— Да? — мгновенно грустнею я, — Когда вернешься?

— Через пару дней, как раз к ужину. Ждать будешь?

— Вот еще. Нового найду, — фыркаю я.

Прижимаюсь к нему украдкой, когда чувствую, как он неуловимо напрягается.

— Конечно буду, Артем. Еще спрашиваешь…

Он хмыкает, с задумчивым видом поглаживая меня по волосам. Мне не хочется уходить, но уже слишком поздно по времени и, как бы ни хотелось, нужно возвращаться домой.

— Проводишь?

— Провожу. Я сейчас вернусь, — говорит он громче, обращаясь к Богдану.

Мы выбираемся из-за стола и, взявшись за руки, под покровом ночи медленно бредем к моему дому. Споткнувшись, казалось, в сотый раз, Артем вполголоса ругается.

— Надо сделать у тебя здесь фонарь. Ноги переломаешь, пока дойдешь!

— Пока не надо.

— Почему?

— А вдруг нас застукают? А так в темноте можно еще поцеловаться…

— Поцеловаться? — вкрадчиво мурлыкает прямо в губы Артем.

Целоваться в темноте у него выходит куда лучше, чем гулять, поэтому приходиться ради такого задержаться еще на двадцать минут. Расстаемся мы уже далеко за полночь.

Когда захожу домой, по приглушенному мелькающему свету понимаю, что бабушка до сих пор смотрит телевизор. Или делает вид, что смотрит. Мне кажется, что в доме висит такое осуждающее молчание, что я поневоле избегаю встречаться с ней, лишь бы не услышать вновь обвинения. Я знаю, что она права, знаю, что я не ровня Артему. Но что мне делать, если тянет к нему, если только рядом с ним я чувствую себя восторженной девочкой-подростком, которая впервые поцеловалась? Вдруг все не так, все будет лучше? Мне же не деньги его нужны, а он сам. Жаль, никому другому это не объяснить.

На это лето я планировала поехать на море. А когда поездка не срослась из-за того, что внезапно прорвало трубу и пришлось срочно тратить все накопления на ремонт, у меня опустились руки. Хотелось отдохнуть после нескончаемой череды проверок, нервотрепок и скандалов на работе. Особенно когда отпуска не было несколько лет. И это лето обещало стать одним из худших — плюс еще одно в копилку. Но не стало.

Мужчина, которого я встретила там, где не ожидала встретить, после событий, которые ну никак не могли сблизить людей. Разве такое возможно? Я даже на работе взяла еще месяц отпуска за свой счет. Просто не хотела, чтобы эта сказка быстро кончалась.

Известной только нам двоим тропой я украдкой пробираюсь на уже изученный до каждой травинки участок. Машины Артема нет, что неудивительно. Наверное еще не вернулся из города, хотя вроде бы обещал, что приедет сегодня в три часа. Но я давно знала, где лежит ключ и еще имела разрешение от величайшего бизнесмена распоряжаться и хозяйничать в доме. А раз уж так, то грех не воспользоваться этим. Мне дико хотелось приготовить моему мужчине ужин. После нескольких дней разлуки я не просто тоскую, меня ломает. Хочется поскорее увидеться, прижаться, вдохнуть знакомый и ставший родным аромат.

Я шагаю за угол дома и спотыкаюсь на ровном месте. Входная дверь приоткрыта и это… странно… может, машина осталась за воротами? Тогда где Виктор, водитель и охранник Артема?

На всякий случай беру в руки телефон. Вдруг это грабители и нужно быстро набрать 112? Но только осторожно тяну на себя дверь за ручку, как она резко распахивается. От неожиданности испуганно отпрыгиваю в сторону и только чудом не кричу на всю округу. Все потому, что на смену испугу приходит шок.

На пороге стоит эффектная блондинка. Если бы я не знала, где нахожусь, то решила, что она только сошла с подиума какого-нибудь супермодного показа Гуччи или Версаче. Идеально выточенная фигура, будто у фарфоровой статуэтки, соблазнительно обтянута в красное платье. Платиновые волосы без намека на рыжину уложены в высокую прическу, на лице — профессиональный макияж, словно красотка только вышла от стилиста.

Невольно сравниваю ее с собой. На мне легкая растянутая футболка, «плебейский» загар против ее белоснежной аристократской кожи, старые домашние джинсы. И в довершение — обычный пучок на голове и ноль макияжа. Проигрывала я по всем фронтам.

Красотка окидывает меня изучающе-брезгливым взглядом и складывает руки на груди. С ледяным презрением неприязненно вскидывает подбородок.

— Так значит, ты Катя, — не спрашивает, утверждает она, — Надо же, когда мне сказали, что Артем с деревенской девкой роман закрутил, я даже не поверила. Думала, врет нянька.

В желудке неприятно засосало. Но я просто сглатываю и пытаюсь сохранить спокойствие и хоть какие-то крупицы самообладания. Спрашиваю ровным голосом, а у самой внутри все замирает от нехорошего предчувствия: что-то мне подсказывает, что ответ мне не понравится:

— Простите, а вы кто?

— Я? Я жена Артема.

Она смеется наигранным веселым смехом, демонстрируя обручальное кольцо на безымянном пальце, и с каждым звуком внутри растет холодный ком. Он заполняет нутро, и мне становится до противного тошно. Смех блондинки прерывается так же резко, как и начался, и она сверлит меня ледяным взглядом.

— Надо же, я так переживала. Все думала, как мой Артем после большого города будет один. Боялась, что заскучает тут, среди коров и деревенщин. Он говорил, что здесь так много работы, что времени даже поспать не будет, а оказывается, что мой дорогой муженек даже время на то, чтобы развлечься нашел.

— Вы что-то путаете, — все, что получается выдавить у меня.

В голове пусто. Только постоянно крутится одна мысль: «У нее есть ключ». Иначе бы она не вошла так просто в дом. Значит, все правда… Все, что она сказала.

— Это ты кое-что спутала, милочка, — шипит красотка.

Она сжимает руки в кулаки до такой степени, что длинные красные ногти впиваются в кожу. Представляю, с каким бы удовольствием она расцарапала сейчас мне лицо… Будь я на ее месте, наверное, поступила бы именно так, если бы узнала, что мой муж изменяет.

— Ты забыла, кто он и кто ты, — скривив губы в презрительной усмешке, продолжает давить блондинка, — На что надеялась, дурочка деревенская? Что он женится на тебе и увезет с собой? Что заживешь красиво и при деньгах постоянно будешь? Мы женаты уже пять лет, и, поверь мне, я таких вертихвосток, как ты, пачки встречаю каждый день! И если я еще раз увижу тебя возле своего мужа, поверь, устрою тебе такие проблемы, что тебе и не снились? Уяснила, дрянь??

Зажмуриваюсь на секунду. Мечтаю, чтобы все это оказалось каким-то идиотским розыгрышем или просто дурным сном, но нет. Блондинка продолжает орать ругательства, а я… Мне мерзко до тошноты. Мерзко от всей этой ситуации, от ее слов, от того, что Артем мог так низко поступить. Хочется залезть в почти кипящую воду, погрузиться в нее с головой, и отмыться от всей этой грязи.

— Не надрывайтесь. Я вас прекрасно услышала. Поверьте, от меня… не будет проблем, — произношу я негромко и, развернувшись, бреду к выходу.