— Нет, — ответила я, глядя на здорового серого кота.

Животное крутилось у моих ног, стараясь искры высечь своим радостным танцем.

— Видимо, перепутал, — смутился курьер и поспешил распрощаться.

Дверь я закрыла, думая, что делать с шерстяным террористом, который точно хотел покуситься на мою еду. Пригляделась, точно радость и предвкушение. Такие яркие и настойчивые, что смогла четко различить.

— В этой пицце нет мяса или колбасы, — сообщила коту, но это на него, конечно, не подействовало должным образом.

Я всегда разговаривала с животными. И у нас в семье все кошатники, так что, дурные привычки неискоренимы.

Выставлять кота за порог, зная на сколько могут быть жестоки люди даже к беспомощным котятам, не стала. Решила набросать объявление.

Вышла из квартиры, кот сел в прихожей и выжидающе смотрел на меня, словно сообщая, что ему и там хорошо. Закрыла дверь и пошла к лифтовой. Спустилась на первый этаж и закрепила небольшое объявление для жильцов. Если его хозяева не на моем этаже, то увидят и позвонят по указанному номеру.

Вернулась к себе и получила от кота еще один танец под мурчащий аккомпанемент. Он был рад.

— И что мне с тобой делать?

Кот не выглядел грязным и потасканным. Взяла на руки и понюхала. Ничем особо не пах. Чистоплотный товарищ. Не зная, как скоро откликнуться хозяева, решила подстраховаться. Нашла сайт с зоотоварами и заказала все необходимое ускоренной доставкой.

Коту надоело виться возле меня. Дала понюхать кусок пиццы, поворотил нос и пошел исследовать квартиру. Я следила, чтоб он не нагадил ненароком, но животное явно не испытывало такую потребность. Кошачий обход закончился на кровати. Он расположился на краю, в углу, и начал намываться.

Через четыре часа приехал курьер и передал заказ для кота. Тот сразу с недовольством осмотрел лоток, но с удовольствием поел сухого корма. Этот шерстяной сюрприз разнообразил и скоротал мой день.

Спать я ложилась, ощущая тяжесть в ногах и исходящее от кота тепло. Очень необычное ощущение с отголоском детских воспоминаний.

Следующий день медленно и неумолимо приближался к очередному занятию. Я заранее вызвала такси, чтобы не опоздать и не рисковать ни собой, ни своей репутацией.

Перед входом в ТРК Радуга была небольшая площадь, которая бы вместила несколько сотен человек, если бы те кучно встали. А так, самое плотное скопление людей безошибочно оказалось моей группой.

— Все взяли тару? — спросила я, опуская приветствия.

Радостное и беззаботное настроение тут же схлынуло. Все устремили глаза на меня. Пробежалась по лицам, пересчитывая присутствующих. Мистер Азинг отсутствовал, а Йен одарил меня улыбкой, напомнив этим про кота. Тот так же был рад и еде, и почесыванию за ушком. А вот Константин попытался скрыть испуг и беспокойство.

— Сейчас мы пойдем в ТРК. Вы останетесь в фойе, а я поднимусь на второй этаж. Как только я займу центральное расположение на террасе, вы можете приступать к выполнению задания. Задача собрать эмоцию, не привлекая к себе внимание.

Одна из девушек робко подняла руку, и я посмотрела на неё ожидая вопроса.

— Зачем делать незаметно?

— Это покажет мне ваш уровень мастерства. Буду оценивать, как быстро и незаметно для цели и окружающих вы сможете собрать эмоцию. Если не выйдет — ничего страшного. Это ТРК в списке для открытого сбора. Напоминаю, что незаметный сбор не вносит неприятные оттенки в полученный ингредиент. Еще раз: все взяли тару?

Все тринадцать голов дружно закивали.

— По поводу следующего вторника — занятия не будет, — все тут же повеселели. — Потратьте время с большей пользой и подготовьтесь к экзамену. Он пройдет в том же бизнес-центре, как и любое занятие до сегодняшнего дня. Прошу не опаздывать, КСники вряд ли сделают Вам поблажку. А теперь, идем.

И словно гусыня-мать повела своих птенчиков поплескаться в предновогоднем ажиотаже посетителей нависшего над нами торгового центра. Группа осталась внизу, а я поднялась по эскалатору и заняла место посередине смотровой площадки.

Все принялись рассматривать проходящих людей. Мои студенты сильно выделялись, не спеша к разукрашенным мишурой витринам. Константин с другом заняли выжидательную позицию у одной из опорных колонн сбоку от входа. Йен наслаждался происходящем и возбужденно о чем-то вещал своему другу. А тот без интереса скользил взглядом по прохожим.

Блондинка — и сегодня не изменила себе — была с красными губами. Она первая выбрала жертву. Прошла мимо рассеянно копающегося в телефоне мужчины. Ловко изобразив подвернутую ногу, завалилась на несчастного, заставляя его поймать себя, и одарила взбудораженной улыбкой. Мужчина был сбит с толку неожиданным геройством и красными губами, что не заметил, как его общипали. Девушка поблагодарила “спасителя”, отделавшись от него номером телефона. Она подняла на меня взгляд, и я ей показала несколько знаков рукой: большой палец вверх и помахала ладонью — значит, ты справилась и свободна.

Заметила, как резко от колонны отделился Константин и пошел наперерез потоку, сходящему с эскалатора. Он прошмыгнул за парочкой девчонок что-то радостно обсуждающих. Я даже сама не заметила, как он так быстро все провернул. Но удалившись от потока на пару шагов, он посмотрел наверх, демонстрируя собранный ингредиент. Я ему помахала рукой, отпуская восвояси.

Остальные ребята старались незаметно подобраться к людям и собрать хоть какой-нибудь ингредиент. У парочки парней это не получилось и с первого раза. Уж очень они сильно нервничали, что даже обычный человек начинал подозревать нечто неладное.

Последний выполнять задание отправился Йен. Словно специально выжидая, когда остальные разойдутся. Он выбрал одну из девушек одиночек. Приблизился к ней и что-то спросил, не сводя своего пристального взгляда с жертвы, и не забывая улыбаться. Девушка спокойно отвечала на вопросы. Потом, неожиданно испытала изумление и заискрилась любопытством. Через пять минут болтовни, Йен добился более-менее заметной симпатии. Он невзначай провел по волосам незнакомки, полностью завладев её вниманием. Та была общипана. Йен завел руки за спину, чтобы поместить ингредиент в бутылочку.

— Тебя общипали! — крикнул кто-то в фойе.

Йен едва заметно вздрогнул, чуть не выронив флакон. К нему приблизился мужчина и что-то начал говорить на повышенных тонах, но до второго этажа слова не долетали. Я поспешила на выручку своему незадачливому студенту.

— Если здесь разрешено собирать эмоции, это значит, что ты должен спросить у человека разрешение прежде, чем это делать, — настаивал незнакомец.

К моменту, как я приблизилась к проблеме, общипанная девушка удалилась.

— Нет такого закона, — настаивал Йен, повышая свой тон голоса.

— Для начала успокоились оба, — спокойно сказала я, подойдя к ним вплотную.