исчезала все дальше. Рафа по близости не было, даже не ощущалось его присутствие. Слизнув кровь, Ник поспешил отыскать вампиршу.

Старинные статуи возвышались над могилами словно стража. Одинокие и безмолвные. Николас старался ступать тихо, прислушиваясь к тишине. Он чувствовал на себе пристальный взгляд, стараясь опередить выпад со стороны. И ему почти удалось. Краем глаза, оборотень уловил движение со стороны склепа, но его соперница, оказалась проворней. Атаковав Николаса с левой стороны, вампирша, смеясь, оставила кровавые следы на предплечье. Ник старался, как мог хотя бы зацепить ее. Смех начинал раздражать. Даже раны от когтей не так выводили из себя, как этот чертов смех!

Вампирша снова появилась, и кровавые полосы появились на спине. Николас чувствовал прилив ярости, но мозг отдавал отчет, что нужно контролировать себя. Решив рискнуть, оборотень застыл в ожидании. Она появится неожиданно… дабы нанести последний удар… Прислушавшись к ощущениям, Ник наконец смог предугадать ее движение. Справа… Оборотень, не задумываясь о результате, сделал выпад лапой во тьму и да… он сжимал горло вампирши. Утробно рыча, Ник наслаждался смертью этой дряни.

— Откуси этой сучке голову, дабы не было желания восстановить свое тело, — Раф довольно улыбался, глядя на Николаса. Похлопав в ладоши, демон подошел к обезглавленному телу. — Неплохо. Ты помниться, хотел видеть мня в деле?

И демон, коснувшись трупа, оставил от него горстку пепла. Николас лишь шумно выдохнул. Вскинув голову, оборотень принюхался. Воздух наполняла свежесть приближающегося рассвета. Раф вновь переместил их на территорию усадьбы. Как ни хотел Ник, а пришлось идти к Джулиану. Раф всю дорогу что-то говорил на счет ран и что нужно их обработать, а то мало ли. Ник почти не слушал. Ничего так не беспокоило как исцарапанное лицо. Джулиан долго возился с какими-то мазями, при этом что-то бурча себе под нос. Николас терпеливо ждал момента, когда Джулиан приступит и видимо ожидание явно отражалось на лице парня, так как Раф, засмеявшись, поторопил алхимика.

— Тебе вообще-то надо с докладом к Арлет, — морщась, от прикосновений к ранам, Николас обратился к демону.

— Да успею, — отмахнулся тот. Загадочная улыбка появилась на лице Рафа. — Вот интересно, что ты такое сделал при жизни, за что тебя хотели убить.

— О чем ты?

— Да я о тех вампиршах. Они ведь намерено тебя хотели убить.

— А ты смотрю, крайне разочарован, что я живой? Мог в таком случае не мешать им.

— По правде мне все равно. Но если тебя вдруг не станет с кем мне тогда ругаться. Прежде чем убить одну из этих клыкастых сучек я проник в ее сознание. Они выполняли приказ, только ума не приложу, кому же ты так успел насолить при жизни.

— Смею заметить, я еще не помер. Да и знать не знаю, кому я мог насолить.

— Это женщина. Я видел ее в сознании вампирши. Правда какая-то больно хитрая баба лица я так и не увидел. Видимо решила подстраховать себя на всякий случай.

Николас задумался над словами Рафа. Женщина… Кто бы это мог быть?.. В голове единственный образ: белокурой блондинки с пронзительными голубыми глазами. Кира с первой встречи выказывала свою «доброжелательность».

Джулиан, наконец, таки отпустил Николаса. Раф еще долго потешался над его видом, а когда они подходили к кухне демон как всегда внезапно исчез. На счастье Ника его встретила служанка Мэг. Парень не мог не удивляться. Она всегда появлялась в нужное время. Увидев перевязанное лицо Николаса, девушка лишь с сожалением посмотрела на него.

— Это пройдет, — махнув рукой, парень улыбнулся. — Я могу попросить тебя принести мне в комнату что-нибудь поесть. А если кто из наших будет спрашивать обо мне скажи…

— Что бы не беспокоили, — Мэг понимающе кивнула. — Я вскоре вернусь.

Переступив порог своей спальни, Николас облегченно вздохнул. Нет ничего уютней своего уголка, где можно спрятаться от проблем, да и от всего мира в целом. В открытое окно повеял утренний ветерок. Сегодня наступило первое утро наступившего года… Ник улыбнулся. С наступившим месяцем Снежной Совы5 ему прибавится еще один год. Хотя, что этот год по сравнению с будущими грядущими столетиями. Столетний Николас. Смешно звучит. «Хотя кто знает, может, и не доживу до этих громких слов», — подумал парень, чуть поморщившись Раны неприятно саднило, а в голове всплыла сцена на кладбище. Страшно подумать какова сила Рафа, если снять с него все печати. Кстати, а где он? В поместье его точно нет… Да и не особо важно… Знать бы, где Джозеф, вот что главное…

Услышав в коридоре торопливые шаги, Николас поспешил открыть дверь. Мэг немного испугалась, когда вдруг неожиданно открылась дверь и в проеме замаячила улыбающаяся физиономия Николаса.

— М-м-м… Вкуснятина, — пропуская девушку в комнату, Ник рассматривал полный поднос.

— Я взяла кувшин вина, — Мэг улыбнулась.

— Красное полезно для организма.

— Ты лучший врач.

И все было идеально, они сидели, весело болтая, пока их не прервал стук в дверь. Мэг по привычке хотела подняться, дабы открыть дверь, однако парень, положив руку ей на плече сам, поднявшись, пошел посмотреть, кто перебил их прекрасное время препровождения.

— О, я думал, ты заснул, — ехидно улыбающееся лицо Рафа, показалось за дверью. Мельком заглянув в комнату Николаса, демон улыбнулся еще шире. — О… сразу видно ученика Джозефа.

— Ты по делу аль так нервы потрепать? — Николас сжал дверную ручку.

— Ох, прости, прости. Я всего лишь пришел сказать, что хозяйка дома будет ждать тебя… вечером… у себя, — демон все так же улыбаясь, провел кончиком языка по зубам. — Желаю удачно провести время.

Раф удалился, как всегда оставив за собой неприятный осадок. Приятное общество Мэг так же улетучилось, стоило лишь девушке покинуть комнату. Оставшись наедине с собой, Ник все же решил немного поспать. Пережитые события плавно вклинились в такой, казалось бы, безмятежный сон. Уже в который раз Николас видит во сне свою давнюю знакомую… Шарлотта. Милая и добрая Шарлотта… С такими широко распахнутыми карими глазами. Встретить бы тебя снова услышать твой беззаботный смех…

Николас пробирался через густой туман. Дышать было тяжело, и он как можно скорее хотел выбраться из этого седого плена. Парень чувствовал чье — то присутствие… Словно кто-то следит из тумана. Николас чувствовал, как его что-то сковывает. Он попытался бежать, однако чем больше он рвался из невидимых оков, тем сильнее ощущал на себе железную хватку. Грудь сжимало словно тисками. Ник ощутил, как эти оковы превратились в руки… Кто-то неразборчиво шептал странные слова. Незнакомые шипящие нотки… Сводит с ума… Невыносимо…

Николас открыл глаза. На секунду ему показалось,