Эр Юрай проявляется из галереи, приближается, кладёт на стол несколько толстых томов.

- Вот, моя госпожа. Последнее переиздание.

Придвигает мне один из них, в красивом синем переплёте, кажется, из кожи. Открываю, присматриваюсь. Непривычный, вычурный шрифт, несколько затрудняющий чтение. И некоторые буквы в написании Айо и Йована отличаются, но не слишком существенно, думаю, со временем приспособлюсь.

Дарсаль

Эры Юрай и Базир приступают к курсу введения императрицы в законодательство. Прислушиваюсь в надежде узнать и для себя что-то полезное. Начинают традиционно: Император - верховная власть Айо, и его решение - закон. По-моему, императрице не очень нравится такое положение вещей, но аура, как обычно, быстро выравнивается - сложно разглядеть детали. Хочет спросить, вопросы клубятся красно-бурой массой, и, наконец, изливаются, сопровождаемые огоньками страха:

- А если... у императора не будет наследника?

- Власть передаётся исключительно по наследству.

- Вдруг я не смогу родить, или... ну всякое ведь случается? Вдруг будет пять девочек?

Сжимаю кулаки, даже представить невыносимо.

- Слепые не зря вас выбрали, - откликается Юрай. Чёткое желание Ноэлии обернуться ко мне, но снова сдерживается.

- Я понимаю, всё просчитано, - холод по ауре. - И надеюсь, так и будет. Мне просто хочется соотнести... теоретически.

Аура Базира задумчива, словно он вдруг и сам задался подобным вопросом. Юрай же определённо что-то знает.

- Эрлара, - откликается, - на этот вопрос вам смогут ответить только император или верховные. Никто из нас, к сожалению.

- Понятно. Давайте тогда сразу определимся в моих ограничениях.

- Вы здесь всего несколько дней, моя госпожа. И наверняка понимаете, что самые важные вопросы государства будут открываться вам по мере. Давайте я пока расскажу что-нибудь более обобщённое.

- Слушаю вас, - холодная синева в наклоне головы, обида. - Начните с принципов отбора императрицы, пожалуйста. Думаю, это я уже могу узнать?

- Вас выбирает тот, кого император назначил вашим личным Стражем.

- По набору необходимых параметров, я в курсе.

- Так вы всё знаете, - улыбается Юрай. - Параметры передают верховные, и он отбирает лучшую девушку Йована.

Ноэлия хмыкает, но не комментирует. Почему-то ощущаю себя предателем. Не могу избавиться от липкого, неприятного чувства и желания отмыться. Я ведь всё сделал верно! В голове звучат недавние слова Мирия.

Ноэлия

За следующие несколько часов узнаю, что книги из архивов выносить нельзя, но эр Юрай пришлёт мне личный экземпляр, и даже с закладками на тех местах, которые мы сегодня рассматривали. А также, что все важные государственные вопросы решаются Императором и верховным атаурваном. Иногда с советниками, иногда нет, временами - общие слёты графов и баронов. Императрица же может принимать участие в управлении исключительно после того, как родит Наследника и ему исполнится год, и то с дозволения обоих - повелителя с верховным. Вздыхаю, в отличие от эра Мирия, эр Рамар едва ли одобрит меня. Вспоминаю, как сдёрнул метку...

Зато все женщины двора, включая графинь и баронесс, находятся в моём полном, так сказать, ведении. Кроме тех, кто состоит на государственной службе (у нас таких вроде и нет) и личных служанок императора (подобной чести удостаиваются исключительно те, кто прошли кучу всяких проверок). Остальных могу тасовать, как пожелаю. Ну конечно, желательно обращая внимание на отношения императора с их мужьями. Не могу сдержать улыбку, очень надеюсь, что Шарассу ни в госслужащие, ни в личные служанки не определят!