городская суета, да и окрестности радовали глаз. Широкая река Айла была границей между торговым Дэйланвуром и ремесленным Вилром. Как бы лед не старался сковать реку, а своенравные воды Айлы никогда не покорялись холодным объятьям зимы.

Широкая тропа уходила по склону вниз к мосту, а после лениво тянулась через лес. Договорившись через каждые два часа встречаться у старой часовенки, Николас, наконец, избавился от скучного спутника. День проходил спокойно и даже немного лениво. Картина окружающей обстановки менялась практически незаметно, разве что солнце говорило о смене времени. Николас уже начал разочаровываться, слишком все было тихо… Он никогда не бывал в западной части Дейланвура и теперь, всматриваясь и вслушиваясь, парень изучал улицы. Возможно, здесь всегда так тихо и размеренно. С наступлением вечера изредка лаяли собаки, однако стоило появиться Николасу, как они начинали рычать и прятаться в будки.

— Зря мы тут время теряем, — встретившись у часовни, Раф лениво потянулся. — Здесь всегда тихо. Интересно, как там, у ребят дела…

Николас удивленно глянул на демона. Вот уж и правда неожиданность, когда у него настроение появляется. Немного поговорив пред очередным обходом, Николаса вдруг осенила мысль: а что если Арлет дабы проучить их и наладить мирное общение, придумала этот совместный патруль? Пф… Бред. Ну, уж точно голова от нечего делать выдает всякие несуразные вещи. Было уже за полночь, когда Ник, в который раз вышел на окраину города. Тихо… Только слышно как где-то в лесу закричала испуганная птица.

А в поместье, сидя в комнате, Соня с сестрой шутили по поводу совместного дежурства Николаса и Рафа.

— Я уже представлю, какими красавцами они придут с дежурства, — Соня указала на лицо. — Хорошо если обойдется синяками да ссадинами.

— Да уж… Мама Люси нам еще долго не забудет сцену в кухне, — перебирая пряди волос сестры, Лэйла зевнула. — Главное дело подрались они, а убирать нам пришлось. Я кстати, зуб Рафа наша.

— А с чего ты взяла что его?

— Ты что? Забыла, что говорил Ник? О, ну как же будет она помнить. Ухаживала за своим демоном и слова мимо ушей проскакивали.

Лэйла захлопала ресничками и наигранно смутилась. Соня резко поднялась и, схватив подушку, запустила той в сестру.

Ввернувшись с ночного дежурства, Николасу не терпелось узнать, как прошла ночь у остальных. Сестры искренне жаловались, что кроме веселья горожан ничего интересного не происходило. Джозеф отсутствовал и Николас сожалел, что не пропадает вместе с ним. Вдруг вожак наткнулся на нечто интересное? Остается только томительно дожидаться возвращения Джозефа. Однако и на следующее утро вожака не было. Николас начал беспокоиться, но сразу переубедил себя, что дело видно чрезвычайной важности. Вновь отбывая время на дежурстве, парень вновь и вновь вспоминал слова Рафа. И как назло эти спокойные дни подтверждали сказанное. Не выявить убийцу по одному исчезающему следу.

Неспешно приближаясь к мосту, соединяющему Дэйланвур с Вилром, Николас настолько задумался, что не заметил, как преодолел половину моста.

— Куда собрался, — его резко остановил из неоткуда появившийся Раф. — Еще шаг и нас обвинят в нарушении договора! Дальше земли Димитрия.

— Вот оно что, — Ник осмотрел отрезок пути. Его ушей коснулся шорох. На тропу вышло трое, едко усмехаясь. Николас напрягся.

— Так — так, псы Арлет решили кинуть дерзкий привет? — спросил, облокотившись о перила, высокий брюнет со шрамом на лице.

— Кого ты назвал псом? — Раф вспылив, обернулся. Демон понимал, что поддайся он сейчас на провокацию, то может случиться непоправимое.

Слово за слово и обстановка начинала накаляться. Николас кое-как себя держал и даже не заметил, как держит за локоть Рафа. Демон решил все так просто не оставить. Освободившись от Ника, он принял безмятежный вид.

— Идем, Ник. Нам нечего попусту тратить время с таким мусором, — и уходя, кивнул напарнику. Николас почувствовал, как от демона исходит волна негатива. Обернувшись, молодой волк увидел, как один из мужчин уже намеревался последовать за ними, но его остановили собратья и спустя мгновение завязалась драка.

Ник удивленно заулыбался, а Раф слегка одернув манжеты камзола, небрежно махнул на это рукой.

— Это всего лишь малая доля того, что я могу.

Достав карманные часы, Николас удивился, как быстро идет время. Уже и без четверти три. Ближе к вечеру легкий снежок укрывал землю, обновляя исхоженные дорожки. Последний день уходящего года разбавлял тишину случайными шумными прохожими. Николас невольно улыбнулся, вспоминая то время беззаботного детства, когда в доме готовились к празднику уходящего года. Пахнет пирогом и запеченной с яблоками уткой. Весело потрескивает огонь в камине… Сестра рассказывает интересную историю…

Проходя мимо домов, Николас слышал смех веселые разговоры. Отвлекшись на свои мысли, парень не заметил как, проходя мимо таверны, столкнулся с каким-то изрядно выпившим мужчиной. Весельчак, сняв шляпу, поздравил Николаса с наступающим праздником и, напевая себе под нос, побрел вдоль домов. Ник усмехнулся, и уже было направился дальше, как вдруг почувствовал раздражение и настолько ощутимое, что обернувшись глазами, искал этот источник. Вот оно… удаляющаяся парочка. Девушка как-то небрежно держала молодого человека под руку. На мгновение остановившись, барышня обернулась, и Николас встретился с ней взглядом. Безумный взгляд губы растянулись в улыбке, а язык облизнул острые клыки. Николас молниеносно сообразил, что к чему, однако его действия с точностью до секунды рассчитала и вампирша. Хохотнув, она испарилась со своей жертвой в ту же секунду, как Николас оказался на расстоянии вытянутой руки. Зарычав, молодой волк начал слежку полагаясь на заметную цепочку запахов, оставленную несчастной жертвой.

Все было довольно запутанно и в итоге, парень нашел труп. И каково было его удивление обнаружить рядом Рафа.

— Это великолепно. Мы значит невесть, где ходим, а тут произошло убийство. Тебя чутье подвело? Или же был настолько далеко что…

— Я шел за убийцей пока на тебя не нарвался, — процедил Ник сквозь зубы. — Как-то интересно складывается, твоего присутствия я не заметил, но если судить по твоим словам ты оказался здесь многим раньше, как-то оно странно все выглядит.

— Ты хочешь сказать, что это я сделал? — демон вплотную подошел к Нику. — Советую хорошенько подумать, прежде чем ты откроешь рот в мою строну.

— Тихо, — Николас резко зажал Рафу рот. — Ты слышишь?

Демон, отпрянув от парня, уже что-то хотел сказать, но до его ушей так же донеслись звуки. Кто-то кричал. Переглянувшись, охотники ринулись на поиск источника. Крик донесся от мостовой. Прибыв на место, демон резко остановил Николаса.

— Похоже ложная тревога, — ехидно посмотрев на напарника, сказал тот. — Как видишь ничего опасного. Я даже сказал бы наоборот.

И правда, возле моста двое