– Не волнуйся об этом, у меня кое-что есть, – сурово напомнила дочь джиннов.

– Но почему ты не скажешь мне что?!

– Потому что потому, о болтливейшая из дочерей Земли, город может услышать!

Мне почти удалось ее укусить, когда впереди забрезжил свет. Мы прожигали друг друга самыми уничтожающими взглядами, как вдруг я почувствовала, что за нами следят. Подняла глаза, и правда – над стеной вырисовывалась блестящая змейка с красным немигающим оком на хвосте, она явно наблюдала за нами…

Как мне ни было жутко, я все же смогла сделать беспечный вид, вроде как и не замечаю слежки. Отличавшаяся большей сообразительностью джинния, увидев мое странное поведение, тут же краем глаза отметила причину и поддержала игру. Змея медленно скрылась. Какого же роста это существо, если «глаз» появился и исчез метрах в трех над нами…

– Валим отсюда побыстрей! – прошептала я, и мы снова дали деру, но… обе стукнулись головами в упругое маслянистое вещество!

Гигантский бесформенный склизкий монстр загородил нам дорогу. Откуда, когда?! Как будто за доли секунды соткался из густой вонючей дымчатой смеси, которая сходила здесь за воздух…

– Я – Анарх, могущественный повелитель пластиножаберных рыб и создатель шоготов! И что у меня за жизнь? Не успеешь пасьянс разложить, как тебя вызывает очередной увлеченный теургией студент, и ты должен бросать все и лететь на зов только потому, что этому дурачку случайно удалось без запинки произнести нужное заклинание!

– Да-а, непростая. Но мы вас не вызывали! – жарко возразила я, потихоньку пятясь.

– Правда, что ли? – недоверчиво произнес Анарх, переводя сощуренный взгляд с меня на джиннию. Морда его расплылась в язвительной ухмылке. Я тоже посмотрела, лицо у нее было сердитое и виноватое…

– Всего только разок и попробовала, и вовсе не тебя я вызывала, – пробормотала она. – Подумала, вдруг сработает… это от отчаяния. Чтоб я еще когда-нибудь так попалась!

И в этот момент с хлопком воздуха перед нами материализовался тощий смуглый джинн с сережками в ушах. На теле его, кроме замызганной набедренной повязки ничего не было. Увидев Анарха, он выпучил глаза, осенил себя широким православным крестом и исчез.

– Что это было? – невольно вякнула я.

– О Аллах, а я-то откуда знаю! Наверное, тоже пришел на вызов…

– Так-с, так-с, значит, вы и есть эти два кретина… кретинки, – спокойно констатировал рыбий повелитель, – Извините, вас, людей, трудно сразу различить по полу.

– Пожалуйста, нельзя ли без оскорблений? – тонко пискнула я.

– Вот благодарность за мою внимательность, – вдруг рассердился монстр. – Вы пытались применить свою магию в нашем городе и попали на меня, как и каждый чужак, который попытается сделать то же самое. Кого ни вызывай, а явлюсь я, ясно вам?!

Чего уж яснее, мы дружно кивнули. Анарх удовлетворенно продолжил:

– Охрана у нас хорошо налажена, злодейки! С какой целью вы сюда проникли, признавайтесь, или вам придется рассказать об этом под пытками. Хотели захватить наш город, так ведь? Сделать нас, бедных жителей Черного Ирема, своими рабами и прислужниками, заставить работать на себя бесплатно? Эксплуататорши!

Я переглянулась с Акисой, судя по всему, она была ошарашена не меньше моего. Кажется, возражать монстру было бесполезно, мужик эмоционален, как все холерики, но я все же попробовала:

– Мы ничего такого делать не собирались.

– Ага, так я вам и поверил, конспираторши, вам меня не провести, – неуверенно возразил Анарх.

– Ладно, вы нас раскусили, мы хотели все это провернуть, и с нашим могуществом вам не справиться, – пошла я от обратного. – Но у вас есть один выход!

Акиса смотрела на меня и словно не верила своим ушам. А демон, судя по настороженно-внимательному выражению морды, кажется, клюнул, что неудивительно. Я и действовала с расчетом на его рыбий интеллект. Собравшись с духом, я решительно продолжала:

– Отпустите двоих узников, один из них попал к вам позавчера, а другой где-то на неделю раньше, он у вас служил, звать его Яман-баба. Освободите их и мы вас не тронем!

– Не тронете, замечательно, – неожиданно всерьез обрадовался Анарх.

– Ты только хуже сделала, о малоумная. Знаешь, что они делают с врагами? – яростно зашептала Акиса.

– Он все равно бы остался при своем мнении, – сквозь зубы прошипела я.

– Но он ничего не мог с нами сотворить без позволения начальства, а сознавшихся в преступлении им разрешается казнить на месте!

– Ой, я не знала… Серьезно?

Я тут же попыталась удрать, но была остановлена крепкой лапой нашего тюремщика, хотя тюрьмы еще не было, но, похоже, до нее недалеко, если только в живых останемся.

– Поздно, дорогуши, – злорадствовал наш захватчик. – Пришел ваш последний час.

– Постой, погоди! Мы кое-что знаем, нам надо передать устное послание лично вашему повелителю от… от Бимелуса-второго, мы послы из Белого Ирема!

– Послы-захватчики? Ну это уж слишком!

Он связал нам руки одним взглядом, буквально только глянул на них – и они мгновенно опутались веревками, почему-то очень скользкими и холодными.

– Змеи! – с ужасом осознала я, когда веревки начали виться вокруг запястий, крепко стягивая их и едко поглядывая на нас своими крошечными глазками.

– Не кричи, о душераздирающая, – закатила глаза моя подруга. – Что плохого в змеях? У меня двоюродная прабабушка змея, я сама могу превратиться в змею, когда захочу. Аллах великий от щедрот своих даровал нам, джиннам, такую способность.

– Очень приятно и очень кстати. – И я многозначительно закивала на свои руки, делая большие глаза.

Но Акиса покачала головой:

– Не старайся, забывчивая. Если бы могла, давно бы сделала, но здесь я ограничена в своих возможностях, и очень сильно, – с достоинством напомнила она. Иногда ее важность просто бесит, особенно когда обстоятельства такие, что даже Гитлер бы обратился в буддистские проповедники и ушел в монастырь! Но она никогда себе не изменит.

– «Когда захочу»… – сердито передразнила я.

– Хорошо, что сами разобрались, – ухмыльнулся Анарх. – А теперь вперед, топайте да не оглядывайтесь, и сразу предупреждаю: и не пытайтесь меня обольстить, чтобы сбежать. Самки людей меня физически не притягивают.

Джинния смерила его заинтересованным взглядом:

– А самки джиннов?

– Нет!

– Так вам нравятся самцы? – злобно съязвила я. Он что, издевается? Думает, со змеями ползающими по нам, мы еще можем помышлять о соблазнении?! К тому же такого явно отвратного, малособлазнительного типа.

– Другое дело, я люблю больших самцов. Таких, знаете ли. как…