— Юст, подожди секундочку. Ты сейчас придумал усовершенствования для разбойников? — На последних словах я не выдержала и засмеялась. Некромант тоже осознал, что в своих рационализаторских размышлениях зашел слишком далеко и поддержал мой смех. Не знаю, понял ли что-то кошмар, но и он на всякий случай заржал.

Солнце все припекало, а я пыталась вспомнить были ли на пути леса, или о теньке нам с моими спутниками придется только мечтать. Дерево мы нашли, когда солнце уже стояло очень высоко. Дерево было чахленьким и выглядело откровенно уныло.

— Не хочу хлеба с сыром. Тем более лепешки уже зачерствели. — Призналась я. — И почему в таверне не догадалась взять ещё чего-то.

Некромант пошутил, о том, что некоторые уже успели позабыть всю прелесть пресной каши на воде. А потом взмахнул руками выпуская силу. Из-под корней дерева вылез один полуразвалившийся тушканчик.

— Дохлятину есть не буду! — Решила сразу предупредить я.

Удивились почему-то этим словам все, даже тушканчик с подсвеченными зеленью глазами недоверчиво повернул ко мне голову. Некромант успокоил меня:

— Я и не предлагал! Хотел умертвия отправить за орешками и чем-то ещё съедобным. Только место здесь видимо хорошее, что здесь умудрился сдохнуть только этот мышь и то давно. Да, этот ничего нам не добудет.

— Может, пусть топинабур поищет. У нас это растение растет, корни вкусные. Чем-то картофель напоминает, но садкий.

Некромант глянул на тушканчика и приказал тому искать съедобные клубни. Тушканчик уже через несколько минут начал таскать нам разные корневища. Большинство из принесенного не было ядовитым, но вкус был ужасен. Топинамбура зомби-зверек не нашел, принес парочку небольших луковиц, и на том спасибо.

Мы запекли лук и порезали хлеб с сыром — ну, что есть, то и будем есть.

Путь длился не так долго, как если бы мы шли в кандалах. Ногам легче, да и кошмара удавалось иногда уговорить на верховую прогулку. Вместо трех дней, дорога до родного графства заняла чуть меньше двух. Когда мы оказались на месте, где нас держали несколько дней, и где некромант страдал от борьбы с антимагическими кандалами, то мне в голову пришла идея:

— Юст, та поляна. С ней надо что-то сделать. Иначе другие путники также будут попадать в рабство. Может сожжем эту полянку?

— Нет, они просто заколдуют следующую. И все будет повторятся, нужно что-то более подвижное. Они должны сами отказаться от своих занятий.

— Эммм. Это, по-моему, уже из области сказок и чудес. Ты веришь в возможность перевоспитания преступников?

— Ал, я не о раскаянии и совести говорю. У бандитов такого не водится. Нужно, чтоб любая попытка заняться работорговлей вызывала у них физический дискомфорт.

Я по-новому взглянула на своего сопровождающего:

— А ты можешь это сделать?

Некромант немного призадумался, а потом сказал:

— Попробую, но на это нужно время. И нам лучше немного отсюда отойти, вдруг разбойники неожиданно вернуться. Да и в целом, находится здесь неприятно.

Мы отошли в заросли леса где-то на километр. И устроили себе некое подобие лагеря. Вырубили ветки и подготовили место для костра. Использовать готовую поляну не рискнули — сколько ещё «милых» полянок-ловушек. Юстиан объяснил, что скорее всего на поляне было установлено магическое оповещение. А ещё он рассказал, что, собственно, собирается совершить.

Поднять зомби — не сложное задание для любого некроманта. Но вот удержать в таком состоянии стоит больших трудов. Если иметь постоянный контакт с умертвием, то его можно постоянно подпитывать силой. Некромант же хотел призвать зомби, которые должны были просуществовать минимум несколько месяцев.

План мы составляли вместе. Пункт первый — запастись едой, пункт второй — воззвать к зомби, пункт третий — напитать их силой.

Первый пункт был сопряжен с некоторыми сложностями: найти еду в лесу только на первый взгляд легко, на самом же деле высмотреть в густых зарослях что-то съедобное — та ещё задача. Потратив два часа, изодрав одежду и исцарапав руки, мы сдались. Юстиан призвал парочку зомбо-белочек и те отправились за грибами и орехами. И вот, некогда пушистые зверьки, а нынче почти скелеты, начали приносить нам разные вкусности. И это были действительно хорошие грибы и орехи. Потом некромант отдал приказ, и белки-зомби стали притаскивать ягоды земляники. Меня разбирало любопытство, и я, не выдержав, спросила:

— А в поле почему не вышло?

Парень как раз отправил в рот ягоду и враз стал напоминать её цветом:

— Мы с тем мышом не знали, как выглядит топинамбур. А нужный объект должно знать или умертвие, или некромант, иначе найти не получится. Ну, а сейчас… Белочки неплохо разбираются в орехах и грибах.

— Все понятно. — Я взяла ягодку земляники и отправила в рот. — Может пора наших добытчиц расколдовывать? Тебе же силы нужно беречь.

— Ну я из них остатки своих сил не выкачаю уже, сколько влил, столько влил. А закончится магия — сами упокоятся. Пусть носят до последнего.

Грибы интересный ингредиент, из них может получиться как шедевр кулинарии, так и откровенная гадость. Тут мне подумалось, что без соли, как ни старайся, получиться дрянь.

— Юст, пусть белочки, пока не рассыпались, поищут соль, может у разбойников есть схрон. И ещё может чего найдут.

Белочки принесли соль и кашу. Жаль откуда они это приволокли, мы так и не выяснили. Силы закончились у бедняг прямо на подходах к нашему укрытию, и они просто замертво упали на землю. Хотя и раньше-то были не очень живыми. Некромант посмотрел на мою реакцию на тельца наших недавних помощниц. Не заметив ни испуга, ни брезгливости, уточнил:

— Ал, можно я их здесь оставлю? Они в неплохой форме и на призыв меньше сил уйдет.

— Да пусть остаются, мне не жалко. Главное, чтоб их кошмар не сожрал.

Геро, который в этот момент обнюхивал тела, обижено фыркнул, мол я дохлятину не ем.

— Не съест, а иначе я его самого сначала убью, а потом подниму.

Кошмар на всякий случай отошел от белочек. Почувствовал опасность, исходящую от некроманта, тот ещё не забыл про синяк на своем лице.

— Ну, тогда ладно.

Я принялась варить кашу с грибами. С готовкой у меня обычно проблем не возникало, но чтоб сварить самое простое блюдо на костре, пришлось постараться. Видимо ужин у меня все же получился неплохим, Юстиан ел и приговаривал:

— Кто бы мог подумать, что у леди Корнуэл, наследной графини, такие кулинарные таланты. Ал, ты же просто волшебница!

Как по мне, парень слегка преувеличивал. Но было приятно. Казалось бы, с моим нынешним положением, многие должны были проявлять ко мне интерес, пытаться подружиться и прочее. Но из-за моей странности, меня боялись и презирали. И так редко я слышала искреннюю похвалу от кого-то кроме Паоло, да и неискреннюю тоже.