– Линда, расскажи, какую информацию ты нашла об этой фирме. – Сэди обратилась к помощнице.

– Фирме пять лет. Но за это короткое время она сумела зарекомендовать себя с лучшей стороны. Занимается ювелирными украшениями, нам нужен такой покупатель, – сделала вывод Линда. Ей показалось, что ее начальница немного рассеянна и думает совершенно о другом. – Что-то не так?

– Все в порядке. Просто сегодня сон был нехорошим… – ответила Сэди и улыбнулась.

Всю ночь ей снилось, что она бродит по пустым коридорам колледжа в Мемфисе. Ей было страшно и одиноко. Она искала выход, но так и не смогла его найти. Проснувшись в холодном поту, Сэди встала с постели и направилась в спальню к сыну. Поцеловав его в лоб, Сэди поправила сбившееся одеяло.

– Мам, тебя долго не будет? – сонным голоском спросил Энтони.

– Родной, я постараюсь быстро вернуться. Я люблю тебя. Спи… – Она крепко прижалась к нему и почувствовала его тепло. – Я всегда с тобой, Энтони. Спи…

Прикрыв дверь, Сэди зашла на кухню и сварила себе кофе. На улице уже светало.

Пора собираться, подумала она и плотнее укутала плечи теплым пледом.

Вашингтон, столица Америки, мало чем отличался от Нью-Йорка на первый взгляд. Те же широкие улицы, бесконечный поток людей и машин, дома, растущие до неба. Шум, гам, выхлопные газы – у Сэди разболелась голова.

Она сдавила пальцами виски и закрыла глаза.

Опять мигрень! – подумала Сэди. Только этого сейчас мне не хватало!

Такси остановилось у отеля. Как только Сэди и Линда вышли из машины, подбежали два служащих и взяли сумки.

– Деловой ужин… Скажи, зачем ты навязала мне это платье? Оно совсем не деловое! – Сэди с сомнением смотрела на себя в зеркало.

– Это указание мистера Нортона, – созналась Линда.

– Ах, вот как! – Сэди строго посмотрела на девушку и покачала головой.

Черное вечернее платье обтягивало миниатюрную фигурку Сэди и воланами спадало к ногам. Узкий шифоновый платок, изящно завязанный на шее, добавлял образу загадочности.

– Вы великолепны, мисс Литковски, – с восхищением произнесла Линда и протянула брильянтовые серьги.

Сэди вдела их в мочки ушей и попросила Линду подать машину.

Сэди вошла в ресторан и уверенно направилась к администратору у стойки.

– Сэди Литковски, – сказала она свое имя.

– Прошу, вас уже ждут, – ответил мужчина и повел Сэди к столику.

Следуя за администратором, Сэди пыталась угадать, с кем ей предстоит деловой ужин. За столиком, к которому ее вели, сидел к ней спиной темноволосый мужчина в строгом костюме.

Когда администратор остановился у столика, мужчина взглянул на него и, поднявшись со стула, повернулся к Сэди.

– Рэй? – Сэди встала как вкопанная. – Рэй? – опять повторила она.

– Господи, Сэди! – Он притянул ее к себе и крепко обнял. – Я думал, что больше тебя никогда не увижу, – шепнул он ей на ухо.

Им показалось, что все вокруг замерло. Остались только они двое. Он смотрел в ее карие глаза, любовался веснушками на щеках, вдыхал аромат ее духов. Сэди тоже не могла отвести от Рэя взгляда. Его короткая челка, темные, как ночь, глаза…

– Рыжик, – еле слышно произнес он, – ты не представляешь, как я скучал.

Рэй взял ее руку и поднес к своим губам. Она закрыла глаза. Ей казалось, что это сон.

– Давай выпьем шампанского за встречу, – предложил Рэй и, пододвигая Сэди стул, позвал официанта.

Он смотрел на нее и молча вспоминал, как в первый раз ее увидел, как написал ей записку, как пытался поцеловать…

– Как ребенок? – спросил Рэй, не отпуская руки Сэди. – Мальчик или девочка?

– Мальчик, – ответила Сэди, улыбаясь, – Энтони. А у тебя есть дети?

Рэй отрицательно покачал головой.

– Работа и еще раз работа… Ты замужем? – осторожно спросил он и напрягся.

– Нет, – ответила Сэди и опустила глаза. – А ты?

Рэй опять замотал головой.

– Почему ты тогда не сказала, что уезжаешь навсегда из Мемфиса? Я тебя ждал, переживал…

– Прости… – шепнула Сэди. – Я не знала, что так все выйдет. Прости, прошу тебя…

Рэй опять поцеловал Сэди руку. Он сжал ее тонкие и холодные пальцы, ему хотелось согреть их поцелуями, осыпать ими каждую частичку ее тела… Все эти годы он любил ее, но как об этом скажешь?

– Я так рад… Для меня это полная неожиданность… Я думал, что на встречу приедет Марк Нортон, – сказал он, отпивая шампанское из бокала.

– Марк ушел на покой и сделал меня своим заместителем. Теперь я глава компании, – спокойно ответила Сэди.

– Марк так тебе доверяет? – удивился Рэй.

– Он мне как отец. Детей у Марка нет, и поэтому он считает меня приемной дочерью, а Энтони своим внуком. Я не боюсь за сынишку и бабушку Реджину, когда улетаю в командировку. Марк и его жена заботятся о них, как о родных людях.

Рэй очень хотел спросить Сэди о Шоне, виделась ли она с ним, знает ли тот, что у него родился сын. Но он не стал задавать ей эти вопросы, боясь, что на Сэди могут нахлынуть мрачные воспоминания и она уйдет в себя.

– Рэй, я не буду отнимать у тебя много времени.

– Что ты! Я счастлив, что встретил тебя. Я отменю все встречи. У нас в запасе четыре часа, потом мне нужно лететь в Берлин.

Быстро подписав контракт, они опять вернулись к личным делам.

– Уже на последнем курсе я работал на одного ворчливого старикашку. Вот я помучился тогда! – Рэй рассмеялся. – Но мне приходилось его терпеть. Через полгода стажировки все двери были открыты передо мной, так как Дьюк Гофман, так зовут того ворчуна, очень влиятельный человек. Поработав еще два года в ювелирной компании, я многому научился. Было очень сложно. На сон и личные дела оставалось не больше пяти часов. Я не опускал руки, я чувствовал, как мой багаж знаний и опыта пополняется. Потом я взял кредит в банке и занялся своим бизнесом. Тот же Дьюк Гофман свел меня со многими клиентами. Я спросил его тогда, почему он мне помогает, а он ответил: «Ты единственный молодой человек, который работал на меня больше трех месяцев».

Сэди рассмеялась.

– То, чего мы так хотели в этой жизни, у нас есть, – сказала она и подняла бокал. – Жизнь многому научила и меня. Помню, как я приехала в Мемфис, помню первые дни в колледже… Какой же я была провинциальной дурочкой: доверчивой, добродушной, отзывчивой… Теперь я поняла, что открываться можно не многим людям, только тем, кто уже проверен временем. Да, мне всего двадцать девять лет, но я начала взрослеть слишком рано. Пришлось… Я никого не виню в этом, наоборот, я очень благодарна Богу за то, что дал мне сына. Энтони изменил мою жизнь. Была бы я владелицей крупной компании, знала бы я Марка и его жену Вайолет, научилась бы я быть сильной и независимой? Думаю, что на все эти вопросы можно кратко ответить: «нет».