Пожалуйста — черти были здесь! Оставалось дождаться горгулий.

Вертолёт с минуту висел в воздухе, затем медленно начал опускаться, готовясь к посадке. Порывами мощного ветра от вращающихся лопастей разметало опавшие сосновые иголочки. Во двор выбежал домовой, готовый встречать важных гостей. Я, в свою очередь, притаился, боясь, что головорезы Чумазого заметят меня в окне второго этажа.

Наконец вертолёт сел. Пилот выключил двигатель, и лопасти, вращающиеся с бешеной скоростью, сбросили обороты. Дверца открылась, на землю спрыгнул первый нечистый, личный телохранитель Чумазого. Я отлично знал эту бандитскую морду по фото и пухлому досье в нашей служебной картотеке.

Он был известен в преступных кругах под именем Робик Наливной, или Наливайка — за крайне жесткую манеру ведения переговоров с конкурентами. Носы, пятачки и клювы нечисти, переходившей дорогу, обычно превращались в пюре, в брызги или в горсть обломков.

Робик не держал на виду оружия, был одет в строгий костюм и казался вполне себе расслабленным. Взглядом опытного профессионала через стёкла тёмных солнцезащитных очков чёрт огляделся вокруг, отмечая любую подозрительную мелочь. Закончив осмотр, он перекинулся парой слов с домовым, тот принялся раскланиваться.

Только после этого телохранитель кивнул, и следом из вертолёта появились ещё трое чертей, одетых в камуфляж и бронежилеты, в мозолистых лапах покачивались короткоствольные автоматы на изготовку. Этих я не знал, скорее всего, обыкновенные мордовороты или вообще военные наёмники, но от одного их вида становилось не по себе.

Впечатляющий конвой привёз Чумазого, следовало признать! Здесь по-любому никак нельзя было бы обойтись без усиленной группы захвата. Последним вышел сам Петко Ивич. Я вздрогнул, почувствовав, как бешено заколотилось сердце в груди. Нечасто приходилось видеть короля преступного мира Чербии буквально на расстоянии десяти шагов.

Впрочем, представление длилось недолго. Чумазый скрылся в дверях, не пожелав задерживаться во дворе. Черти-конвоиры с автоматами наперевес встали на пороге. Ни мышь тебе не проскочит, ни отчаянный полицейский не пройдёт. Я поймал себя на мысли, что крайне удачно оказался внутри гостиницы. Другого шанса попасть сюда уже не могло представиться никому.

Не успел я задёрнуть занавеску, как за окном раздался новый шум, чем-то напомнивший хлопки при попытке хорошенько вытряхнуть наволочку. Можно было предположить, что домовому намылили шею за слишком свежую простыню и он выбежал во двор исправлять свой грешок, но хлопки раздавались чересчур часто. Всё встало по своим местам, когда я снова осторожно выглянул из-за занавески в окно.

Ну конечно! Как только я не догадался сразу — хлопки издавали кожаные крылья горгулий, которые, будто стая ворон, кружили над двором гостиницы. На сходку прилетела вторая сторона. Некоронованный король Жорик, вот только ему, в отличие от авторитетного чёрта, не понадобился никакой вертолёт. Собственные крылья всегда надёжней.

Горгульи, кружащие на высоте птичьего полёта, резко сложили крылья и, как пикирующие бомбардировщики, рухнули вниз. Я вздрогнул, представив, что прямо сейчас эти безумцы буквально воткнутся головой в землю. Но в последний момент они ловко раскрыли крылья и приземлились мягко, как заправские парашютисты.

Стало быть, сценка, устроенная Жориком во главе своих вышколенных бойцов, была предназначена специально для головорезов Чумазого, стерёгших гостиницу у крыльца. Так сказать, чтоб никто не расслаблялся. Я услышал дружный хохот и грязные плоские шутки.

— Теперь-то понимаешь, почему я хочу вложиться в этот проект, Робик? — Я узнал в говорившем Жорика.

Он обращался к телохранителю Чумазого, но из моего номера не было видно его уродливой морды.

— Если у вас действительно это получится, мы поставим на колени всю чербскую жандармерию, — послышался грубый хриплый голос того самого Робика Наливайки.

— Бери выше, приятель! Если нам удастся опровергнуть закон «рождённый ползать летать не может», перед нами откроется весь мир! И нам больше не будет нужен дешёвый наркотрафик!

— Вы встретили доктора? Он привёз раствор? — спросил Наливайка.

Я не услышал, что ответил ему горгул, хотя разговор приобретал всё более интересный и неожиданный поворот. В коридоре на втором этаже послышался топот копыт, а через мгновение ручка на моей двери провернулась. Я отпрянул от окна, занимая боевую стойку.

— Закрыто, а этот козёл говорил, что мы можем выбирать любые номера! — раздражённо сказал кто-то из-за двери.

— Да плюнь, у нас целый второй этаж, — хохоча, ответили ему.

Снова послышался стук копыт, черти удалились. Я облегчённо выдохнул, понимая, что прямо сейчас крайне нежелательно, чтобы хоть кто-то узнал о моём присутствии. На цыпочках вернулся к окну, но вооружённые до клыков горгульи уже прошли в гостиницу. Во дворе никого не было, исключая двух охранников у входа.

Честно скажу, я понятия не имел, о чём трепались во дворе эти двое, чей странный разговор я подслушал. Какой раствор, какой доктор, какие перспективы?

Но теперь, когда все участники предстоящего криминального действа были на месте, появился неплохой шанс во всём разобраться. Хотел домовой или нет, но настало моё время выйти из комнаты. А если бандиты обнаружат меня, прикинусь туристом, включу дурака, дальше видно будет…

Я сидел у двери, засунув коготь в замочную скважину, и отрывисто дышал, тщетно пытаясь открыть замок. Дело шло туго, пружина не поддавалась, при том что по искусству вскрытия у меня всегда был высший балл в академии! После позднего завтрака навалилась сонливость, хотя в поезде на пик Панчича я выспался на все сто.

Следовало поскорее выбраться из заточения в собственном номере, чтобы успеть к намеченной бандитами встрече. Увы, я вряд ли мог помешать планам Чумазого и Жорика, всё же лезть сейчас на рожон, не имея оружия в лапах, было крайне опрометчивым шагом. Но вот если бы удалось успеть найти укромное местечко перед тем, как начнётся сходка…

Мои мысли прервал раздавшийся щелчок. Замок наконец-таки удалось вскрыть. Лапа легла на отполированную тысячами прикосновений ручку, и я приготовился открыть дверь, как вдруг из-за спины раздался сиплый шёпот:

— Стоять! Хватит чужое ломать, ты куда идти-то собрался?

С перепугу я отпрянул от двери, совершенно позабыв о способности домовых появляться там, где их никто не ждёт. Хозяин стоял посреди комнаты, сердито поглаживал рукоять своего револьвера. Я автоматически отметил, что под левым глазом домового расплылся внушительный фингал. Похоже, кто-то из прибывшей бандитской компашки оказался недоволен сервисом и таким образом выразил хозяину своё «фи».

— Ты? Как ты тут оказался?! — Я покосился на дверной проём, перевёл взгляд на домового, покачал головой, совершенно не понимая, каким образом он проник внутрь.