– Девочки, мои прекрасные дочери, станете ли вы моим величайшим мучением?

Голос, лишенный интонаций, звучал ровно, почти механически. А еще в нем не было ни капли надежды. Тембр был высокий, но ни женский, ни мужской.

– Мама? – выпалила Эллен.

Разорвав круг, она подбежала к черепу, почти коснувшись его, но в последний миг остереглась это делать.

Айрис тем временем сурово ходила вокруг головы.

– Где он? Слишком слаб оказался, чтобы самому явиться?

– Твоего отца здесь нет. Только я.

Эллен рухнула на колени перед зеркальным привидением.

– Мамочка, как я по тебе тосковала!

Несомненно, Эллен было наплевать на то, что Айрис решила допрашивать собственную мать.

– Что случилось? Они сказали, что ты намеренно свернула с дороги.

Вот так новость!

Ответом на вопрос Эллен стало молчание, за которым последовал душераздирающий стон.

– У меня не было выбора.

Эбби метнулась в сторону, чтобы получше разглядеть призрака. Ртутно-зеркальная маска шевельнулась, глаза уставились на Эбби, а спустя секунду – на меня. Я заметила, что покойная мать теток очень удивилась.

– Что это за магия? – проговорила она.

Айрис стыдливо потупилась.

– Прости, мама, нехорошо пользоваться магией крови, но…

– Нет, – перебил ее призрак. – Девочка. Она неправильная.

От прикосновения к моему плечу я едва не подпрыгнула. И, обернувшись, обнаружила растрепанную Мэйзи, которая прокралась в библиотеку. Странно, она же, по словам Эбби, утомилась и спала. Мэйзи была в безразмерной серой футболке. Раздался хлопок, библиотеку озарила вспышка, а потом воцарилась темнота. В воздухе запахло озоном.

– Я же говорила тебе, что нельзя покидать комнату, – мягко произнесла Эбби и повела Мэйзи к двери. – Ступай к себе и отдохни.

– Мама, у нас мало времени. Сила убывает, – пожаловалась Айрис.

– Мы найдем способ тебя освободить, мамочка, – вторила ей Эллен. – Обязательно. Но ты должна нам сказать, почему ты там… оказалась.

– Потому, что она убила дедушку! – крикнула Мэйзи, вырвавшись из объятий Эбби и приближаясь к сфере. От уверенности ее тона у меня по спине пробежали мурашки, и я ощутила, что это правда. Ответом на слова Мэйзи стал отчаянный вопль бабушки.

– Почему? – срывающимся голосом спросила Эллен.

– У него была другая семья – еще до нас…

На сей раз ответ дала Айрис. Она же считала информацию, прикоснувшись к руке Джессамины.

– С младшей сестрой Хило!

Я мгновенно вспомнила ту ночь, когда впервые встретилась с Хило. Тогда я пришла на перекресток. Хило ненавидела Тейлоров. И теперь я начала понимать почему.

– Его родители были против, но он не подчинился, – продолжила Айрис. – Когда он уехал во Францию и женился на ней, они лишили его денег, доступа к семейному трастовому фонду. Знали, что их сын любит комфорт. Ему надоела бедность, наскучила жена. Он с ней даже не развелся. Бросил ее с детьми, вернулся в Саванну и женился на маме.

– Сперва мне не было ничего известно – ни про его жену, ни про ту семью… Когда я догадалась обо всем… то почувствовала себя обманутой… я не могла жить с мыслью, что он сделал меня шлюхой, – вещала бабушка. – Я желала, чтобы он заплатил за свое предательство и подлость. За то, что оставил своих детей и свою настоящую жену. Я желала ему смерти. Поэтому тогда… я гнала автомобиль, как безумная. А очнулась уже в аду.

– Ладно, – произнесла Эбби. Над ее макушкой появилась золотистая аура. – Ты достаточно настрадалась. Если ты позволишь, думаю, я смогу вывести тебя оттуда.

Аура засияла, как нимб. Мне вдруг показалось, что именно так должен выглядеть путеводный свет, когда возвращаешься домой.

Эбби сделала шаг к блестящему черепу. Потом второй. Но вместо того чтобы приближаться к зеркальному образу, она на моих глазах уменьшилась, как будто уходила к горизонту.

– Эбби, во что ты ввязываешься! – воскликнула Мэйзи.

– Не беспокойся, милая, – ответила Эбби. – Я просто собираюсь помочь твоей бабушке выбраться оттуда.

– Нет. Ты не можешь протянуть руку и забрать ее! – заявила Мэйзи и повернулась ко мне: – Геенна – это не мир, не иное измерение, а машина!

– Милая, у нас нет времени выслушивать твои фантазии, – отмахнулась от нее Айрис.

Мэйзи посмотрела на меня с обидой.

– Тебе слишком тяжело пришлось, – пробормотала Эллен, обнимая Мэйзи за плечи. – И тебе не следовало участвовать в нашем ритуале. Я отведу тебя в спальню.

– Мне не нужна помощь, чтобы найти комнату, в которой я всю жизнь жила! – грубо проговорила Мэйзи, отталкивая тетю. – Выслушайте меня. Я знаю кое-что важное!

Мэйзи опять повернулась ко мне.

Лицо ртутного цвета превратилось в сферу, а спустя мгновение – в пульсирующий диск. Он висел перед нами, а силуэт Эбби все уменьшался.

– Мы должны остановить ее! – заорала Мэйзи, встряхнув Айрис за плечи.

Диск из выпуклого стал совершенно плоским и вогнутым.

– Эбби не понимает. Надо ее вернуть!

В голосе Мэйзи послышалась паника.

Я обошла врата по кругу и сообразила, что они выглядят ровными лишь с одной стороны, а сбоку кажутся искривленными. Силуэт Эбби был вытянутым, сходящимся в точку и плотным спереди, при этом широким и расплывчатым сзади. Будто стрела света, устремившаяся к горизонту событий черной дыры. Ее аура уподобилась золотой нити, устремляясь во тьму. Геенна показала свои зубы – свою суть ненасытного пожирателя и извратителя всего благого. Огненная пасть широко открылась, готовая пожрать жертву.

Сердце колотилось, как бешеное. Неожиданно Эбби замерла у ворот. А я вдруг поняла, что ее образ так и останется на месте, застывший в адском горизонте событий. С ее точки зрения она, наверное, уже пропала в геенне навеки. Внезапно меня обвила нить света и потянула за собой. Я оглянулась и тоже оцепенела: Мэйзи кинулась вслед Эбби.

Охватившая меня нить света опутала и моих тетушек. Мэйзи решила привязать себя к нам, как спасательным тросом на море! Я ощущала пульсирующие рывки. Мэйзи стала двухмерной, и спустя долю секунды образ моей сестры наложился на образ Эбби. Я потянула нить всей своей магической энергий, но тяготение геенны не желало отдавать добычу, представшую перед вратами ада. Нить натянулась и утончилась, напоминая один из золотистых волосков Мэйзи. Я была уверена, что она порвется, оставив двоих странников в преисподней. Воздух завибрировал от воя и криков. Внезапно в библиотеке появились Мэйзи и Эбигейл, обмотанные сверкающей нитью. Пасть геенны потянулась за ними вслед, мрак хотел поглотить их души. Но вдруг врата спружинили и отскочили, дернувшись от собственного притяжения. Адское видение распалось на множество осколков, подобно разрушающейся голограмме, каждая часть которой идентична целому, но меньше размерами. А затем все померкло. Возле меня стояла Мэйзи с торжествующим выражением лица. Моя сестра обнимала Эбби, крепко прижимая ее к себе.