другой стороны, Мика не собирался отказываться от своей мечты. Все последние годы он мечтал о приключениях и о том, чтобы принести пользу другим. Он хотел быть человеком, на которого люди могут положиться в трудных ситуациях, кто может защитить слабых и бороться за справедливость. Стать стражником, хоть и было похоже на шаг в этом направлении, но все же это означало оставаться на вторых ролях.

Немного подумав, а ведь Мика на самом деле не был тупым, он нашел идеальное решение: согласиться на предложение, остаться со Стефаном, приобрести дополнительный опыт и знания, и в следующем году вернуться к своей первоначальной цели.

«Но, наверное, придется сдать экзамен, чтобы Стефан меня не убил» — пришла в голову Мике внезапная мудрость.

— Я принял решение начать свой путь стражника, — сказал Мика с пафосом, достойного речей героя.

— Да неужели? — издевательски переспросил Стефан. — У тебя есть деньги? Нам надо тебя приодеть.

— Да, у меня осталось восемнадцать медяков…

— И где они? — поднял свои огромные брови Стефан.

— Оставил в таверне! Не тащить же их было на испытание! — огрызнулся Мика.

— Ну ты и тупица. И где мы сейчас найдем тебе снаряжение?

— А его не выдают? — спросил Мика, но по виду Стефана понял, что опять сглупил перед ним. — Здесь много ценного барахла, может продать что-нибудь?

— Ты что? Ты знаешь чье это барахло? — Стефан вскочил и насупился.

— Чье? И почему ты вообще тут живешь, а не в казарме?

— Давай по одному вопросу в день, ладно? — отмахнулся Стефан, доставая из груды барахла грязный поддоспешник. — Мне уже пора на службу, еще надо доложить, что нашел себе ученика.

— А мне что делать? — спросил Мика.

— Ну, можешь, начать с того, чтобы прибраться здесь, — Стефан обвел рукой забитый хламом подвал. — Только лишнего не выкидывай. Тут есть колодец и даже канализация, но в дом не суйся, к местным алхимикам не подходи. Что еще? А, ну вернусь за полночь, утром поищем тебе снаряжение. Если захочешь поесть, можешь найти на Малом рынке Хави, это такой толстяк с усами, просто скажи, что я послал.

Стефан еще некоторое время порылся в грязном барахле, пробежал по подвалу в поисках чего-то, упал, громко выругался, что-то схватил и бросился к лестнице. Уже на верхней ступеньке от остановился и крикнул Мике:

— Если передумаешь, то море в той стороне.

Смех продолжал звучать еще некоторое время, но потом в подвале стало тихо. Мика остался полностью один в этом незнакомом месте, в этом незнакомом городе. Куда ему отправиться?

Не сумев принять хоть какое-то решение, Мика сделал глубокий вдох и принялся за уборку подвала. Сначала он приступил к стеллажам, которые покрывала густая грязь. Осторожно, чтобы не поднять облако пыли, Мика стал снимать предметы с полок. Он встретился с различными вещами: ржавыми инструментами, сломанной посудой, старыми тряпками. Он разложил предметы в отдельную кучу, чтобы позже решить, что с ними делать. Работа помогла отвлечься от неудачи и скверных мыслей. Даже утренние тумаки перестали напоминать о себе.

Закончив сортировку предметов, Мика обратил внимание на дальний угол подвала, где располагалась коллекция изодранных книг. Он осторожно подошел к ним, убрал паутину и открыл первую из них. Страницы ссохлись, чернила расплылись, кажется, тут когда-то произошел потоп. Дальше он подошел к старым котлам, помимо сажи и золы, внутри них оставались следы различных алхимических веществ. Мика решил сложить котлы один в другой и оставить в углу, а для книг сделал новую кучу.

Уже изрядно утомившись, юный кадет задумался, что делать с обломками сломанной мебели, разбитыми стеклами и осколками, которые лежали на полу. Не найдя дельного решения, он поднялся из подвала, чтобы немного осмотреться. На улице было прохладно и ветрено. Солнце уже дернулось с зенита и начало свое ежедневное падение. Улица алхимиков всё так же была пуста. Обойдя дом, Мика заглянул в окна первого этажа своего нового жилища. Там была не самая дешевая мебель. Вся комната была в пыли, но там не было того ужаса, что ждал его в подвале. Превосходный колодец стоял в пяти метрах от дома, каменный, с красивым навесом и новехоньким воротом. Мика поднял ведро ледяной воды, и, сделав несколько крупных глотков, вылил остатки себе не голову.

Обтекая водой, Мика несколько минут вглядывался в дно колодца, когда его посетила простая идея. Он быстро отцепил ведро от веревки и вернулся подвал. Осторожно, чтобы не пораниться, и медленно, шаг за шагом, он начал собирать мусор с пола в ведро. Каждый кусок был осмотрен, чтобы убедиться, что ничего ценного не окажется в ведре. Несколько раз приходилось бегать и опустошать ведро в мусорную канаву на улице. Спустя еще несколько часов уборки, Мика решил собрать все ценные предметы в один угол. Он передвинул огромный уродливый комод к стене и осторожно сложил на него покрытую пылью лабораторную стеклянную посуду, разноцветные флаконы и связки свечей.

Один вопрос оставался открытым. Где же тут спать? У Стефана была небольшая соломенная лежанка между куч с его барахлом. Мика еще раз оглядел помещение, чтобы найти что-нибудь подходящее. Среди обломков сломанной мебели, Мика заметил деревянные доски, которые казались достаточно прочным. Пусть это были всего лишь обломки, но с помощью некоторой ловкости и творческого мышления, их можно было превратить их во что-то полезное. Мика взял несколько старых веревок, найденных ранее, соединил доски так, что получилась высокая прямоугольная рамка. Дальше он принялся обтягивать ее веревками, изготавливая что-то наподобие сетки. Следующим шагом было придать веревочному матрасу немного мягкости. Мика покопался в созданной им же куче со старым тряпьем и выбрал самые приличные кусочки, которыми застелил веревки. Проверка на прочность. Проверка пройдена.

Собственное место в этом страшном подвале, давало немного уверенность Мике. Он решил отложить остальную уборку на следующий день и попробовать раздобыть еды.

Мика, с растерянным выражением на лице, покинул стены своего нового дома и снова оказался на улице алхимиков. Вспоминая наставления Стефана, Мика решил не связываться со своими новыми соседями. Скрываясь в собственной оболочке одиночества, он пошел в направлении, как ему казалось, городских окраин. Он прошел несколько мрачных переулков, когда обратился к лавочнику, стоящему на углу, в надежде получить хоть немного информации о своем