Когда они приближались к двери комнаты, Ник почувствовал резкий запах. Розмария открыла дверь, пропуская мужчин вперед. Джозеф поморщился. Запах другого оборотня резко ударил в нос. Да… он был здесь. Прошел через окно… Здесь запах концентрируется четче.

— Он влез в окно, будучи человеком, — тихо сказал Джозеф, подошедшему Николасу. — В истинном облике тяжеловато проникнуть внутрь, не оставив при этом явных для человеческого глаза следов. А дальше все было просто.

— Ну да… Справится с двумя хрупкими девушками не составило труда. Но мне до сих пор не понятно, как извлечены органы? Да еще какие-то знаки. Явно дело рук сумасшедших любителей обрядов.

— Это подстава. Ты видимо прослушал, что говорил Вэйлот. На телах имитация укусов вампира. Знаки и отсутствие органов ближе к кланам ведьм. Кто-то пытается столкнуть их между собой. Думаю надо возвращаться. Возможно, ребята дополнят наше расследование.

Приближаясь к поместью, Николас ощущал странное состояние: будто из одного потока он попал в другой. Вот только что был рядом с Розмарией, а через время снова возвращается в сокрытый мир. И с каждым шагом он погружался в бурный поток мыслей, разбивающихся о подводные камни догадок. Николас с нетерпением ждал встречи с остальными, дабы узнать хоть что-нибудь по поводу сегодняшней новости. Однако обсуждая утреннюю «находку» за сытным ужином, Ник отметил про себя, что они с Джозефом проникли намного глубже в своих расследованиях.

— Значит, кто-то замыслил настроить друг против друга кланы вампиров и ведьм? — Соня чуть пригубила вино. — Теперь понятно, откуда эти знаки на телах.

— Да знаки эти не несут ни единой магической крупицы, — Раф закатив глаза, махнул рукой. — Просто каракули, нацарапанные для пущего эффекта.

— Значит каракули?! — Соня возмущенно воззрилась на демона. — А кто говорил о странных людях и каких-то там книжках?

— Дорогая моя, мы столько вместе работаем, а ты все еще веришь всему, что я говорю, — Раф смеясь, отмахивался от Сони. — Ну не сердись. Значит, наш новый напарник сегодня отличился умом и сообразительностью. Что ж, похвально.

— Конечно, должен же кто-то привносить в наше дело здравость, — Ник прищурив глаза, смотрел на Рафа. — А попусту болтать это забота прислуги.

Лицо Рафа исказила злобная усмешка. Ник в свою очередь пронзительно смотрел в его черные глаза и сдерживался, дабы не сорвать эту ухмылку с его лица когтями. За столом повисла напряженная тишина. Джозеф, откинувшись на спинку стула, с любопытством наблюдал за назревающей бурей. Лэйла разозлилась и метала гневные взгляды в сторону Рафа.

— То, что Арлет подобрала тебя с улицы как дворнягу, не дает тебе привилегий, — Раф смерил парня презрительным взглядом. — Ты всего лишь ее орудие для поддержания дисциплины, как и все мы. Так что блистать своими успехами тут не перед кем.

— А у тебя смотрю проблемы с самооценкой? — Николас, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула. Взирая на демона с не меньшим призрением, парень продолжал: — Ты давнейший член организации, а до сих пор ни в чем не смог добиться успеха? Возможно, ты занимаешь место и тебе пора на покой?

— Ооо… Какое остроумное замечание, — Раф, подался вперед. — А ты смотрю, решил добиться успеха? Спешу разочаровать, Арлет использует тебя в своих целях и выкинет обратно на помойку.

Это была последняя капля терпения каждого из присутствующих. Лэйла зарычав, намеревалась наотмашь ударить Рафа по наглой физиономии, однако тот вовремя исчез. Оказавшись рядом с Николасом, демон, схватив парня за грудки, отшвырнул на пол.

— Николас! — Лэйла было кинулась к нему, однако Джозеф перехватил ее.

— Не вмешивайся, — рыкнул он, через плече наблюдая за дерущимися.

Ник, поднявшись кинулся на обидчика, и повалив того на пол, хорошенько приложился кулаком в скулу. Раф сплюнув кровь и усмехнувшись, ударил Николаса головой. Пошла кровь из носа и это подогрело еще больше. Демон и оборотень уже сцепились не на шутку. Пол на кухне окрасился пятнами крови, и ошметки одежды валялись, где попало.

Джозеф их разнял и весьма вовремя. В этот момент на кухню зашла Арлет вместе с Кирой и увиденное заставило затрястись вампирессу от негодования. Она всего лишь сказала зайти к ней позже, но обстановка разрядилась за пару секунд ибо ледяная ярость заполнила сознание каждого.

— Ты мне зуб выбил, — Раф выплюнул кровь.

— Отрастишь новый, — мягко отстраняя руки Лэйлы, Николас сам намеревался привести себя в порядок. Регенерация делала свое дело, и парень лишь морщился от ощущений. — Я же не жалуюсь на сломанную руку…

— Кость… Я, что теперь без зуба должен щеголять? Или ты думаешь, раз я демон то всесилен над своим телом?

— О, бедняга, Раф, лишился зубика. Может тебе все выбить и это усмирит твой характер?

Раф сорвался было с места, но Джозеф ловко его перехватил. Последовала лекция по поводу вот таких выпадов друг на друга. Под конец вожак порекомендовал каждому виновнику привести себя в порядок и отправляться к Арлет.

Николас, закрыв дверь в свою комнату, прислонился спиной к ее прохладной поверхности. Было неописуемо приятно оказаться в своей комнате вдали от всех. Произошедшая драка немного разгрузила эмоциональный груз, но оказавшись наедине с собой, Ник вновь ощутил всю боль уходящего дня. Хотелось с кем-нибудь поделиться… доверить свою измученную душу. И тут до него донеслись легкие шаги. Вот они ближе и ближе… Мэг. Видимо нечто свыше направило ее в эту минуту. Робкий стук в дверь и этот милый голосок:

— Господин Николас? Извините за то, что тревожу…

— Заходи, — Ник открыв двери, был бесконечно рад ее появлению.

Мэг увидев, в каком состоянии Николас, тихо охнула. Парень, приложив палец к губам, дал понять девушке, что все в порядке и не нужно волноваться. Попросив Мэг немного подождать, Ник удалился в ванную комнату, дабы принять надлежащий вид. Николас вновь словил себя на мысли, что девушка напоминает ему сестру. Надо же, как бывает в жизни…

Взглянув на свое отражение, парень кивнул и вышел в комнату. Мэг сидела в кресле у окна и при виде Ника поспешно встала. Парень жестом дал понять, что здесь не место церемониям и попросил перейти на «ты». Мэг мило улыбнувшись, присела обратно в кресло. Она объяснила свой визит своим предчувствием о чем-то плохом.

— Ты совершенно права, — Ник тяжело вздохнул. — Знала бы ты как, иногда хочется вверить кому-нибудь свою душу и рассказать, что ее терзает. Слишком много накопилось…

— Ты… Ты можешь доверить мне все свои печали, — Мэг взяла парня за руку и участливо посмотрела ему в глаза. — Я хочу помочь тебе…

— Мэг, — Ник опустившись на пол, склонил голову девушке на колени. —