как раз недалеко от того места, где обитают драконы. Но к самим драконам они не лезут, вдобавок служат своеобразным буфером между теми, кто желает добраться до сокровищ крылатых.

— Ты с ними сражалась? — поинтересовалась Алия.

— Нет, я бывала несколько раз в этих местах с караванами от нашего клана к драконам, мы встречались с ними, но всё решалось мирным путем. Со мной тогда были более могучие спутники, — призналась Висиена, — но о сражениях со степными троллями слышала много рассказов. Несмотря ни на что, тролли достаточно мирный народ, если не заходить на их территорию. Я рассказала это для того, чтобы вы были готовы к подобным неожиданностям. Искренне надеюсь, что мы не встретимся с этими тварями.

К сожалению, надежды вампирши не сбылись. На следующий день мы вышли из леса, и наш путь продолжился по степи, и как и говорила Висиена, на третий день перед нами появились холмы. Надо признать, это было величественное зрелище. Бесчисленное количество высоких и невысоких, больших и маленьких поросших травой холмов тянулось далеко к горизонту. Судя по всему, чем дальше, тем холмы становились выше и массивнее.

— И как мы пойдём? — скептически осведомилась Алия. — Что-то никакого подобия дороги я не вижу.

— Дорог в холмах нет, — пояснила вампирша, — но есть тропы, проложенные теми же самыми троллями. По одной из них мы и пойдём. Надеюсь, она сохранилась.

К радости вампирши тропа сохранилась и, на мой взгляд, представляла собой вполне обычную, хорошо утрамбованную широкую дорогу. По словам Висиены, идти нам осталось каких-нибудь пару часов, но не успели мы пройти и полчаса, как путь нам преградил тролль.

Всё в точности, как описывала его Висиена: три метра сплошных мускулов венчала уродливая голова с широким носом и маленькими глазками из-под кустистых бровей. Могучие руки, пальцы на которых украшали приличных размеров когти, я бы назвал, скорее, лапами, а не руками. Из одежды — набедренная повязка. В одной из рук этот монстр держал огромную дубину. Вдобавок ко всему преградивший нам дорогу тролль находился на ступени Повелителя.

— Рррр.. Кх…кхк…кх

Что-то пролаял на своём он, и Висиена повернулась к нам. Вид у неё был хмурый.

Ты поняла, что он сказал? — догадался я

— Знаю немного их язык, — ответила та. — Учитывая, что слов в нём немного, выучить его несложно. Понимать можно, а вот разговаривать тяжело.

— У нас проблемы, я так понимаю? — уточнила Алия.

— Да, — призналась вампирша. — Эта тварь нас не пропустит. Он хочет сражаться. Со мной.

Мы переглянулись. Алия пыталась что-то возразить, но Висиена остановила её.

— Вы с ним не справитесь, — покачала головой она. — Ничего, не переживайте, давно хотела попробовать сразиться с троллем. Только не вмешивайтесь в бой — вы меня будете отвлекать.

Она что-то крикнула на скрипучем языке троллю, и тот, радостно зарычав, воздел свою дубину к небу. Мы еле успели отойти в сторону, так как размах дубины тролля поражал. А затем начался бой. Очень странный, на мой взгляд, бой. Висиена прыгала вокруг злобно рычавшей твари и периодически накладывала на него иссушение. Но оно желаемого результата не приносило, регенерация тролля сразу восстанавливала повреждённые участки кожи.

Сам же он в ответ пытался поймать вёрткую противницу, махая лапой и дубиной, которая несколько раз проносилась в опасной близости от головы вампирши. Та, видя бесполезность своих магических атак, перешла на магию крови. В тролля полетели кровавые кинжалы и кровавые копья. Эти атаки оказались более эффективными, но не настолько, чтобы нанести противнику какие-нибудь критические повреждения. У него появилась первая кровь, регенерация уже не справлялась с бесчисленными мелкими ранами, покрывающими всё его тело.

Такая ситуация противнику вампирши явно не нравилась. Он внезапно ускорился и, увернувшись от просвистевшей над головой дубины, Висиена попала под удар могучей лапы. Девушку отшвырнуло метров на десять, и она, прокатившись по земле и с трудом поднявшись, отчаянно бросилась в сторону, чем, наверное, спасла себе жизнь, так как её противник, увидев полёт вампирши, сразу бросился к ней, в надежде добить. Но набрав ход, развернуться он уже не мог, поэтому промахнувшись, с трудом затормозил, развернулся и получил прямо в морду ещё одну атаку, состоявшую их кровавого холодного оружия.

Я с изумлением увидел, что раны Висиены, которые любого человека уже свели бы в могилу, затягиваются на глазах. Её атака принесла определённый успех: противник лишился одного глаза, и его морда превратилась в один большой ожог, с которым собственная регенерация уже справлялась с трудом. Над холмами прокатился разъярённый вой, и тролль вновь бросился в атаку.

Несмотря на то, что вампирша залечила свои раны, видимо, она уже устала, поэтому прозевала его молниеносный рывок. На наших глазах в Висиену врезалась дубина, отшвырнув жалобно вскрикнувшую вампиршу в сторону.

Здесь я не выдержал и, переглянувшись с Алией, мы атаковали в спину тяжело дышащего тролля, направлявшегося к месту падения вампирши, с намерением добить врага. Надо признать наши атаки немного отвлекли его, но урона особого не нанесли. Он обернулся к нам и, вскинув дубину, бросился в атаку уже на нас. Слава Мельтасу, усталость не позволяла ему развить скорость, поэтому мы, разбежавшись в разные стороны, заставили тролля притормозить и вновь взмахнуть дубиной. Но атаковать он не успел, так как на наших изумлённых глазах его захлестнула волна ревущего пламени.

Подняв глаза, я увидел, что в метрах двадцати от земли, хлопая крыльями, завис дракон, поливая нашего противника огнём.

Драконий огонь был настолько мощный, что совсем скоро от тролля остался только обгоревший труп. Тогда наш спаситель спустился на землю, и я наконец смог его внимательно разглядеть. У него была алая чешуя, покрывающая изящное семиметровое тело рептилии. Особенно красивыми мне показались широкие кожистые крылья. Я по-разному представлял драконов, но не думал, что они будут настолько внушительными и грозными.

— Зачем вы здесь, чужаки? — гортанно прорычал дракон.

— Мы пришли, чтобы вернуть вам это, — сказал я, после чего достал яйцо из пространственного кольца.

На мгновение я заметил изумление в глазах дракона, после чего его взгляд, обращенный к нам, вновь стал величественным и надменным.

— Вы сделали великое дело и будете за это вознаграждены, — торжественно провозгласил он. — Прямо сейчас я отведу вас в гостевой дом, где вы сможете отдохнуть, прежде чем встретиться с Патриархом.

Дракон подпрыгнул и, поднявшись метров на десять,