Бросив в зеркало последний взгляд, я решительно направилась к дверям.

— Буду благодарна, если проведешь к выходу.

— Но нэри…

И не надоело ей «нокать»?

Девица увязалась за мной, не то чтобы провести по замку, не то надеясь удержать. Миновав небольшую комнату, такую же роскошную, как и спальня, я толкнула тяжелые створки и встретилась взглядом с двумя бугаями.

Тюремщики? Стража?

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом я решила: была не была! Продолжая сжимать в кулаке брошку, сказала, обращаясь к служанке:

— Пойдем. — И поспешила за ней по просторной не то галерее, не то коридору.

Увы, бугаи увязались следом.

Остановить не пытались, но и оставлять меня в покое тоже не собирались. Пока шла, чувствовала, как мурашки бегут по коже. На меня смотрели все, кому не лень, а не лень было всем. Прислуга, разряженные нэри и норды… При моем приближении они замолкали, а стоило пройти мимо, как шепот за спиной усиливался.

Чувствуя себя натянутой до предела шелковой нитью, которая в любой момент могла порваться, дошла до лестницы и стала быстро спускаться. Одна ступенька, другая… Снова пристальные взгляды, снова назойливое внимание…

«Думай о брате, Лив. Не обращай на них внимания», — убеждала себя, мечтая о том, как вернусь домой.

Фабиан наверняка с ума сходит от беспокойства. И Бруно. И Дорота. И…

Я запнулась, будто врезалась в невидимую преграду, а если быть совсем точной — в широкую грудь в светлой рубашке. Рельефная такая грудь, мускулистая… Камзол на внезапно возникшей преграде был небрежно распахнут, а выше… Поднялась взглядом по шее, упрямо очерченному подбородку, тонким губам и едва не обожглась о взгляд льдисто-голубых глаз.

— Далеко собрались, нэри? — На меня смотрел, небрежно щурясь, незнакомец с руин.

Тот самый, что показался из снега точно подснежник и сразу полез целоваться.

Один из них.

Страх кольнул сердце, и я отпрянула. Зацепилась за ступеньку и запоздало поняла, что падаю.

* * *

Хьяртан-Киллиан Эртхард

— Поразительно! Просто невероятно! — восклицал целитель, осматривая Хьяртана. — Рана почти затянулась, и… и… Я чувствую в вас силу, ваше величество. С нашей последней встречи вы окрепли и то, что я сейчас вижу, меня несказанно радует! — Каэтан довольно причмокнул губами и продолжил осмотр, что-то негромко бормоча в густую темную бороду.

Его помощник, молодой целитель по имени Юлиан, стоял рядом и расширившимися от удивления глазами смотрел на Хьяртана. Помнил, в каком состоянии король покидал замок, и явно ожидал, что обратно его бессознательного (а может, и мертвого) принесет стража. Но вышло иначе: Эртхард вернулся полным сил, да еще и с какой-то нэри на руках, которая якобы уже дважды спасла ему жизнь.

— Как себя чувствует моя… гостья? — спросил у целителей Хьяртан, запнувшись на последнем слове. Он пока еще не успел понять, какое место будет отведено простой девчонке из Борга в его замке и в его жизни, но точно знал: пока что она ему нужна.

Пока не поймет, почему именно ее сила его исцелила.

Сила, о которой уже давно все забыли.

— Она очень истощена, — проговорил Каэтан, продолжая сосредоточенно водить руками над его величеством.

— Из-за меня? — голос Снежного дрогнул.

Живительная магия, которой незнакомка была вынуждена с ним делиться, пьянила. Там, в доме на окраине Борга, ему стоило неимоверных усилий, чтобы заставить себя от нее отстраниться, прервать поцелуй. И потом, когда нес вниз, думал только о том, чтобы прижать ее к себе крепче и не отпускать, пока окончательно не охмелеет от этой силы.

— Пока сложно сказать, — погладил бороду Каэтан. Он всегда так делал, когда о чем-то крепко задумывался. А после сегодняшних событий пищи для размышлений у почтенного целителя стало еще больше. — Это первая Солнечная чародейка, которую я видел за всю свою жизнь. Солнечная чародейка в полном смысле этого слова, если вы понимаете, о чем я.

Хьяртан задумчиво кивнул. После Солнечной войны людей с таким даром почти не осталось. Забвенные — те из Снежных, что посчитали себя богами, безжалостно их уничтожали. К счастью, и Забвенные в конце концов пали, как и их храмы.

Но Солнечных чародеев к тому времени уже не стало. В некоторых магах и по сей день проявляется их сила — увы, лишь жалкие ее крупицы. Странно, что никто из Снежных не знал о девчонке с таким могущественным даром. Может, семья тщательно скрывала ее таланты? А может, не догадывалась, что за потенциал сокрыт в девушке по имени Ливия Селланд.

— Когда она очнется, я снова ее осмотрю, — заверил правителя Каэтан. — А с вами, ваше величество, я закончил. По крайней мере, до вечера. Перед сном мне бы хотелось снова на вас взглянуть.

Кивнув, Хьяртан поднялся с кресла и направился к выходу из кабинета. Имелось еще кое-что, что не давало ему покоя — редчайшее инкрустированное слезами гротхэна украшение. Откуда столь дорогая драгоценность могла взяться в семье простого жителя Борга? Не просто дорогая — достойная королевы или по меньшей мере принцессы.

Но обнаружилась она в руках у простой девчонки.

Впрочем, простой девчонкой Ливия Селланд не была — это они уже успели понять.

Хьяртан надеялся, что застанет свою… гостью отдохнувшей, полной сил, но реальность превзошла все ожидания. Девчонка мало того, что успела проснуться, она явно намеревалась покинуть Эрнхейм, даже не попрощавшись.

Снежный столкнулся с ней на лестнице, по которой она едва не летела.

— Далеко собрались, нэри? — спросил как можно благодушнее, но девушка почему-то вздрогнула и покачнулась. Пришлось обхватить ее за талию (исключительно ради того, чтобы не упала) и даже немного прижать к себе.

Опять же для поддержания в нэри равновесия и для предупреждения возможных неприятных последствий.

— Пустите и отойдите! — сверкнула зелеными глазами девчонка.

Если бы еще и зубки показала, была бы один-в-один как кошка.

— Ваше величество.

Она непонимающе нахмурилась, и Хьяртану пришлось повторить:

— Вы забыли добавить «ваше величество».

Несколько секунд она смотрела ему в глаза, как будто пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно, а он продолжал удерживать ее за талию, не имея ни малейшего желания ее отпускать.

— То есть… — Она прерывисто вздохнула. — Вы тот самый правитель, который меня похитил?

— Насколько мне известно, в Драэре больше нет никаких других правителей, — заметил Хьяртан, мысленно задаваясь вопросом: почему она смотрит так, будто о нем не помнит.

Придя в себя, девчонка снова сверкнула глазами:

— При всем моем уважении, ваше величество, прошу отпустить меня немедленно!

— Обещаете, что не будете падать?

— Обещаю, что исчезну отсюда уже через минуту,