– У вас свободно? – спросила какая-то женщина, приоткрыв дверь.

– Свободно, – ответила Сэди и взглянула на пассажирку.

Какая встреча! Два с половиной года назад Сэди ехала с этой женщиной в одном купе… Морган, точно, ее зовут Морган.

– Вы меня помните? – Сэди отложила книжку и улыбнулась женщине.

– Да, припоминаю. Мы встретились, когда ты ехала в Мемфис поступать в колледж, так? – Морган сняла пиджак и поправила золотистые локоны.

Сэди кивнула:

– Да.

– Ну что, ты поступила? – полюбопытствовала женщина, присаживаясь напротив Сэди.

И девушке пришлось рассказать, что с ней произошло за эти два с половиной года.

– Ты правильно сделала, девочка! – Женщина взяла Сэди за руку. – Ты молодец! Дети – это главное в жизни, а остальное прибудет! Ты рано попрощалась с детством, теперь ты должна быстро повзрослеть, иначе как ты будешь растить ребеночка? Это тебе не в куклы играть. Я уверена, что из тебя получится хорошая мать…

– Да, вы правы… – Сэди провела рукой по животику.

– Понимаешь, Сэди, чтобы выжить в этом мире, нужно научиться разбираться в людях, никогда не открываться полностью. Нельзя быть доверчивой и слишком доброй. Люди пользуются этим, – сказала Морган. – А самое страшное, когда еще несмышленые дети начинают играть в жестокие взрослые игры…

Сэди шла по знакомым ей с детства улочкам. Уже давно пришла весна, и на деревьях распустилась молодая зелень. На клумбах расцвели первые цветы, и теплый ветер доносил до Сэди шлейф их нежного аромата.

Пройдя еще пару домов, Сэди остановилась.

С чего начать разговор? Как сказать бабушке, что скоро у нее появится правнук? Сэди опять заволновалась.

Она взглянула на двухэтажный дом с большими окнами и с уютным тенистым садом и, вздохнув, ускорила шаг.

Открыв скрипучую калитку, Сэди ступила на тонкую, похожую на змейку тропинку, выложенную из морской гальки. Минуя жасминовые кусты, поднялась на крыльцо.

С богом! – сказала она себе и позвонила в дверь.

За дверью послышались поспешные шаги, и вскоре на пороге появилась Реджина.

Она не изменилась. Короткие седые кудряшки как всегда были повязаны цветным платком. И старый кухонный фартук с несмываемыми пятнами от соусов и джема тоже был хорошо знаком Сэди.

– Бабушка! – Сэди обняла старушку и горячо поцеловала ее в обе щеки.

– Сэди, дорогая! Как я соскучилась! Давай я тебе помогу! – Реджина взяла большой чемодан внучки и занесла его в прихожую.

Сэди последовала за бабушкой.

За чашкой чая Реджина поинтересовалась, как идут дела у ее внучки в колледже.

– Дорогая, помнишь, ты мне говорила, что поступление в колледж в Мемфисе – твоя заветная мечта? – Реджина погладила Сэди по руке. – Я очень рада, что твои мечты сбываются! Осталось отучиться два года, и ты квалифицированный специалист!

Сэди не хотелось расстраивать бабушку, прерывать ее радостные восклицания, но сказать правду было необходимо.

– Бабушка, мне нужно сказать тебе о чем-то очень важном… – начала Сэди и быстрыми глотками допила чай.

– Говори же, деточка! – Реджина пересела на диван поближе к внучке.

– Когда я начну, прошу, не перебивай и не останавливай меня. Дослушай до конца, хорошо? – Сэди посмотрела в голубые глаза Реджины.

– Хорошо… – согласилась та и напряглась.

– Я влюбилась в одного молодого человека. Любовь вскружила мне голову, бабушка. Я не понимала, что делаю. Я не помню, как все произошло. Вино, которое мне предложил Шон, быстро затуманило мой разум… – Сэди взяла за руку Реджину. – Позже я узнала, что жду ребенка. Моя подруга… Хотя, наверно, глупо теперь ее так называть… Короче, Луиза рассказала все директору колледжа. Я не знала, что она любила Шона и, конечно, возненавидела меня, когда я ей все рассказала. Но откуда мне было знать, что у них роман? Ни Луиза, ни Шон мне об этом не говорили… Миссис Шеннон поставила условие: аборт или исключение. Я выбрала второе. Меня отчислили, и у меня не было права жить в общежитии. Я собрала вещи и уехала в аэропорт. В зале ожидания я вспомнила твои слова, бабушка: «Нужно быть сильной! Ни у кого не просить о помощи…». Тогда я взяла билеты до Нью-Йорка и прожила в этом городе четыре месяца. Я работала в одном ресторане официанткой. Мне нравилось. Денег хватало, чтобы снимать квартирку, покупать одежду на распродажах. Мы с подругой Глорией нашли чудный магазин, представь, любая вещь за пять долларов! – Сэди улыбнулась, но тут же опять опустила глаза. – Но случилось чудо, бабушка! Я встретила одного человека, который предложил работать на него. Переводчиком французского, бабушка! Он владелец фирмы по переработке алмазов. Ты только посчитай, какая у меня будет зарплата! Возможно, колледж в Мемфисе – был только очередной ступенькой к моей мечте. Я выбрала другой путь… сложнее… Но, вот увидишь, моя мечта обязательно сбудется!.. – Сэди замолчала и взглянула на Реджину.

Старушка тоже некоторое время молчала. Наверное, она находилась в шоковом состоянии или же искала подходящие слова.

– Почему ты мне ничего не сказала раньше? – Реджина провела рукой по лицу Сэди. – Я бы не стала ругать тебя. Я бы помогла…

– Бабушка! Мне было стыдно. Я не хотела возвращаться в Гранд-Джанкшен! Мне подсказывало сердце, что осталось совсем чуть-чуть – и судьба мне опять улыбнется…

Реджина разлила чай по фарфоровым кружкам и протянула одну из них Сэди.

– Ты сердишься? – спросила девушка.

– Нет. Если честно, то горжусь тобой, деточка. Когда я была в твоем возрасте, я тоже носила под сердцем твоего будущего отца. Тогда было труднее. У меня совсем никого не было, но я не опускала руки. Я не сдавалась и горжусь этим. Сэди, ты сделала правильное решение, оставив ребенка.

Сэди обняла Реджину.

– Я знала, что ты меня поймешь. Бабушка, а теперь мне нужна твоя помощь…

Реджина кивнула и внимательно посмотрела на внучку.

– Мне нужно, чтобы мы вместе переехали в Нью-Йорк…

15

Как говорила бабушка Реджина, возраст человека измеряется не годами, а ударами судьбы. Раньше Сэди не понимала слов бабушки, думала, что это просто одно из ее любимых выражений, прочитанных в философской книжке. И только за последний год Сэди на своем примере убедилась в этом.

Детство незаметно и быстро ушло, и появилась взрослая жизнь, где не было права на ошибку. В этой новой жизни нет времени расслабиться, поплакаться кому-то в жилетку, нет места шуткам и розовым мечтам, в этой взрослой жизни все серьезно, скучно, монотонно и жестоко.

Какая я была глупая, когда хотела поскорей стать взрослой, выглядеть старше! А для чего? Сэди в ответ на собственный вопрос пожимала плечами. Порой она закрывала глаза и вспоминала, как бегала во дворе, играла в прятки с соседней детворой… Она с тоской вспоминала шалаши на деревьях, овсяное печенье, теплое молоко, сказки на ночь, огромное желание увидеть Санту в Рождество, спеть песню за плюшевого медведя… Как недавно все это было…