А ведь это были не случайные хулиганы, не какая-то мелкаяшантрапа — это серьезные, опасные люди или один человек. Он или они открыливходную дверь ключом или отмычкой и закрыли ее, уходя. Значит, они заранееготовились к сегодняшней операции…

В чем же она заключалась?

Когда я свела концы с концами, причины со следствиями — помоей коже от страха побежали ледяные мурашки.

Эти люди (если, конечно, их было несколько) приходили не длятого, чтобы ограбить дом, не для того, чтобы взять здесь что-то.

Они приходили, чтобы убить.

Ничего другого они делать здесь не собирались — и не делали.

Они подкараулили меня в темноте, оглушили и перенесли вподвал, а потом открыли газ.

Очевидно, они хотели, чтобы убийство выглядело какнесчастный случай: горелка случайно погасла, я пошла в подвал, чтобы снова еезажечь, споткнулась, упала с крутой лестницы, ударилась головой, потеряласознание и умерла, надышавшись газом, — вот как все это должно быловыглядеть.

И так оно и выглядело бы, если бы не Багратион…

Я почесала кота за ухом и подлила ему еще молока.

Он, как обычно, не издал ни звука — только повел ухом,показав, что мое прикосновение ему приятно.

Я продолжала думать.

Никто не усомнился бы в том, что все именно так и произошло.Да никто и не стал бы особенно разбираться с моей смертью — кому я нужна, когообеспокоил бы мой глупый конец!

Но тогда возникает вопрос: кому нужна моя смерть? Кто сталбы нанимать убийц, чтобы покончить со мной, или сам взял грех на душу?

Я никому не мешаю, у меня ничего нет, значит, моя смертьсовершенно никому не выгодна. Не Витька же в самом деле собрался убивать меняиз-за половины дома и не отчим Владимир Николаевич из-за квартиры! Даже если насекунду предположить, что отчим в этом замешан, он ведь понятия не имеет, где ясейчас нахожусь. И никто не знает, что эту неделю я прожила за городом.

И тут мне пришла в голову еще одна мысль.

Никто действительно не знал, что я здесь нахожусь. Стало быть,если убийцы шли сюда, то вовсе не по мою душу. Официально тут должна быланаходиться Полина Сергеевна, в крайнем случае — Лена. О том, что вместо нееособняк караулю я, кроме самой Лены и ее тетки, не знала ни одна живая душа.Хозяйка говорила со мной, и я представилась ей как Лена.

Значит, убить хотели не меня, а кого-то из них.

Убийцы не знали свою жертву в лицо — иначе сразу поняли бы,что перед ними не тот человек. С другой стороны, они, конечно, увидели, чтоубивают молодую девушку…

Таким образом, мне стало ясно, что целью ночных гостей былаЛенка.

Хоть я и думала, что больше не смогу сегодня заснуть, тем неменее сон сморил меня прямо в кресле. Мне даже приснилась какая-тоневразумительная криминальная история — кто-то крался за мной, подстерегал,целился в меня из чердачного окошка. Так, наверное, во сне преобразилиськошмарные события минувшей ночи…

Утром я проснулась с сильной головной болью имногочисленными вопросами. Вопросы я до поры до времени загнала подальше, отголовной боли приняла еще одну таблетку и пошла оглядеться. День был солнечный,и это придало мне бодрости. В первый момент даже мелькнула мысль, не приснилисьли мне ночные ужасы, но шея болела, и, взглянув в зеркало, я убедилась, чтоцарапины никуда не делись.

Выйдя в холл, я увидела и тот след грязного ботинка, которыйзаметила ночью. Он кое о чем мне напомнил, я засунула руку в карман и нащупалакусочек прозрачного розового стекла, который нашла на полу. Нет, все этопроизошло на самом деле!

С невольным страхом я открыла дверь и вышла на улицу.

Светило солнце, природа ощутимо двигалась к весне, но меняэто нисколько не радовало. Казалось, все вокруг подменили. Только вчера яспокойно гуляла вокруг дома, сгребала снег с дорожек, чувствуя себя в полнойбезопасности, а теперь то и дело оглядывалась через плечо, словно ощущая чей-товзгляд… Точно так же Робинзон Крузо с ужасом ходил по своему острову с тогодня, когда нашел на песке след дикаря!

Вспомнив, что действительно только накануне чистила дорожки,я наклонилась и осмотрела их. Конечно, я не следопыт и не ищейка, но глаза уменя хорошие, и я заметила несколько отпечатков ботинка, очень похожих на тот,что красовался в холле. Значит, был один человек! Следы вели к ограде, всторону от ворот, где забор был чуть ниже за счет рельефа почвы. В этом месте янашла на снегу несколько гораздо более глубоких отпечатков — видимо, здесьночной гость спрыгивал с ограды, когда пришел с визитом.

Легче мне от всех этих открытий не стало, и, что делать, яне придумала. Во всяком случае, рассказывать о происшедшем Полине Сергеевне мнесовершенно не хотелось. Помня, что она возвращается завтра, я постараласьликвидировать все следы трагических событий. Впрочем, это было нетрудно, потомучто, кроме отпечатков ботинок, ничто не говорило о проникновении. Самымзаметным последствием случившегося были царапины на моей шее, но это тожесовсем нетрудно скрыть — достаточно завтра надеть свитер с высоким воротником…

Когда день начал клониться к вечеру, меня охватило страшноебеспокойство. Что, если он поймет, что не довел свое дело до конца, и вернется?

Я проверила все замки, кроме того, накинула на обе входныедвери цепочку и придвинула к главной двери тяжелый диван, а к запасной — шкаф спосудой. Так, по крайней мере, я заранее узнаю о появлении ночных гостей погрохоту… Возле своего дивана я положила большую и очень удобную деревяннуюскалку и легла, не погасив света в комнатах нижнего этажа.

Всю ночь я проворочалась, боясь сомкнуть глаза и подскакиваяот любого шороха, однако ничего ужасного на этот раз не произошло. Страшнымибыли мои мысли, хоть я и пыталась с ними бороться и рассуждать логически.

Оставим в стороне мысль, зачем кому-то убивать Ленку. Яслишком давно с ней не виделась и не в курсе ее проблем. При поверхностномразговоре мне показалось, что проблем у нее никаких нету, то есть они есть,конечно, но как у всех, — много работы, мало времени, хочется нормальнуюквартиру, свекровь достает… Из-за такого не убивают. Но я могу многого незнать. Поэтому не будем гадать на кофейной гуще, а лучше сообразим, кто могзнать, что Ленка замещает свою тетю? Во-первых, я, во-вторых, Полина Сергеевна.Но нас двоих, я думаю, можно исключить. Потом еще хозяйка дома. Я ведьпредставилась ей как Ленка. Не знаю, зачем ей нужно убивать Ленку… Так что покаисключим и ее. Теперь еще Ленкина свекровь, подруга ведь сама говорила, чтоскажет ей про отъезд, чтобы та не требовала ухода. Наверное, мужу она тожесообщила, что уезжает, чтобы он не проболтался матери, а то потом начнутсяобиды и все такое прочее… Но как я могу думать на мужа, если никогда в жизниего не видела и понятия не имею, кто он такой? Окончательно запутавшись, япопыталась заснуть, так и не придя ни к какому выводу.