— У вас действительно поразительный господин.

— У нас. — Поправил меня мистер Дак.

— Да, простите. У нас. — Я мило улыбнулась. А почему не улыбнуться? Место хорошее и люди не плохие.

Освоение кухонных премудростей заняло несколько часов. Пока я жила с Паоло мне пришлось научиться готовить. Но в каждой семье свои привычки в еде, и сейчас я выслушивала, что лорд Габиус ест только хорошо прожаренное или пропеченное мясо. А леди Габиус из-за болезни нуждается в диетическом питании. Когда я начала расспрашивать о болезни госпожи, то управляющий не стал тянуть интригу, а рассказал все как есть. Леди Виктория Габиус была беременна и уже подходил срок рожать, но что-то пошло не так: ребенок погиб, а женщина получила родовые травмы, как физические, так и моральные. Она утратила разум и не поднималась с постели уже в течении трех лет. Но господин не подал на развод, хотя имел на это право и даже хранил верность своей больной жене. Сейчас только решился привести в дом женщину. Потому что уже полгода разум Виктории ни на секунду не прояснялся, а лекарь говорит, что бедной женщины скоро не станет.

Нет, ну вы посмотрите! Теперь даже совестно убегать от такого хорошего человека. Ну ладно, как доберусь домой, вышлю денежную компенсацию лорду Габиусу.

Не уверена, что запомнила всё. Но пообещали же не наказывать за мелкие промахи, так что надеюсь все обойдется.

Я принялась готовить первый свой в этом доме ужин, под присмотром управляющего. Ну, как присмотром. Мужчина просто сидел рядом, и попивая чаек рассказывал о буднях Кринейского государства.

А будни эти были очень интересными. Рабовладельцы часто вступают в междоусобные войны и тайные конфликты. Вообще, куражатся по полной. Один украл у соседа жену и сделал её своей рабыней, в ответ не досчитался старшей дочери. И что поразительно, ни графы, ни король такие дела тут не рассматривали. Мол сами разберутся.

Власти в Кринейском государстве приняли позицию невмешательства, хотя, по-моему, это откровенный пофигизм.

Также, я осторожно расспросила, кто обычно покупает на рынке рабов мужчин. Получила ответ, что все. В каждый дом нужны крепкие мужские руки. А волшебников обычно берут на рудники, они отлично выполняют роль надзирателей, если на них лежит заклятие подчинения.

Так я узнала в какой стороне можно искать некроманта, если он меня не найдет первым. Он то может разузнать, кто меня купил.

Ужин вышел не плохим и мне даже замечание не сделали. И суп для прислуги получился вкусным, управляющий даже расщедрился на похвалу. Когда я убирала за всеми посуду, а это тоже оказалось моей обязанностью, чувствовала себя суперженщиной. Уставшей суперженщиной.

Поднималась по лестнице я слегка шоркая ногами, они просто отказывались достаточно высоко подниматься. Поэтому, добравшись до комнаты, почувствовала облегчение. Доры в комнате не обнаружилось, и я решила подождать её. Во-первых, слегка переживала за женщину. Во-вторых, хотела услышать, что ей удалось узнать об этой стране. Ну и в-третьих, просто хотелось узнать, как у неё дела, как прошла первая встреча с лордом.

Так уж повелось, что с детства мне было легче находить общий язык с мальчишками, чем с девочками. И подруг я не имела никогда. А значит была лишена милых женских разговоров. И сейчас мне вспомнился неловкий утренний поцелуй с Юстианом и захотелось с кем-то его обсудить. Может я какая-то неправильная?

Ожидая Дору, задремала на прекрасном мягком ложе. Разбудил меня тихий скрип двери. На пороге стояла соседка, на её губах играла широкая улыбка. Я быстро села и спросила:

— Ну, как?

Женщина будто очнулась и начала оправдываться:

— Ой, Алисия, я ничего не узнала. Прости меня, все завтра выспрошу.

— Да иже с ним, с государством, у вас с лордом как дела?

На губах Доры снова засияла улыбка:

— Алекс такой хороший, он мне все о себе рассказал. У нас было настоящее свидание, а на прощание он меня поцеловал.

Ну вот, интересующая меня тема поднялась сама собой:

— И что ты почувствовала?

— Мурашки и волнение. Это было волшебно. — Дора внимательно посмотрела на меня: — Ты никогда не целовалась?

Я слегка стушевалась. Как-то неловко стало и не только от самой темы, но и от того, что сейчас Дора поймет, что никакие мы с Юстианом не возлюбленные. Но очень уж хотелось узнать о такой деликатной теме.

— Сегодня, ну ты видела…

— Нет, Алисия, это был не совсем поцелуй. Ты просто клюнула парня в губы. Поцелуй происходит от чувств, не он сам их вызывает. Когда появляется желание приблизиться, стать ещё ближе, ещё. Внутри щекотно в каждой клеточке. И как будто жажда. Но её не утоляют поцелуи, а лишь сильней распаляют.

Я сидела и слушала не дыша. Впервые со мной кто-то говорил о чувствах. Всё-таки девочки, которые растут без матери, многое теряют. Заметив мой интерес, Дора тепло улыбнулась и продолжила рассказ:

— Чувства появляются по-разному. Кто-то чувствует сначала телесное притяжение и лишь потом возникает душевная близость, у других же душевное сближение перерастает в притяжение телесное. Должны совпасть эти два фактора, чтобы отношения были счастливы. А поцелуй это не панацея и уж тем более, когда вы оба к нему не готовы. Момент должен быть подходящим. Видела бы ты глаза своего некроманта, когда ты к нему прижалась. Он, кажется, впал в полноценный ступор.

Я подумала, как удивился Юстиан моей выходке и тихонько захихикала, Дора тоже засмеялась.

Разговоры в тот вечер касались не только поцелуев, но и семьи, детей и в целом жизни. Я жадно впитывала мудрость этой женщины. Возможно, её слова так цепляли, потому что они были подтверждены историями из жизни.

Из этих примеров я узнала о судьбе Доры. А она, надо сказать, была не очень счастливой. Муж погиб через год после свадьбы, детей завести не успели, и родственники мужчины просто выставили молодую вдову на улицу. Дора нашла бригаду мужчин, которые работали за еду и кочевали от города к городу, и прибилась к ним. Вот так она и оказалась в лапах у разбойников, однажды остановившись в лесу. Ничего счастливого в жизни женщины не предполагалось, и она даже не сильно расстроилась от всей этой ситуации. Только боялась, что к тяжелой работе будут прилагаться побои и унижения. Но теперь Дора, увидев как обстоят дела в имении лорда Габиуса, решила, что это, пожалуй, лучшее что могло с ней произойти.

Когда я сообщила, что собираюсь бежать, уходить со мной Дора не захотела, но пообещала мне помочь всем, чем сможет. Я же в свою очередь пообещала компенсировать её «дорогому Алексу» затраты на мою покупку, как только доберусь домой. Так, довольные друг другом мы и уснули: Дора на широком ложе, я на узкой кровати, которая после трудового дня показалась удивительно мягкой и удобной.

Проснулась я от того что Дора трясла меня за плечо. Еле распахнула глаза и смогла сфокусировать взгляд на лице женщина, она тихо произнесла: