Я ничего не поняла, но поспешно убрала Рамона в чехольчик и только тогда выдохнула.

Статуи унесли. Шаар ДаАрин распрощался и ушел, и мы с Кальтером как-то внезапно остались одни. В повисшей внезапно тишине стало неловко. И отчего-то грустно. А еще я немного чувствовала себя обманутой. Глупо, конечно. Радоваться надо, что Кальтер на деле не подвергался опасности, и все же. Я ведь по-настоящему за него испугалась.

– Я, наверное, пойду… Зря я так переживала. Влезла в вашу спецоперацию…

– Прости, что не предупредил. Сама понимаешь, я не имел права.

Я зажмурилась, жалея, что оставила ему столько сообщений.

– Я понимаю. Ладно. Спокойной ночи, Кальтер.

– Релия, пожалуйста, останься. Там же ночь!

– Именно! И мне завтра рано вставать. У меня консультация с деканом и диплом на носу.

Я решительно развернулась и направилась к выходу.

– Постой! – Ледяной поймал меня за руку, притягивая к себе. Обнял. Принялся гладить по спине. – Останься, пожалуйста. Наверху несколько спален. Выбери любую…

Я чувствовала, как колотится его сердце, и мое разогналось втрое. Если останусь, то… Нет! Я благовоспитанная леди, и не могу допустить такого до свадьбы! А значит, нужно уходить сейчас, иначе… Иначе я не смогу остановиться.

Высвободилась из объятий дракона и, стараясь, не встречаться с ним взглядом, торопливо принялась оправдываться, направляясь к двери:

– Кальтер, у меня платье порвано, нужно будет переодеться перед тем, как явиться завтра в академию. Я не останусь. Не проси. Ночевать с мужчиной в его доме – это… неприлично.

– Тебе не о чем беспокоиться.

– И все же я беспокоюсь! Ты высший лорд и у тебя есть все. А у меня – только моя честь и репутация.

После этих слов ледяной не стал спорить. Сам вызвал для меня экипаж и проводил до моей квартиры.

– Кальтер, у меня остались твои драгоценности.

– Ты о камнях? Просто игрушки, оставь их себе на память, – просиял он и сменил тему: – Позавтракаем вместе?

– Пообедаем, – уточнила я свои планы.

Договоренность мы скрепили поцелуем.

Эпилог

Большой дружной компанией мы собрались в клубе «Драконьи Занозы», но обсуждали на этот раз не книги, а императорский бал в эти выходные. Так случилось, что не только я была приглашена, но и еще несколько девочек.

– Я не знаю, что мне надеть! – сокрушалась я.

– Конечно же, платье! Самое красивое, что сможешь себе позволить! – советовала Амина.

– Но ведь Кальтер сказал, что покатает меня. А как я полечу на драконе в платье? Уместнее наряд для верховой езды с брюками… Но я же буду глупо выглядеть в нем на балу? Может, просто переодеться, когда наступит время?

Милана и Глория переглянулись.

– Как ты сказала, Релия? Кальтер тебя покатает? – уточнила Милана.

– Ты будешь летать на драконе?! – изумилась Лизз.

– Ну да. Он предложил мне это, еще когда застал ночью в своем доме. На следующий день после того, как спас мне жизнь.

– А ты что? – уточнила Милана.

– Согласилась, конечно! Как можно упустить такую возможность?

– Девочки, мы ее потеряли! – вынесла вердикт Глория Честер.

– В каком это смысле? Вы о чем? – Я непонимающе переводила взгляд с одной на другую.

– Релия, он же тебя замуж позвал! Вы уже помолвлены по драконьей традиции! – пояснила Милана.

Я опустилась в кресло от неожиданности и севшим голосом ошарашенно спросила:

– И когда же тогда свадьба?

– Вот как полетаешь, видимо! – заявила Дарина. – Так, Милана?

– Ага, – с улыбкой подтвердила синеволосая. – Девочки, объявляю всеобщий девичник! После бала Релия станет замужней дамой!

– Но как же… Но я ведь… Надо маме сказать…

Время пролетело незаметно. Приехали мама с сестрой и помогли мне с нарядом. Мама просила не беспокоиться о средствах. Дела в поместье шли хорошо. И как-то подозрительно внезапно отстали те, кто не давал покоя. А самый главный раздражитель, лорд Варсон, так и вовсе вспомнила про какой-то давний долг перед отцом, и вернул кругленькую сумму, да еще и принес породистого ягненка в подарок.

Кальтер с моей мамой быстро нашли общий язык, оба деловые, серьезные и собранные, они могли бы говорить часами. Сестренка Эмили просто радовалась. Она давно мечтала приехать в гости, и я устраивала ей прогулки по столице, показывая разные интересные места.

– Я обязательно поступлю в академию. Я очень стараюсь, – обещала она мне.

А я получила диплом с отличием, мы с девочками отпраздновали выпускные, и вот настал день бала. На мне было самое лучшее платье из магической ткани, оно переливалось всеми оттенками лавандового. По подолу кружили настоящие бабочки, срываясь с поверхности, и летали крупные резные снежинки, символизируя нас с Кальтером. Он подарил мне невероятно красивую парюру из льдистых эберкулов, какие добывают в его землях. Сам ледяной дракон был просто неприлично прекрасен в темно-синем, мерцающем морозным узором камзоле, который так подчеркивал его невероятные голубые глаза.

Кальтер представил меня императору как свою невесту, и Алластар Ферт, долго и пристально разглядывал меня.

– Ну что ж, одобряю, – выдал он, и натянутая пружина внутри расслабилась.

Потом были танцы, знакомства с новыми людьми. Я радовалась за своих девочек, кому повезло оказаться здесь. А потом мы сбежали. Долго и жарко целовались на террасе среди цветущих деревьев и кустов. Сегодня цвели даже те, которым природой не положено – это постарался жених Глории.

– Я готов увидеть с тобой Сияние, но даже оно не затмит красоту твоих глаз! – сказал Кальтер ритуальную фразу.

– Я тоже тебя люблю. С первой минуты, как увидела… – шепнула в ответ, на этот раз заранее зная, что означают эти слова.

Он поцеловал меня снова. Властно, уверенно. Как-то совершенно по-иному. У меня подкосились ноги, закружилась голова, и по телу пронеслась волна особого жара. А в следующий миг я очутилась на спине взлетающего дракона, словно состоящего из кристаллов льда. И даже крылья у него были прозрачные, точно хрустальные. Сквозь них просвечивало цветочное море внизу.

А вокруг взмывали в небо новые и новые драконы со своими избранницами на спинах, наряженными в роскошные платья. Но мой дракон все равно был самым лучшим. Самым красивым. А я – стала самой счастливой драконьей женой этой ночью.

Конец

05.02.2024