Когда мы поднимались по ступеням, полыхнуло алым так, что я вскрикнула от неожиданности и присела. Но собралась и пошла дальше. Дверь оказалась не заперта, и я беспрепятственно проникла в дом.

Весь холл был расчерчен красными линиями, которые складывались в клетку с причудливым рисунком прутьев, а в центре застыл Кальтер Винд с раскинутыми в стороны руками. Прямо перед ним расположилась Жаннерин. Моего появления оба не заметили, а я прокралась к ближайшей колонне и спряталась за ней, радуясь, что как следует украсила холл живой зеленью.

Осторожно высунув зеркало среди витков пышной лианы, приказала снимать.

– Фиксирую… – тихонько подтвердил Рамон.

До меня отчетливо донесся голос Жаннерин:

– Никогда не смей со мной спорить, милый! Это бесполезно. И вот первое задание, которое ты для меня выполнишь. Любовь лезть в чужие дела не доводит до добра. Мой облеченный властью дядюшка проявил излишнее любопытство, когда приказал проверить счета моего папочки. – Она сделала многозначительную паузу.

– А вот теперь точно пора сообщать об опасности! – шепнул Рамон.

– Только не маме! – пискнула я.

– Шаа…м знаю, кому сообщить! Не переживай. И втащи уже ей, как я учил, пока она ничего не натворила!

Жаннерин заметно волновалась. Собравшись с мыслями, она заговорила снова:

– Кальтер, ты должен…

Рамон был прав. Неизвестно, какие будут последствия, когда она закончит отдавать приказ. Недолго думая, я вытащила пузырек с перцем и, размахнувшись, швырнула ей под ноги. Он разлетелся на мелкие кусочки, и в воздух взметнулось оранжево-красное облачко, а леди Эпизудейт взвизгнула от неожиданности, от души вдохнув перцовки.

Пользуясь моментом, я выскочила из-за колонны и поспешила к ближайшей статуе дракона, на ходу пытаясь сдвинуть ее магией. Не получалось! Тогда я сорвала со стены антикварную шпалеру и накрыла статую ею. Несколько силовых линий клетки погасли, и взгляд Кальтера прояснился и тут же исполнился тревоги.

Жаннерин, вся в слезах и соплях, с покрасневшими глазами двинулась ко мне. Хватая ртом воздух, заорала:

– Что ты здесь делаешь, дура? Я велела тебе убираться!

– Релия, уходи! – потребовал Кальтер и дернулся в силовой клетке.

– Нет! Жаннерин, я транслирую все, что происходит. Тебе не отмыться! – пригрозила я, надеясь, что Рамон догадается и приведет угрозу в действие.

– Ты хоть понимаешь, с кем связалась, милочка? Я уничтожу тебя и заставлю страдать твою семью!

– Я записываю. Говори-говори больше! – Я стала обходить ее по кругу, стараясь запечатлеть всю картину целиком. – Эта девушка применила запретную магию, она пыталась повлиять на высокого лорда Винда в своих целях! Хотела заставить навредить императору, – тараторила я срывающимся голосом, одновременно двигаясь ко второй статуе.

Попыталась толкнуть ее плечом, но не вышло. Их будто что-то защищало после настройки. И тогда я просто создала иллюзию ширмы. Настолько плотную, что она казалась почти настоящей. Мигнули и погасли еще несколько линий. Кальтер Винд зарычал, дергаясь в путах. Жаннерин беспокойно обернулась, а затем бросилась ко мне с намереньем вцепиться прямо в мою прическу.

В борьбе с ней я уронила на пол Рамона, потеряла несколько пуговиц на корсаже и едва уберегла свою гордость – волосы! А затем решила последовать совету зеркала и от души «втащить» этой избалованной девице! Наступила ей на ногу каблуком, и попыталась выцарапать ногтями глаза. Если она меня не щадила, почему я должна сдерживаться?

Жаннерин отшатнулась, и мои пальцы прошлись по ее груди, сорвав украшение.

– Ах ты дрянь! – На ладони леди Эпизудейт вспух огненный шар.

Но тут же сдулся и погас.

– Довольно, леди Эпизудейт! Вы арестованы!

В холле появилось еще несколько действующих лиц в одежде императорских безопасников. Они бесшумно рассредоточились по помещению, двое подбежали к Жаннерин и, несмотря на ее вопли и угрозы, спеленали ее магией и увели.

– Релия, с тобой все в порядке? – Рядом оказался Кальтер Винд. Принялся осматривать меня, схватил за плечи, заглянул в глаза, а затем крепко обнял. И вдруг как рявкнет на кого-то за моей спиной: – Шаар! Не мог появиться пораньше? Если бы Релия пострадала? Не нужно было ее сюда впускать!

– Тише, не горячись. Все было под контролем. – Раздался спокойный и какой-то гипнотический голос.

– Под контролем?! Да они же подрались!

– Кхм… Неучтенный фактор. Психологический портрет твоей… Твоего дизайнера не предполагал рукопашной схватки. Тут мы немного просчитались, признаю.

– Зачем тебе понадобилось обездвиживать меня? Я же согласился сыграть жертву!

– Иначе Жаннерин не поверила бы, что ее план сработал.

Я высвободилась из объятий ледяного и обернулась. Передо мной оказался незнакомый дракон… Или знакомый? Я никак не могла сосредоточиться на чертах его лица. Они как будто ускользали или менялись. Заметив мой интерес, дракон прекратил и наконец показался в истинном облике, и я поняла, отчего половина столичных леди заочно влюблены в главу тайной канцелярии.

«Это же Шаар ДаАрин! Великий и ужасный. Гроза врагов государства и опора императорского рода», – осенило вдруг меня.

– Благодарю за содействие, Кальтер. Я твой должник. Мне долго не удавалось вычислить того, кто украл драконью кровь из сокровищницы. Для Аластара будет удар. Он упертый, и не желал замечать, что его водит за нос какая-то девица. Леди Меарон, – Шаар обратился ко мне. – Прошу прощения за то, что не смог уберечь вас от этого конфликта. Вы оказались куда решительнее, чем я подозревал. Но впредь больше думайте об осторожности и оставьте проблемы мужчинам.

– Пока вы не спешили, Кальтер мог… Мог… – Я подняла взгляд на ледяного и вдруг растеряла все слова.

– Не мог. – Улыбнулся тот. – Это была операция тайной канцелярии. Мы все предусмотрели. Нужно было, чтобы Жаннерин дошла до точки невозврата.

– Одним словом, наговорила бы достаточно для ареста, – раздался откуда-то с полу голос моего зеркала.

– Рамон!

Я бросилась к нему, как к старому другу. Присела и подняла с пола, принялась осматривать на предмет повреждений.

– Да целый я, целый…

– Все засняли? Пакуйте статуи, да проверьте, у всех глаза на месте? – скомандовал своим людям Шаар ДаАрон.

А я уже собиралась подняться, как вдруг увидела совсем рядом кулон, который носила Жаннерин. На порванной золотой цепочке висела точно такая же капля окаменевшей драконьей крови, как и в глазах статуй. А я-то полагала, что это рубин…

Поддавшись порыву, незаметно сунула кулон в карман юбки. Выйдет отличный подарок для Дарины.

– Интересное у вас зеркало, леди. Можно посмотреть? – попросил неожиданно Шаар ДаАрин.

– Пожалуйста… – Протянула я Рамона, отчего-то робея. – Только… Только не забирайте, это мамин подарок! – попросила запоздало.

Глава тайной канцелярии покрутил его в руках и усмехнулся одним уголком рта.

– Отличная модель.