Дарина задумалась. – Так сразу и не скажешь. Мне нужно покопаться в записях. Наберу позже.

Подруга вызвала меня часа через полтора, когда я только сумела задремать. Она выглядела взволнованной.

– Релия, никакие это не защитные артефакты! Это ловушка!

– Какая еще ловушка? – Я непонимающе захлопала ресницами.

– «Подчиняющая сеть» – одно из названий этой конструкции. Очень сложное и дорогое в изготовлении устройство. И, конечно же, совершенно запрещенное. Сеть позволяет взять под контроль любого дракона и заставить его исполнять приказы хозяина. Кстати, ты говоришь, все пять статуй уже собраны и установлены?

– Ага. Я сама помогала их направить… – Выдохнула я в ужасе.

– Это самая мощная из возможных конфигураций. И где столько окаменевшей драконьей крови только взяли? Одна капля – это жизнь одного дракона, отданная добровольно ради другого. Но даже одну такую каплю достать невозможно. Всегда хотела поэкспериментировать с таким материалом, но остается только мечтать, – пояснила она.

– Дарина, это подарок императора хозяину дома… – прошептала я в ужасе.

Глава 11

Кальтер Винд, владыка Восточного Снежногорья, ледяной дракон

Я сделал выбор. Никогда не думал, что это будет настолько просто. Признаться, я определился еще тогда, встретив Релию у кондитерской, но сам этого не понял. А теперь, наблюдая за этой светлой, воздушной и нежной девушкой, осознал, с кем желаю встречать рассветы.

В ее присутствии мне было хорошо. Я вспомнил, как быть несерьёзным. Как бывает легко и свободно на душе. Да я за прошедший год не улыбался столько, сколько за последние сутки! И пусть Жаннерин катится на все четыре стороны со своими далеко идущими планами. И Аластар Ферт – тоже. Мне нужна только Релия, и никто иной!

Этим утром я был абсолютно счастлив, наблюдая волшебный свет в лавандовых глазах. Мне нравилось, как влюбленно смотрит на меня эта девушка, когда полагает, что я не вижу. А чего стоили ее утренние попытки меня запечатлеть? Я стойко притворялся спящим, а потом не выдержал.

Все испортила Жаннерин. Вселила беспокойство в сердце моей избранницы. Теперь Релия глядела настороженно, и я чувствовал сумятицу в ее мыслях. Как назло, Алластар Ферт вызвал меня к себе раньше, чем я завел разговор, пришлось срочно отбыть во дворец. Мне это не понравилось, но я планировал вернуться как можно скорее, а чтобы не сомневалась больше в том, что мы теперь вместе просто поцеловал Релию перед уходом.

И все равно на сердце было неспокойно, и предчувствие меня не обмануло.

– Совет будет проходить под грифом секретно. Сдайте зеркала, пожалуйста, лорды, – личный слуга императора прошел и собрал их у присутствующих, а потом еще и отсканировал с ног до головы специальным артефактов, прежде чем пропустить по одному в кабинет.

Совет затянулся. Обсуждались действительно важные вопросы. На западе участились прорывы. На юге у соседей стояла аномальная жара, несмотря на весну. Подозревалось проклятие земель, и они запросили у Эрландии помощи. Так же обсудили много менее глобальных вопросов, и даже поужинали там же вместе, не отрываясь от дел. А когда разошлись, меня остановил Шаар ДаАрин и под предлогом поболтать, отвел в укромное место, а затем активировал купол тишины.

– Кальтер, требуется твое содействие.

– Десять лет назад я уже помог тебе поймать предателя, почему бы снова не помочь? – Пожал я плечами.

– Тем более что это и в твоих интересах, – неожиданно заявил Шаар. – Кстати, как там эта девушка? Релия Меарон. Вы уже познакомились? Приятная особа.

Он сказал это таким тоном, что у меня гребень встал дыбом, и я едва не обернулся.

– Тише-тише! Вижу, ты определился с невестой, – констатировал глава тайной канцелярии.

– Вроде того… – пробурчал я, потушив огонь в зрачках усилием воли. Сам от себя не ждал подобной реакции. Надо же! – Давай к делу, Шаар. Что от меня требуется?

– То, что тебе не свойственно – побыть несчастной жертвой, – Шаар ДаАрин хищно улыбнулся.

Релия Меарон, адептка выпускного курса факультета дизайна в САМИ

Я судорожно перебирала артефакты, и среди них не находилось ни одного боевого. И правильно, зачем они дизайнеру интерьеров? Защитных вот несколько штук, а боевых – ни одного!

– Возьми нож или хотя бы палку, – напутствовал Рамон. – Я тебе пока сценки подыщу, где обучают самообороне при магических атаках.

– Ты уверен, что мне это понадобится? Я просто собираюсь разрушить статуи, а не драться с Жаннерин.

Мой план был простым и понятным – пробраться в особняк и испортить ловушку. Можно было просто сдвинуть статуи с их мест, этого уже хватило бы, но надежнее их повредить или разрушить. И тут мне требовалось что-то мощное. Чтобы раз, и нету!

– Никогда не знаешь, что в жизни пригодиться, – настаивал Рамон.

– Ты прямо как Кассандра! – Я нервно усмехнулась и замерла. – Точно!

Метнувшись в прихожую, принялась рыться в сумке «братская могила», как, посмеиваясь, называла ее Шуанет, а я ходила с такой на занятия. Она была несуразно огромной, зато в нее влезало все нужное, и даже больше. Вот только отыскать это нужное с первого раза было невозможно.

Ругаясь, вывалила содержимое на кровать и схватила пузырек зеленого стекла с изображением перца – подарок Кассандры Арвен. Она отлично разбиралась в зельях, и приготовила такие для всех нас после нападения на одну из наши девочек.

«Кидаешь себе под ноги и задерживаешь дыхание. Маг он или нет, а мало не покажется. Мгновенная доставка содержимого в легкие и на все слизистые. Я перчика не пожалела». – Вспомнились мне ее слова.

«Никакой защитный артефакт такого не предусмотрит. Ты гений!» – добавила тогда Шуанет с коварной ухмылкой.

К счастью, мне не довелось применить это средство. Покрутив пузырек в пальцах, я сунула его в карман. Разрушить статуи это мне не поможет, но лишним не будет, учитывая, что я выхожу из дома одна ночью.

– Рамон, что там извозчик?

– Уже ждет у салона. Поторопись.

Когда экипаж остановился напротив особняка, я почувствовала неладное. Была почти полночь, но в окнах холла горел свет, и мелькали красные всполохи.

– Вечеринка? – поинтересовался возница с улыбкой.

– Ага, – согласилась я, чувствуя, как ускорился пульс.

– Отлично вам повеселиться, леди! – Козырнул он.

– Благодарю…

Сглотнув в предвкушении «веселья», я двинулась к крыльцу. Вот только ждали меня явно не банальные танцы…

– Соберись. Приготовься отразить атаку. Помнишь, как я тебе показывал? – пытался подбодрить меня Рамон.

И правда, показывал, но, конечно же, я ничего не запомнила. Я, вообще, так волновалась, что чем ближе подъезжали, тем сильнее меня потряхивало. Тем более что Кальтер по-прежнему не отвечал на мои сообщения и звонки