воля, я бы вовсе ее не пустил сюда, но леди Меарон настояла. Она печется о своей профессиональной репутации так, словно от этого зависит ее жизнь.

Жаннерин растерянно захлопала ресницами. Посмотрела на меня. Снова на дракона.

– Кальтер, я…

– Лорд Винд, или мой лорд! – осадил ее тот.

Сейчас Кальтер действительно был похож на ледяного мужчину, и Жаннерин сменила тактику:

– Простите, мой лорд. Я лишь хотела вам угодить, – проговорила она заискивающим тоном. – Прости и ты меня, Релия. Я бываю несносной. Это все мой горячий южный нрав. Иногда мне так трудно с ним совладать, а все эти люди там… Они набросились на меня, а я ведь ничего не знаю…

– Ничего. Я понимаю, – ответила я сухо, с трудом удержавшись, чтобы не скрипнуть зубами. – Разрешите, я займусь поставщиками? С остальным я закончила еще вчера. И с отделкой тоже. Воспользовалась магией, чтобы не заставлять вас ждать неделю, – все-таки не удержалась от шпильки.

Надеюсь, она поймет, как сильно я сэкономила ей время и средства. И как рисковала, надеюсь, тоже.

– Я останусь и помогу вам, – вдруг заявил Кальтер, заслужив мой благодарный взгляд.

– Я тоже, – тут же подскочила к нему Жаннерин, зло сверкнув в мою сторону глазами.

Меня посетило дурное предчувствие.

– Командуйте, леди Меарон. Мы все ваши! – Улыбнулся Кальтер, ничего не заметив.

Вместе мы довольно быстро разобрались с бесконечной вереницей доставок. В каждой комнате я разместила иллюзию того, как все должно быть, чтобы наглядно продемонстрировать рабочим. Теперь оставалось проследить, чтобы все правильно расставили, прибили и повесили.

Работа кипела. Мастерицы подгоняли шторы, суетились гномы, ругаясь на чем свет. Мы с Кальтером только что принимали малую гостиную на втором этаже, когда ему поступил вызов. Я хотела выйти, чтобы не мешать разговору, но увидела коренастых длинноруких гоблинов, которые тащили мимо тяжеленные ящики, страхуя их магией. Кальтер рассказал, что один из них и отправил меня под колеса кареты. Покосившись на носильщиков с опаской, нашла взглядом ледяного дракона, и в груди сладко сжалось.

Я влюбилась в него окончательно и бесповоротно. Он был именно тем, о ком я мечтала. Я это знала точно, несмотря на наше краткое знакомство, но мне было страшно, что мои мечты напрасны. Я не понимала, будет ли у нас продолжение, и, вообще, есть ли какие-то мы? Может, я принимаю желаемое за действительное. Вижу то, чего нет и в помине? А поведение ледяного объясняется банальной вежливостью, но не интересом?

– Релия, меня вызывают во дворец. Это срочно, но я вернусь, как только освобожусь. Не давай спуску Жаннерин, ладно?

Скрыв накатившую вдруг панику, я улыбнулась и кивнула.

– Постараюсь.

И тогда дракон неожиданно властно приподнял мне подбородок и запечатлел на губах поцелуй. Короткий, но какой-то всеобъясняющий, что ли? Как будто он услышал, о чем я тут думаю и решил направить мои мысли в верную сторону. В груди расцвело что-то яркое и невероятное. Я просияла в ответ на его улыбку, и опомнилась, только когда к нам вошла Жаннерин. Она проводила взглядом спину уходящего Кальтера, а затем заявила:

– Дядя вызвал. Наверное, желает поторопить его со свадьбой.

– С какой свадьбой? – Я непонимающе захлопала ресницами. – Нашей, милочка. Нашей. Ты разве не поняла, к чему все это? Мы с Кальтером женимся самое позднее в день бала. Совсем немного осталось. Смотри, он сделал мне предложение. – Она сунула мне в руки газету.

Я стояла словно пыльным мешком ударенная, глядя на разворот «Кернского вестника», на первой полосе которого была изображена красивая пара в самом дорогом ресторане столицы, и внутри что-то оборвалось.

– О! Поздравляю! Это так здорово! – выдала я неискренне и часто-часто заморгала.

Если даже Жаннерин врет, мне все равно с ней не тягаться, и она на это тонко намекнула, упомянув императора. У меня нет столь могущественной родни, которая сумеет защитить, если вздумаю побороться с ней за внимание ледяного дракона.

– Милочка, ты и правда считаешь, что лавандовый и зеленый годятся для этой гостиной? И, вообще, я думаю, позже здесь все придется переделать. Мне кажется, ты перестаралась с мебелью. Это не совсем то, что я хотела видеть, – Жаннерин принялась перечислять мнимые недостатки гостиной, которая преобразилась после нашего с ледяным поцелуя. – Что с тобой, Релия? Ты плачешь? – Вопрос прозвучал издевательски.

– Нет-нет. Просто что-то в глаз попало. – Я выскочила из гостиной. – Мне нужно было пространство. Место, где я могу вдохнуть.

Я расположилась на качелях за домом. Тут был тихо, и я смогла дать волю слезам, пережить момент и взять себя в руки. Потом достала зеркало. Никого вызывать не собиралась, просто хотела узнать, насколько плохо выгляжу. Но вместо зеркальной поверхности увидела тот самый последний снимок. На нем я пыталась изобразить лицо коварной соблазнительницы на фоне спящего дракона, а тот уже не спал и, в свою очередь, изображал хмурого парня. Эдакого хулигана с многообещающим взглядом. Картинка вышла одновременно забавная и какая-то интимная…

Слишком интимная, хотя ничего такого и не могло быть.

– Рамон, удали это! Сотри, чтобы ничего не осталось! И остальное тоже, – прошептала я.

– Как скажешь, – покладисто согласилось мое зеркало, и я увидела собственное бледное отражение с покрасневшими белками глаз.

– Нет, стой!

– Поздно! Надо было думать, о чем просишь.

Я шмыгнула носом, готовясь снова расплакаться.

– Не смей реветь, нюня! Эта твоя Жаннерин только порадуется. Она же нарочно тебя подначивает, а ты ей веришь.

– Но ведь… Рамон. Дело не в том, верю я ей, или нет. Мне в любом случае придется теперь отступить. – Я поделилась опасениями насчет семьи.

– Согласен, проблема намного серьезнее, чем мне представлялось. Но я всего лишь зеркало, а не человек. Может… Может, тебе разобраться с ней радикально?

– Как? – встрепенулась было я.

– Ну… Тебе не понравится.

– «Втащить» Жаннерин у меня не получится.

– Втащить мало. Тут нужны меры посерьезнее. Может, уронить на нее балку или рояль?

– Рамон! Ну какая балка?! ремонт уже закончен! Тьфу! Даже говорить вслух не смей больше ничего подобного, а то к чехлу приклею!

– Релия, я тебя повсюду ищу, а ты, оказывается, здесь прячешься! У тебя все хорошо?

Я вздрогнула от неожиданности, когда Жаннерин возникла рядом. Подкралась, точно призрак! Интересно, и много она успела услышать?

– Да-да. Все хорошо, леди. Это просто переутомление. Все же это мой первый подобный проект, я волнуюсь. Еще ведь перед деканом отчитываться, – выдумывала я на ходу оправдания.

Пусть лучше считает, что я из-за волнения разревелась, чем из-за ее мнимой или нет свадьбы с Кальтером Виндом.

Ой! А, что если она все-таки видела, как