— Хоров светлый! Ты зачем мне всё это показываешь? — на кончиках пальцев Мария заиграла тьма.

— А теперь забери её отсюда и объясни ей, что происходит. А я собираюсь отдыхать, — голос Делиана звучал очень устало, но в нем не было и тени страха.

Несколько обалдевший от поведения эльфа Коракс хмыкнул, но, решив, что повредившийся умом стихийник ему не нужен, увел девушку. А Вальд схватился за трубку. Покурив он заснул, а когда проснулся, было уже темно.

Выйдя из каюты, он увидел на палубе с десяток девушек. Среди них была Медея. Она напряженно вглядывалась в горизонт. Рядом стоял такой же рыжий мальчишка. Они тихо переговаривались. Вальд считывал их разговор еще до того, как они произносили слова.

— Когда увидим берег, надо прыгать за борт и уплывать, — говорил Руд, — только нужно стараться сделать это незаметно.

— Нет, Руд, в море акулы, течения, даже если ты доплывешь до берега, то всё равно попадешь в рабство.

— Лучше пусть меня съедят акулы, — буркнул мальчик.

— Это я во всем виновата и попытаюсь исправить ситуацию.

— Как ты её теперь исправишь? Нам остается только бежать!

— Этот вариант тоже исключать не будем, но сначала я попробую кое-что еще. А кинуться в море мы успеем.

Медея оглянулась, заметила смотрящего на неё Вальда и вздрогнула.

— Можно поговорить с вами, капитан Делиан? — спросила она негромко.

Вальд подошел ближе.

— Я хотела поговорить наедине.

Вальд огляделся. Несколько матросов то и дело поглядывали на стоящих на палубе девиц. Видимо, Коракс решил разрешить им время от времени выходить на воздух, дабы «товар не потерял надлежащий вид».

Делиан применил ментальное воздействие, известное в народе, как заклинание отвода глаз, осторожно взял Медею за руку и отвел в свою каюту. Какие же нежные у неё руки! Тонкая шелковистая кожа и трогательно тонкие пальцы… Надо бы её успокоить, сказать, что их с братом не продадут. Вальд заметил, что девушка смотрела на него со смятением — с одной стороны решительно, но порой в её глазах виделся испуг. У себя Вальд налил вина и, спохватившись, предложил чашу ей. Она приняла напиток двумя руками, будто боялась расплескать, избегала смотреть прямо в глаза, так и сделала большой глоток чуть ли не зажмурившись.

Тут Медея скривилась.

— Тебе не нравится? — расстроено спросил Вальд, — Это хорошее вино.

— Да, — ответила девушка, откашливаясь, — только я привыкла к сладкому и разбавленному водой.

— У меня где-то было сладкое…

— Капитан Делиан…

— Я сейчас не капитан и называй меня Вальд, уже в конце концов., - прервал её маг.

Девушка поставила чашу на первую попавшуюся полку и шагнула к эльфу, решившись, наконец.

Она неловко обхватила его шею руками, поднялась на носках и крепко прижала губы к его губам. От охватившего его восторга и удивления Вальд на первые несколько секунд просто замер, и лишь когда голова сладко закружилась от запаха и невозможной близости этой девушки, он прижал её к себе и поцеловал так, как мечтал уже очень давно. Вальд потонул в вихре эмоций, сначала он не замечал ничего, кроме своей страсти. Но маг почувствовал, как горьким фоном проступила обида, которую Медея так тщательно пыталась подавить в себе. Он нежно провел рукой по спине, девушки, едва ощутимо скользнул ниже. Ему не хотелось замечать того, что она, не смотря на попытку изобразить ответную страсть, всё же больше испуганна и смертельно обижена и уж совсем не готова отдаться ему здесь и сейчас. Не давая сомнениям одержать вверх, Вальд потянулся к её поясу, чтоб снять так мешающую ему тунику, как почувствовал пару кулачков, которые уперлись ему в грудь. Девушка начала вырываться, и он отпустил её.

— Подожди, стой, — выпалила она, задыхаясь, — сначала обещай, что вытащишь брата и отвезешь его к отцу. Или я закричу, и сюда прибежит этот ваш лупоглазый капитан.

Вальд с обидой посмотрел на девушку.

— Ты сейчас постоишь и молча меня послушаешь, — послал он ей ментальный приказ.

Медея замолчала, и в глазах её появился ужас.

— Наконец то ты поняла, что ведешь себя очень глупо. Но хочу тебя успокоить. Я уже обо всем договорился с Кораксом. Вы с братом вернетесь в семью. И прости меня за то, что я пригласил тебя прийти к воротам. А теперь иди в трюм, к остальным и молчи обо всем, что тут произошло.

Девушка, словно послушная кукла, развернулась и вышла из каюты. А Вальд опрокинул чашу с вином, сел на кушетку, нервно набил трубку табаком и затянулся. Он до сих пор ощущал вкус её губ и запах волос. «Если бы я не прогнал её сейчас, то испортил бы всю жизнь. И как это мне удалось…»

Он налил себе еще вина.

«От Коракса надо уходить. Но вот куда? Как хорошо, что я увидел истинное лицо наместника. Во дворец не сунусь никогда. Вернуться к Арису? Да он меня и не возьмет, пожалуй…»

Глава 10

Цебер Мугнус — наместник императора Эралама в провинции Ассурин сидел в резном кресле, обитым вишневым бархатом, и смотрел на лежащую на мраморном полу девушку. Она была обнажена, её длинные вьющиеся золотисто-каштановые волосы рассыпались по белому камню, из распухших губ струйкой вытекала алая кровь.

Он всё еще испытывал отголоски той невероятной эйфории, которая совсем недавно владела всем его существом. Она приходила на смену мучительному напряжению, которое предшествовало расправе над очередной жертвой и была намного сильнее обычного оргазма. Цебер испытывал восхитительное чувство безграничной свободы, каждый раз, когда жертва умирала. Но вскоре за эйфорией всегда возвращалась неизбывная тоска.

Цебер позвонил в колокольчик, и в помещение вошло двое слуг. Они накрыли тело девушки темной тканью, и тут же вынесли из покоев.

Всё это время Цебер продолжал безотрывно, почти не мигая, смотреть на тело.

— До свидания, мама, — тихо сказал он, когда слуги, несущие свою страшную ношу, скрылись из виду.

Вскоре в дверь постучали. Наместник нахмурился. Мало кто осмеливался беспокоить его по собственной инициативе, но раз уж такое происходило, значит, причины были действительно серьезные.

В комнату вошел Рубентий Раперт, темный маг, а также ближайший соратник Цербера.

— Прошу меня простить, господин наместник, — почтительно произнес он. — Обстоятельства вынудили меня нарушить ваш покой. Несущий волю императора легат Корнут Мугнус прибыл во дворец.

Цебер едва заметно вздрогнул.

— Прикажи провести его в тронный зал. Я вскоре прибуду приветствовать его. И позови слуг.

Рубентий поклонился и вышел. Сразу за ним вошло несколько слуг с торжественной одеждой в руках.