В его щупальцах грозно покачивалась смешная детская игрушка явно китайского производства…

Мы осторожно обошли похожих на жирафов тварей, только с короткими толстыми шеями и черными рожками, с двумя, а у некоторых и с тремя парами глаз. Они пожирали с нижних веток вопящие и ругающиеся знакомыми словами плоды, похожие на гибрид яблок с огурцами. Такие крики у человека могли вызвать заворот кишок. Но этим жирафовидным монстрам, судя по их жадной ненасытности, вопли фруктов только прибавляли аппетит…

Похоже, здесь никто производительным трудом не занимается, по крайней мере, я так и не поняла, чем они здесь живут, какой основной род деятельности у этих демонов, кроме того, чтобы время от времени откликаться на вызов очередного мага. Хотя это тоже, конечно, работа. Ненормированный рабочий день, срочный сигнал – и лети себе обманывать очередного простака или зарвавшегося профессионала…

К моему облегчению, мы наконец вынырнули из леса, сразу попав на прямую широкую улицу. Мимо проскакали мартышки с громадными ушами, пробежали вараны-гермафродиты. И все антропоморфные, более или менее прямоходящие, ростом от полуметра до стоэтажного дома. Но это я выражаюсь уже на Акисин восточный манер и, возможно, немного преувеличиваю. С кем поведешься, как говорится…

Впрочем, все эти твари спешили в одном направлении, ехидно, злорадно, язвительно, желчно, саркастично гомоня, усмехаясь, посмеиваясь, ухмыляясь и похохатывая. Я еще подумала, что это у них сегодня какой-то национальный праздник, День Ужаса, к примеру, или День Особо Страшных Особ, или… Сами придумайте!

А мы вскоре подошли к какому-то внушительных размеров зданию. Выкрашено оно было в шахматную клетку, только в красно-зеленую, а выглядело как обычная хрущевка. Войдя, мы оказались в круглом фойе…

– Стоять здесь и не двигаться! Сейчас я о вас доложу. Кажется, меня ждет премия.

И наш сопровождающий поспешно исчез за одной из многочисленных дверей.

– Я схватил на месте преступления и привел сюда двух опасных злоумышленниц – человека и джинна! – явственно услышали мы с Акисой, оказывается, наш мир не владеет прерогативой на проблему «картонных» стен. – Они собирались захватить наш город. Сами в этом признались, коварные злодейки.

– Почему ты не казнил их сразу же, согласно приказу нашего немилостивейшего государя, темнейшего и мрачнейшего Абдула Альхазреда? – послышался шамкающий голос.

– Они сказали, что у них послание от Бимелуса-второго.

– Наверняка наврали.

– Ух ты, а я поверил… Позвольте мне исправить свою ошибку и казнить их сейчас же!

– Не торопись, сначала я хочу на них взглянуть.

Я в ужасе посмотрела на Акису. На ее лице словно застыло выражение мрачной решимости, перед собой она как будто забыла обо мне совсем, немигающим взглядом смотря перед собой. Обычно так она смотрит, когда идет ва-банк или, наоборот, не уверена в себе.

Но ее взгляд тем не менее меня приободрил. Как бы нам еще живыми добраться до их главного владыки? Останемся с ним один на один, а там пара приемов – и руки за спину, мне Миша показывал… Абдул Альхазред, ведь это он в Белом Иреме написал энциклопедию о циклопах, работая как проклятый но два часа в день.

Я не успела обсудить это с Акисой. К нам в фойе вышел очередной экземпляр, представитель весьма разнообразного местного населения. Именно с ним говорил Анарх. который, пресмыкаясь, выполз следом. Это был невысокий демон с головой черепахи и телом человека, но крайней мере, по контурам. В хищном одеянии, с расклешенными рукавами, в таких же расклешенных джинсах и в больших солнечных очках-бабочках – этакий хиппи из семидесятых.

Стройный демон-черепаха на ходу вставил искусственную челюсть эксклюзивной модели, сразу став очень похожим на моего покойного дедушку, у него тоже была вставная челюсть, и он точно так же выглядел. Вставные зубы разгладили глубокие морщины вокруг рта и омолодили демона лет на пятьсот…

– О, какие прекрасные гостьи забрели сегодня в наш город, – на удивление радушным тоном начал он. И вдруг невольно вздрогнул, разом узнав джиннию. Его взгляд тут же стал настороженным, а манеры фривольными…

– Мы хотим говорить с главным, с Абдулом Альхазредом, и больше ни с кем, – надменно провозгласила моя подруга, складывая на груди связанные руки. И как это у нее физически получилось?

– Здравствуй-здравствуй, Акиса. Как ты смогла проникнуть в нашу твердыню да еще с обузой в виде человеческой дочери? – с издевкой осведомился черепаха-хиппи. Он совсем не сердился, скорее наоборот, искренне развлекался, судя по тону и скабрезному выражению на голой зеленой морде…

– Было нелегко, ваши шоготы воняют по-прежнему.

– Пришла за милым?

– Мы обе, – гордо вставила я, не желая, чтобы мою личность принижали, быть человеком здесь, похоже, не котируется.

Но демон меня игнорировал, он не сводил пристального взгляда с бюста Акисы.

– Сколько столетий пролетело, с тех пор как ты была здесь. И, как сейчас, помню обстоятельства твоего визита, – с ехидцей протянул он.

Значит, мои догадки верны. Но я не торжествовала, потому что в глазах джиннии так явственно читалось преисполненное кротости обещание – вытащить из панциря и сварить из мерзавца черепаший суп!

Демон нервно смутился и напустился на ни в чем не повинного, по крайней мере в этом случае, Анарха. Главное, что тот нас не казнил и не пытался побить, а остальное неважно.

– Ты никогда не отличался умом, Анарх! Знай это, а теперь можешь идти.

– Слушаюсь, но я хотел отвести их к нашему господину, – обиженно буркнул он.

– Я сам отведу их, ступай. Да, и твоя премия подождет до следующего раза, когда ты научишься хоть немного разбираться в женщинах.

«Пленивший» нас демон с трудом это проглотил, стыдливо уставившись себе на ноги (ступни у него были больше похожи на ласты с когтями пятьдесят второго размера) и лишь сильнее сжал в опущенных щупальцах несчастный водяной пистолет.

– Идите за мной, о жены, – величественно повелел демон-черепаха, устремляясь вперед.

– Я еще не замуже… – с ходу вякнула я, не сразу сообразив, что это просто обращение и хиппи ничего иного не хотел сказать.

Он провел нас в какую-то комнату, где спиной к нам в позе Морфиуса из «Матрицы» стояла не менее мощная со спины фигура в черном плаще, ее окутывал полумрак. Как только мы вошли, эта новая личность обернулась.

– Ищете правду? – театрально произнесли низким голосом.

Ну, точно «Матрица», вернее – «Шматрица». Сейчас предложит таблетки. Красную и синенькую. И пути к отступлению окажутся перекрыты, как у бедного Нео с агентурной кличкой Штирлиц. Но из нас Штирлицев вряд ли собираются делать, хоть это утешает. Приведший нас сюда черепах даже не стал заходить, но не забыл запереть дверь, как я определила, постукавшись в нее попой.