Участвовать в благотворительной игре «Охота за сокровищами» они должны были в субботу. Им предстояло провести полтора дня на островке близ побережья Квинсленда.

Молли вновь созвонилась с тетушками Фей и Изи и попросила их присмотреть за домом и Хорсом.

С легким сердцем она отправилась навстречу очередному приключению в компании своего босса, с которым очень сдружилась за последнее время, незаметно для себя превращаясь из скучноватой домоседки в активную, легкую на подъем молодую особу. Все реже ей случалось насаживать на нос громоздкую оправу, все чаще она прибегала к помощи контактных линз.

— Ну, вот мы и добрались, — с воодушевлением произнес Джаррод.

— Это довольно большой остров. Полагаю, со временем тут появятся другие участники игры…

— Вообще-то нет, — отрицательно покачал головой ее напарник.

— Нет? Тебе известен сценарий?! — удивилась она. — Это что же, выходит, команда состоит всего из двух человек?

— Выходит, — кивнул Джаррод.

— А у нас достаточно ключей-подсказок, чтобы за считанные часы найти сокровища на такой обширной территории? — забеспокоилась секретарша.

— Главное, что у нас есть мозги и согласованность. Мы — проверенная временем и испытаниями мобильная команда искателей сокровищ… Я, понятное дело, капитан, а ты — мой юнга, Молли. Вручаю тебе записи.

Молли послушно приняла из его рук свиток.

— И… вперед ради сирот! — воскликнул босс. — Да, вот еще что… — привлек он ее внимание. — Запомни, Молли, змеи — это такие существа, которые никогда не нападут на человека, если этого нападения можно избежать.

— Змеи?! — в ужасе воскликнула она и поежилась.

— Да, просто обходи их, если заприметишь, и тебе нечего бояться, — заверил ее капитан мобильной команды.

— А о змеях я как-то и не подумала, — созналась в упущении Молли.

— Да, дорогая, на острове сокровищ жизнь другая, не то что под крылом у тетушек, — охотно поддел ее босс. — Кстати, я был бы не против познакомиться с твоей семьей, — как бы невзначай заметил он.

Молли изумленно посмотрела на Джаррода.

— Ну так как? — спросил он. — Организуешь эпохальную встречу?

— Хорошо, — кивнула Молли.

— Приступим к поиску. С каждым мгновением времени остается все меньше и меньше. Какой у нас там первый ключ?

— Последняя подсказка говорит, что необходимо искать птицу, клюющую лист, — растерянно констатировала Молли.

— Здесь? — озадаченно огляделся Джаррод. Изрядно утомившийся, он отер со лба блестящие бисерины пота, поморгал запыленными глазами. — Здесь столько птиц! И каждая из них что-нибудь да клюет. Какая же из них наша?

— Если мы правильно разгадали все предыдущие загадки, то искать следует здесь. Если же нет, то нам не позавидуешь…

— Отбрось пессимизм, Моллирелла, и следуй за своим капитаном. Нам нужна птица, клюющая лист. Так, так, так… Быть может, это аллегория.

— Тогда придется поработать головой, а не ногами, как до сих пор, — заметила Молли.

— Должно быть, аллегория. Последняя задачка наверняка предполагает интеллектуальный подход. Но нам нужно отдохнуть и собраться с мыслями, тем более что уже смеркается, — сообщил капитан, сбросив на песок рюкзак. — Значит, так. Остановимся здесь на ночлег, а с первыми лучами солнца продолжим!.. Птица, клюющая лист… задумчиво пробормотал он, — чтобы это могло быть такое?

— А теперь представь, что в какой-то момент мы пошли по ложному пути… — ввернула Молли, но Джаррод посмотрел на нее угрожающе, и она предпочла замолчать.

— Предлагаю заняться вопросами выживания. А именно разбить палатку, развести огонь, поискать источник пресной воды и плоды, чтобы поужинать.

— У меня есть заварка, — доверительно сообщила Молли. — Несколько пакетиков, но нам хватит.

— Молодец, контрабандистка, — похвалил подчиненную молодой финансист.

— Мы действительно совершенно одни на этом острове? — спросила она.

— Страшно? — рассмеялся мужчина.

— Не скрою, жутковато, — кивнула девушка. — Но и романтично.

— Да уж… Вам, девчонкам, лишь подавай это слово «романтично», и вы ради него готовы на все, — иронически заметил прагматик Джаррод. — Мне сказали, что, кроме змей, нам тут некого остерегаться. Собак динго на этом острове нет, крокодилов тоже. Пойдем воду искать.

Им повезло. В кущах они нашли маленький водопад.

— Можно не только котелок наполнить, но даже душ принять! — радостно воскликнула Молли.

— А ты не простудишься? — предостерег ее капитан.

— Брось! Когда еще что-то подобное будет! — засмеялась Молли, быстро сбросив с себя все и оставшись в одном купальнике. — А пальмовый лист будет мне полотенцем.

— Ну, раз так… — позволил уговорить себя Джаррод.

Двое взрослых людей не могли отказать себе в ребяческом баловстве. Наплескавшись, Молли побрела к бережку.

Как гром среди ясного неба ее пронзил ужас. Молли внезапно похолодела и дико вскрикнула. Что-то стремительно приближалось к ней под толщей воды. Она видела это, она чувствовала опасность всеми фибрами, она буквально заставила себя выпрыгнуть на сушу.

Джаррод выскочил из-за кустов. Он смотрел на Молли и тяжело дышал, видно, со всей прыти рванул к ней.

— Что?! Что случилось?! — воскликнул он.

— Не знаю, но там, — указала она на реку, — в воде что-то… — пробормотала девушка бледными губами.

— Ты-то в порядке?

— Да, — кивнула она.

— Иди к костру, я уже развел, погрейся. Ты вся дрожишь… Ты так закричала, я уже бог знает что успел нафантазировать, пока бежал сюда.

— Я ужасно испугалась, — доверительно сообщила ему она. — Что бы это могло быть?

— Ну, змея или какое-то водоплавающее, — предположил Джаррод. — Но лучше не знать этого, так как все обошлось.

— Ты прав.

Молли еще раз опасливо оглянулась на воду и поспешила к костру.

— Я все раздумываю насчет загадки, — сказал Джаррод у костра.

— По поводу птицы, клюющей лист? — уточнила его напарница.

— Да… Какие тут водятся?

— Кроншнепы, — отозвалась Молли.

— Послушай, а сколько должно быть спальных мешков? — озадаченно проговорил капитан, роясь в рюкзаке.

— Два, наверное, — резонно предположила Молли, учитывая, что их в команде двое.

— Представь себе, нас снабдили только одним, — констатировал он.

— Гм… — нахмурилась девушка.

— Будет твоим. Я лягу поближе к костру.

— Я думаю, что правильнее будет поделиться, — предложила Молли. — Спальный мешок достаточно просторен, чтобы завернуться в него двоим.