— Что случилось? — с порога выпалил он, вваливаясь в квартиру.

— Ничего, просто ошиблась номером. — Почему-то его чересчур встревоженный вид и полный хаос в эмоциях наводил на мысль не сгружать на него то, что уже потеряло актуальность. — Потом поняла, что ошиблась и перезвонила тебе, но ты мне не поверил.

— Хочешь сказать, что не поняла сразу, что позвонила мне? — шокировано вылупившись на меня, возмутился Вэн.

— Я так и сказала.

— Фух, — выдохнул он, слишком легко поверив. — А это что? — И указал пальцем мне за спину.

— Кот, — сказала самое очевидное.

— Кот ли?

— Он мне документы показал.

— Что? — Вэн непонимающе нахмурился.

— Поверь, меховые шары под его хвостом ничто иное, как прямое доказательство неопровержимого факта: он кот.

Вэн уставился на меня своими голубыми глазами, будто пытаясь найти ответ на вопрос — все ли у меня дома. И похоже с котом, у меня дома стало тесновато.

— Напои, что ли, чаем, — он принялся разуваться, — и расскажи, как прошло сегодня занятие.

Вэн пристроил свое пальто на вешалке и прошел со мной в комнату.

— Нормально. — Включила чайник и достала ему чистую чашку. — Все быстро справились с заданием и разошлись по домам.

— Тот из Эйфории был?

— Нет. Он же коммерческий директор. Почти как обычный директор. А вы такими вещами не занимаетесь. — Я кинула пакетик чая в кружку и залила кипятком.

— Я не занимаюсь, потому что мне не дано. А что с пожирателем?

— Неплохо. — Подвинула чай боссу. — Сможет нормально работать и на обычном сборе.

— Ты так шутишь?

— Нет. У него есть определенные сложности в этом ремесле, но он достаточно молод, чтобы научиться лучше управлять своими способностями.

Вэн чуть чай не выплюнул на столешницу.

— Ты не знала, что пожиратели могут продлевать свои года за счет съеденных душ?

— Значит, они все-таки их съедают? — ответила я встречным вопросом.

Вэн замялся, он явно не хотел меня обидеть или расстроить. Это типичное поведение, когда видишь перед собой человека, но забываешь про его особенности.

— Никто и нигде не предоставляют правдивой информации по пожирателям, поэтому и спрашиваю. Если ты знаешь про них что-то, расскажи, — пояснила я.

Поварившись в своем сомнении, он сдался и заговорил:

— Пожирателей не так много по отношению к сборщикам. Они могут прикидываться безобидными, но они не могут жить, не пожирая чужие эмоции.

— Своеобразные паразиты получаются.

— Можно и так сказать. В попытке утолить свой голод они забирают души людей, а вместе с ней и их жизни. Все то время, что человек должен был прожить. Так они способны никогда не стареть и жить вечно. Если, конечно, не будут лезть на рожон.

— Тот коктейль, Йен вытянул его, но не сожрал.

— Ну так, такой дикой смесью ни один пожиратель не заинтересуется. Если ты считаешь, что он не представляет опасности — это не так.

— Я его не знаю настолько, чтобы соглашаться с тобой или нет, — оставила Вэна у кухонной стойки и села за стол, вполоборота к окну.

— Что? Инстинкт самосохранения у тебя барахлит? — спросил он, переходя за мной и присаживаясь на краешек подоконника.

— Не думаю, что такое возможно.

— А вот наличие кота меня лично заставляет усомниться.

— Что не так с котом?

— Откуда он у тебя взялся?

— Прибежал.

Вэн настороженно рассматривал животное, которое не видело в нем угрозы и самозабвенно вылизывало свое пузо, расположившись на моей кровати.

— Я повесила объявление, если никто не объявится, после новогодних выходных отвезу в ветеринарку, — успокоила Вэна.

— Усыпишь?

— Кастрирую, если он еще не кастрирован.

Кот вытянул шею и уставился своими желтыми глазищами прямо на меня. Я точно заметила беспокойство. Вэн подошел к кровати и поднял кота, стараясь не собрать всю шерсть на свою одежду, и заглянул ему в глаза.

— И кто ты будешь? — тихо растягивая слова спросил он.

Кот недовольно заурчал и стал извиваться, пытаясь вырваться из рук мужчины.

— А ну говори, — не отставал от животного Вэн.

Коту удалось оцарапать неприятеля и убежать под мой стул.

— Вот собака, — огрызнулся Вэн.

— Сам ты собака! — услышала я голос снизу.

— Так и знал! — воскликнул начальник и попытался добраться до усато-полосатой морды.

Кот, истерически шипя, принялся наматывать круги по моей квартирке. Как хорошо, что у меня немного вещей и опрокидывать, и разбивать животному было нечего.

— А ну, стой! — прикрикнул Вэн на кота. — Не хочешь мне помочь? — бросил он уже в мою сторону.

— Нет, вы так захватывающе бегаете.

— К тебе говорящий кот прибился, надо же выяснить, кто подослал, — попытался уговорить начальник.

— Ага. Церберы на выходе, кот в доме. Чтоб была под присмотром двадцать четыре часа.

— Какие церберы? — не понял Вэн.

Неподдельное удивление и непонимание скользнули в его ауре, значит, не он их нанял. Какие еще варианты?

— А кто твой друг?

— Меняешь тему разговора, — недовольно качнул он головой.

— Нет. Просто вспомнила, что ты про него так ничего и не рассказал.

Вэн подкрадывался к коту, который забился ко мне под стол.

— Не друг он мне, — буркнул босс, — так, один знакомый.

— Он не мог подкинуть кота?

— Точно нет, — Вэн тихо хохотнул, — у таких, как он, с котами трудности.

— Аллергия? — предположила вслух первое, что пришло на ум.

— Типа того. — Я точно повеселила его этим выводом. — Вылазь шкура, — зло прошипел он коту, присев на корточки рядом со мной. А тот отозвался предупредительным урчанием.

— Не хочет он разговаривать, зачем лесть? — поинтересовалась я. — Пытать будешь?

— Если сам все не расскажет, — зло скалясь, пообещал Вэн, не сводя взгляда с шерстяного бедолаги.

— Ур-р-р-од, — прорычал кот.

Признаться, никогда не думала, что увижу говорящего кота. Но животное не проявляло себя с подозрительной стороны, как мистер Айзинг с первого занятия. Может, это неправильно, но мне не казалось, что кот здесь ради того, чтобы причинить вред.

— Давай вылезай, и поговорим, — стал уговаривать Вэн.

Не стала дожидаться, чем это все закончится в итоге, и решила вмешаться. Отодвинула стул дальше от стола, согнулась пополам и протянула руки к взъерошенному животному. Тот не сопротивлялся, давая взять его. Я усадила кота на колени и погладила по голове, больше машинально, чем в попытке успокоить. А тот с Вэном вперились друг в друга злыми взглядами, объявив негласно войну.