Мы прошли ничем не примечательный коридорчик с голыми серыми стенами и простым белёным потолком. За поворотом оказалась просторная комната со стойкой регистрации в углу. Что бы там ни говорил домовой, это была самая настоящая гостиница.

За стойкой располагался стеклянный двухстворчатый шкаф, внутри на крючках висели ключи с пронумерованными бирками гостиничных номеров. Домовой зашёл за стойку, лихо хлопнул дверцей, болтающейся на шарнирах, и указал мне на стул у противоположной стены.

— Присаживайся.

После прогулки вверх по склону гудели ноги, я охотно воспользовался предложением. Пока хозяин дьявол весть зачем задвигал и выдвигал ящики, я с нескрываемым любопытством огляделся по сторонам, обнаружив в комнате ещё парочку деревянных стульев и кожаный диван. Нас учили отмечать любую деталь, никто не знает, мало ли что впоследствии может оказаться полезным.

Судя по внешнему виду, диван принесли сюда много лет назад — лак на подлокотниках почти стёрся, местами, где кожа порвалась, поставили аккуратные латки. Не новее выглядели все остальные вещи. Лампа без плафонов, с одними только лампочками, выцветший азиатский ковёр на стене. Да, всё чистое, без пыли и грязи, но устаревшее до невозможности.

Похоже, жизнь замерла здесь с того момента, как некие важные нечистые у власти прекратили спонсирование загадочного предприятия, вскользь упомянутого лешим.

Наконец домовой вынырнул из-под стола и положил на столешницу большую бухгалтерскую книгу, в которой, судя по всему, вёл учёт. Ни тебе компьютера, ни ноутбука, ни планшета, наверняка ни у кого из местных не было даже простенького мобильника. Да и зачем им гаджеты? Я на своём личном примере успел убедиться, что в окрестностях пика Панчича не работает мобильная связь.

Зато на стойке стоял старенький стационарный телефон с диском набора номера. Да и тот, скорее всего, был здесь не более чем предметом интерьера — разъём для телефонного кабеля небрежно заклеен изолентой, а розетка разболталась…

— Ты чё, типа городской сумасшедший? — отвлек меня от размышлений домовой.

— Вы что-то сказали? — встрепенулся я.

— Говорю, надо ж быть круглым идиотом, чтобы припереться смотреть на пик Панчича, — устало вздохнул хозяин, облизывая палец и пролистывая очередную страницу в книге. — Как тебе вообще в башку втемяшилось подобное?!

— Ну, знаете ли, после современного Ночграда иногда хочется глотка первозданной природы с её мощной энергетикой.

— Эт ты про наш пик, что ль?

— Справочник туриста утверждает, что у вас тут одна из лучших энергетик, — поспешно подтвердил я. Припомнил мощные вековые сосны вдоль дороги, густой лес, хвойный воздух и добавил: — А может, и самая мощная из всех, которые я только встречал.

— Энергетика-шменергетика! Да из-за праведных ангелов, которые вечно кружатся над нашими горами, это местечко на фиг никому не нужно. — Ворчащий домовой продолжал возиться за стойкой.

Я положил лапы на колени и немного подался вперёд.

— Много их тут?

— Ангелов-то?

— Ну да.

— Как грязи, — кивнул он со знанием дела, отвлекшись от своего занятия. — Так ты чё, на них пялиться приехал?

Я промолчал. Любой контакт с ангелами в нашей стране строго регламентировался законодательством и простым гражданам был строжайше запрещён. Однако моё молчание вышло настолько многозначительным, что домовому всё стало понятно без слов.

— Ха, конечно, за этим! Вот шальной…

Пик Панчича, несмотря на всю свою привлекательность и чистоту природы, куда более был знаменит засильем райских существ. Поговаривали, что где-то на стыке вершин гор с небесами открыта дорога в рай. И пусть никто из нечистых эту дорогу не видел, но и народные легенды также пока ещё никто не отменял.

Таких мест на земле было достаточно, в других странах и у других народов тоже существовали подобные мифы. Но пик Панчича в любом случае был, пожалуй, самым знаменитым местом в Чербии. Нет-нет, а ангелы летали высоко в небесах, не рисковали белыми крыльями и не нападали на нечистых первыми. Россказни о том, что, дескать, ангелы спускались с небес с автоматами в руках и расстреливали первых же попавшихся чертей, были лишь чудовищными домыслами.

Реальных фактов нападения ангела на чёрта или любую другую нечисть я не встречал за всю свою практику. А вот обратные нападения случались регулярно. Каким же ещё образом наркобаронам было достать столь ценный ладан для ладбастрового порошка?

— Чё тебя в рай утянут, не боишься? — не прекращая невнятной возни, спросил домовой.

— Не утянут, — серьёзно кивнул я.

— А могут и утянуть, смельчак ты наш, — так же серьёзно ответил он.

Я промолчал, улыбнулся, но понял, что слова хозяина имеют очевидный подтекст.

— Ладно уж, посмотрим, чё с тобой делать. — Домовой наконец нашёл то, что искал в своей книге. — Вроде как есть у меня свободный номерок, как раз для тебя залежался. Дуй на второй этаж, самая последняя комната налево по коридору.

Он развернулся к шкафчику, влез ногами на стул, чтобы достать ключ, так как маленький рост не позволял ему дотянуться до крючка при всём желании. Наконец заветный ключ с номером двадцать один был пренебрежительно брошен передо мной на стол.

— Номер одноместный.

— Сколько я должен заплатить?

— Считай это местным гостеприимством.

Помня примерно такой же ответ лешего, отказавшегося брать с меня деньги за перевозку, я уже не особенно удивился такому повороту. Хозяин ловко спрыгнул со стула, уселся на нём же и всем весом облокотился на столешницу.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Это будет платой за твоё хорошее поведение. У меня сегодня важные гости, поэтому не высовывай пятак за двери номера, — строго пояснил домовой.

Я охотно кивнул, потянулся к ключу, лежавшему рядом с книгой, исписанной неровным почерком.

— А вы говорите, что эти места непопулярны для туризма…

Хозяин зыркнул на меня так, что я запнулся.

— Нет проблем, я могу прогуляться до пика, чтобы не мешать…

Домовой вдруг схватил меня за лапу и крепко сжал. Мы встретились взглядами.

— Ангелы сегодня не летают, а завтра с утра у тебя поезд в Ночград, — жёстко процедил он. Тон, которым были сказаны эти слова, не предполагал сослагательного наклонения.

Мне оставалось лишь сдавленно улыбнуться, показывая, что всё уяснил и больше мне в голову не взбредёт дурная мысль идти к пику. Будучи профессиональным полицейским, я много раз оказывался в ситуации, когда моя жизнь повисала на волоске.

Прямо сейчас домовой одной лапой удерживал меня за запястье, вторая лапа спряталась под столом, хватая рукоять револьвера. Отчего-то я был уверен, что палец хозяина уже лёг на спусковой крючок А ещё было абсолютно ясно, что домовой вопреки своей традиционно миролюбивой природе в случае надобности выстрелит на раз.